是暖和的……倘若好妹妹安娜-巴甫洛夫娜生了氣，說：除了你們，靠我養活的人還有的是呢！那麼，她們到哪裡去藏身呢？
連馬麗亞-波爾菲利耶夫娜也安靜了，當别人提醒她可能發生這種變故時，她便吓得縮做一團。
總之，她怕母親怕到了極點，一聽人提到母親的名字便撲到床上，把臉埋在枕頭裡。
唉！好姐姐的預感果然很靈驗。
當紅果莊莊園的大門永遠将她們關在外面時，她們的大限之期便到了。
這時候，母親已經能夠自命為财主了。
三十年代初，她成功地弄到了一片相當大的莊地，它離開紅果莊四十來俄裡，距拐角村不過五裡之遙。
這是一個大商鎮，名叫後沼鎮，它包括好幾個小莊子，一共有三千多名農奴。
後沼鎮本來屬于三個地主所有，其中一位把自己的産業，連同一千二百名農奴委托監護院代為拍賣。
母親聽到這個消息後，決定拿自己那筆為數不多的嫁資去冒一下險，便上莫斯科去了。
成就遠遠超過了最大膽的期望。
拍賣場上，除了一位事先買通的對手外，再沒有别人參加競買，于是，這份産業便以“轉移債務”的方式為主，以支付少量現款的方式為輔，成交下來，落人母親手中。
這份産業包括的土地不多，但從農奴手裡收的代役金卻很可觀。
就當時的情形而論，這倒正合需要。
這筆買賣賺頭很大，除去支付利息和償還債款，一下子給母親提供了一年一萬五千多盧布的純收入。
此外，夏季裡，後沼鎮的農奴要到紅果莊“應差”，花三、四天功夫拾掇全部麥茬，收割相當大一部份草場。
這樣一來，紅果莊的出息也扶搖直上了。
家境的興旺有了牢靠的基礎。
但是對兩位好姐姐來說，這卻正是一件萬分可悲的事。
母親一向不喜歡紅果莊，買了新莊地之後，她更感到住在父親祖傳的老窩裡十分氣問了。
在後沼鎮也有一幢地主住的宅子，雖說房子小，設備差，但母親并不嫌棄。
她喜歡鎮上熱鬧的街道，老是開着店門的鋪子，用她的話來說，鋪子裡除了買不到鳥奶，要什麼有什麼。
鎮上每星期還有一次集市，四鄉的人成群結隊來趕集。
她喜歡後沼鎮那座有五個圓屋頂的教堂，裡面有一口五百普特重的大鐘。
她喜歡代役制莊地上的新的、繁忙的活動。
收到的代役金都是零錢，因此得一筆筆仔細清點，得一筆筆仔細記賬。
難道隻有代役金好收嗎？這樣好的莊地，隻要肯下功夫，其它的進項是不會少的。
可以向買賣人征稅，自己開鋪子，開騾馬店，開客棧……。
隻有一樁不好：田莊上的土地很分散，和另外兩個地主的莊地，大齒交錯，人家的莊稼漢們，由于缺乏管理，散漫慣了，恐怕需要相當長的時間，他們才能适應新來的女地主的要求。
不過，這倒給她提供了大顯身手的機會。
于是進行談話，協商；有的事得心應手，有的事得上法院解決。
事事都得考慮，都得費口舌。
母親也開始并不怎麼恐懼地想到要進行訴訟了。
頭三年，她隻是抽空到後沼鎮走走。
在那邊住個把兩個月，又回紅果莊。
但是她心裡越來越想把後沼鎮變成過冬的駐地。
冬季裡，紅果莊根本無事可幹。
這時隻需打打谷子（有時一直打到謝肉節前夕），但這件活兒交給村長費陀特順便管管就成。
主人家的事是可以絕對信任他的。
再說，主人住的宅予也過于寬敞、空曠（差不多所有的孩子都到莫斯科上公立學校去了），要燒暖這偌大的宅第需要費許多木柴。
剩下的事是說服父親，但母親已經習慣于家庭的争吵，對此也就滿不在乎。
老頭子準會大吵大鬧，可是隻要她堅持己見，準能成功。
至于象老鼠似的躲在樓上耳房裡——的兩位好姐姐，她根本沒把她們放在心上。
“好姑姑好姐姐”的命運就此宣告完結。
主意已定：過了聖母節，根據頭一批打好的谷子數量便可确定秋播與春播作物的總産量，立即阖家遷往後沼鎮。
家奴們，一部分帶過去，一部分安頓在紅果莊莊園的側屋裡，然後把主人住宅的大門釘上木條子封起來。
出人意外，父親并不怎麼反對便接受了這個決定。
後沼鎮的教堂有三位神甫和兩位助祭，那邊每天做彌撒，節日裡甚至一天做兩次，一次早彌撒，一次晚彌撒，而且晚彌撒是全體神職人員參加的大彌撒，這一切迷住了父親。
母親親自寫信把這個決定通知兩位好姐姐。
“為了管理我們的莊地，我們必須這樣辦，”她寫道，“你們也不要認為，離開了骨肉之親你們便沒法過冬。
隻要在你們的房子上加一層麥稭，用樹枝壓住，你們便可以住得暖暖和和、舒舒服服的了。
如果你們覺得寂寞，請賞光到後沼鎮舍下喝茶。
不過五裡之遙——坐上馬車，一眨眼就到了……”
十二月中，拐角村的村長奧西普來後沼鎮求見母親。
“我們的奧爾加-波爾菲利耶夫娜小姐不好了，”他向她報告。
“她怎麼樣？”
“她屋子裡冷得要命……興許是得了感冒。
”
“我不是寫信告訴過她，叫她把房屋外頭加一層麥稭嗎……”
“麥稭頂啥事：木頭牆全爛了……屋裡頭比露天還冷。
”
“這關我什麼事？你幹嗎找我？難道是我叫你們的房子爛掉的嗎？”
“我不是這個意思……我是來報告一聲……兔得日後怪我不負責任……”
“她病倒了嗎？”
“眼下還能走動……咳得要命。
老幹咳，老幹咳，那聲音真是怎麼也說不來……還喊腰疼……”
“我有什麼辦法？……上帝是仁慈的，會好的。
要是實在不行，就請個大夫給她瞧瞧吧。
”
村長帶着這個答複走了。
不過母親曾好幾次心血來潮，吩咐套車去探望好姐姐，但臨了總是揮揮手又算了。
聖誕節期間，村長又跑來報告說，奧爾加-波爾菲利耶夫娜快斷氣了。
那時我在莫斯科上學，每逢寒假便把我接回後沼鎮。
母親匆匆收拾一番，同父親一起帶着我奔拐角村而去。
姑姑家的住房的确破爛不堪。
它建立在光秃秃的高地上，四周包着結了冰的麥稭，宅旁連一叢擋風的小樹也沒有。
我們下了有篷的雪橇，跨進前室，一股寒氣立刻向我們襲來。
好姑姑馬麗亞-波爾菲利耶夫娜出來迎接我們，她裹着厚厚的棉袍，戴着風帽，穿着氈靴。
她憔悴了，一臉荏弱無力的呆滞表情。
她見到我們，機械地揮着手，好象在說：輕點兒！輕點兒！年邁的安努什卡站在她背後哭泣。
奧爾加-波爾菲利耶夫娜已經斷氣了，但還沒來得及把她擡下床。
她那顆小小的頭顱，那張皺巴巴的尖削的面孔，那雙閉着的眼睛，在一堆為了禦寒而胡亂地堆在身上的破布堆裡可憐巴巴地露在外面。
床頭椅子上放着一杯還沒有喝的覆盆子汁。
一個穿舊法衣的神甫在屋角聖像前為死者做追悼祈禱。
母親哭了。
穿着短皮襖和大毛皮靴于的父親用手捂着嘴巴和鼻子，擋住寒氣的侵襲。
追悼完畢，母親塞給神甫半盧布的銀币，說：“神甫，辛苦您啦！”然後，大家靜坐了一會兒，給安努什卡和村長下了必要的指示，向死者行了禮，便開始忙着準備回家。
馬麗亞-波爾菲利耶夫娜也被帶回了後沼鎮。
三天後，奧爾加-波爾菲利耶夫娜被埋葬在拐角村教區教堂的簡陋的墓地裡。
不過喪事例辦得體體面面的。
母親從城裡買來一口花錢不多卻很有氣派的棺材，一張同樣花錢不多卻很有氣派的棺材罩，又從後沼鎮請來一位老神甫，為死者舉行了盛大的慰靈祭。
此外，她又訂了雙份四旬祭①的法事，捐給本教區的教堂一百盧布，為聖女奧爾加的已故奴隸②超度靈魂，使它永保安甯。
①為死者舉行的四十天的追薦儀式。
②“已故奴隸”指奧爾加-波爾菲利耶夫娜，“聖女奧爾加”則是她的守護神。
一個月後，好姑姑馬麗亞-波爾菲利耶夫挪，連同安努什卡一齊給送進了附近一所修女院。
母親親自上修女院張羅這件事，在那裡買了一間單身淨室，讓老姑娘過得舒舒服服，暖暖和和。
總之，這件事辦得十分完滿：死者在天之靈得到了慰藉，生者在衆人面前也沒有半點過意不去的地方……