我的話常常被我的眼淚打斷，但使我感到驚奇的是，母親聽我講話時老是皺着眉頭，姑母卻十分冷漠地說：
“他大概是看見了我那個‘死鬼’！”說完，她轉身向我，接着又說，“我的朋友，你也不該多事。
到什麼廟裡念什麼經。
賤丫頭犯了罪，我懲罰她。
她是我的丫頭，我高興怎麼治她就怎麼治她。
就是這話。
”
母親卻接口說：
“這個自然。
你在好姑媽家做客，就不該輕舉妄動。
你不該跑到馬房去。
你要是跟我們一起坐坐，或者在園裡玩玩，就什麼事也沒有了。
以後千萬别這樣。
你姑媽心腸好，要是我，非罰你跪在小丫頭那裡不可。
我才不替你說情呢，我隻會說：活該！”
幸好，姑母非但沒有要我罰跪，而且這一次她決定顯顯自己的仁慈，便叫來一個丫環，吩咐她去把受懲罰的小姑娘放掉。
“說句老實話，我已經忘了娜塔什卡，”她說。
“對待丫頭，本來不該姑息，不過，看貴客的情面，這次饒了她——讓她為我内侄向上帝祈福把。
唉，好嫂子，這些賤丫頭真難對付！莊稼漢淨胡來——于那種作孽的事是用不了多少時間的！”
“用不了多少時間！”母親随聲附和說。
“唔，好妹妹，你那個‘死鬼’……身體還好嗎？”
“不知飽足的餓狗，拿他沒辦法！又吃得又喝得，又喝得又吃得！為了他，我可沒少賄賂官家……唉，可惡透了！就因為他，我得出錢養活整個地方法院……他偏又不死！要是死了，就可以了結這場官司！”
“他不鬧事了吧？”
“不鬧了，現在老實了。
這，我沒什麼好抱怨的，他不亂來了。
不過，我親愛的，我可不讓他跟我多說話。
他要是不老實，我馬上叫人綁住他，送他去見警察局長……就說我家裡來了個流浪漢，冒充是我的丈夫……您高興怎麼就怎麼發落他吧，我可不要他！”
“你不怕追究責任嗎？”
“追究責任？追究好了——反正也弄不清楚！我有時也想：沒法兒！索性把他流放到西伯利亞去……要知道，人口調查①時，他是列在我的家權名冊裡的，因此，不管是縣警察局長，還是省警察署長，都應當照我的意思處理他！當時我們家裡出了一件事：波塔普卡木匠死了，我們用貴族薩維裡采夫的名字葬了木匠，把我男人改名為家奴波塔普卡-謝苗諾夫，讓他逃避了兵役。
所以，現在我可以随意處理他！唉，我如今變得役頭腦了，真沒頭腦了！我思前想後，非把他這個痞子流放出去不可，這是天經地義的事！可是轉而一想我又可憐他了。
官司難打啊！法院裡那些文案師爺靠我養活了二十年，他們象一群蒼蠅，老在我身邊嗡嗡地叫……他們叫我完全破産了，弄得我要去讨飯了！我的光景很不好，因為我賣出去的，收進來的，全落到那些殺千刀的手裡去了：你想看看我那個怪物嗎？……”
①指俄國十九世紀初為計算人口稅而作的一次人口調查。
“不，不必啦！基督保佑他……好妹妹，你的莊地很好，整整一大片……我們的車剛才走過秋播地……嗬，黑麥長得好極啦！你今年的糧食收成準不錯！”
接着，話題轉到可能會有些正經内容的莊地經營問題，但這時我突然跑進去，打斷了她們的談話。
我已經打聽出，姑母自己有四十名農奴，又設法把她丈夫的八十名農奴過戶到了自己名下。
她丈夫的莊地出息更大些，因為那裡的農奴個個等于家奴，每天淨給主人幹活，可是姑母還沒有來得及把自己的農奴也變成家奴，因為貴族長從中作梗，威脅說要告發她。
她的地相當多，還有一片樹林；要不是那些文案師爺刁難，那就事事如意了。
“都是因為他，因為這個可惡的東西的原故！他把我弄得傾家蕩産，這個下賤胚，死神又不把他領走；不過也長不了啦！”姑母喋喋不休地數落着，結束了她的故事。
約摸兩點半的光景，仆人來請我們吃午飯。
我們走進大廳，見到一個大塊頭後生，三十來歲，寬肩膀，大險盤上長滿了粉刺，小眼睛細成一條線，一頭馬鬃似的濃發。
他穿着淺綠色的棉毛上裝，紐扣緊繃繃地扣着，紐孔外邊露出一截銀表鍊，他不時掏出表來看看。
他那肥胖的臉上顯出愚蠢的自滿和無法形容的動物般的貪婪神态。
他靈巧地兩腳一并，向母親行個禮，然後走上前去吻她的手。
“這是我的福木什卡！”姑母介紹他說，“現在隻有他一人做我的幫手。
要是沒有他，我真不知道，我怎樣對付得了這裡那幫放肆的家夥！”
母親有點不好意思，但她并沒有把手縮回來，甚至還按照當時的禮節，吻了吻福木什卡的額角。
“我嫂子誇我們的黑麥長得好，”姑母對福木什卡說，“謝謝她！”福木什卡又并攏雙腳，行了個禮。
“嫂子，你要是也找個象福木什卡這樣的人才好呢！喝，多好的仆人啊！多好的仆人啊！好極了！”
我不記得這頓午飯是怎樣吃完的；我隻記得，食物很豐盛，而且全是新鮮菜。
因為薩維裡采夫一家子為衆人所不齒，從來不曾有客人來拜訪他們，所以他們家的地窖裡從不保存仆人的手抓過的菜，午餐的飯菜雖極平常，但是新鮮。
看得出，姑母為人并不吝啬，她不住地、甚至略帶幾分固執地給我們敬菜。
“吃呀！吃呀！”她催逼着我，“瞧你多瘦啊：在紅果莊，大概不會讓你養得太胖的。
我知道你們家的規矩！随便吃吧！吃得越飽，功課做得越好……”
接着，她轉身對母親說：“嫂子，你怎麼光是看着呀……吃吧！既然來了，不吃飽，我不放你走！我知道，你在家裡怎樣用前天的剩菜當佐料……我聽人說過了！我雖然腳不離戶，卻能知天下大事：哪天有工夫我要到你們府上，看看你們……财主們怎樣過日子！怎麼？你害怕啦！”
母親聽說安菲莎-波爾菲利耶夫娜以後要上我們家去，臉色果然有點變了。
顯然，她到這時才看出，這次到燕麥村來，犯了多麼大的錯誤。
“唔，唔，……别害怕！我恐怕是不會去的！我這麼個瘋婆子哪能上大老爺家去……一個人過一輩子得啦！”姑母看到我母親有點難為情，便開了個玩笑。
“我跟福木什卡住在這個僻靜地方，又安靜又舒坦，什麼人我們也不需要！我們不請客，自己也不出門拜客……沒地方好去！要是善良的人們偶然想起我們，那就歡迎大駕光臨！不過，裝腔作勢的女人，對不起，我是最不喜歡的。
”
她特别起勁地敦促福木什卡：
“吃呀，福木什卡，吃呀！看你長得多麼壯實！你吃得下：吃吧！”
不管她怎麼勸，福木什卡卻一直輕輕地撫摸着肚皮，答道；
“飽了；吃不下了！”
并且發出一陣神秘的咕噜咕噜聲，證實自己的答話。
“吃吧，諸位，吃吧！”姑母還不肯停嘴。
“好嫂子，你大概在騾馬店吃過那種又幹又硬的母雞吧，這對你很有好處，至少，你晚上回到後沼鎮的時候還不會餓，——，母雞嘛，還是當晚飯吃的好！……”
姑母一直把我們留到四點多鐘。
母親一再告辭，借口說馬在門口已經等了好久，也該走了，但姑母不聽；母親一再指出地平線上出現的那塊向我們迎面飄來的烏雲，還是沒用。
安菲莎-波爾菲利耶夫娜堅持自己的意見。
菜上得出奇的慢，吃完飯，又喝咖啡；而後又得照好親戚的方式交談一陣。
吃飽了，喝夠了，現在該可以走了吧！不，還得靜坐一陣①，而後禱告上帝，行親吻禮……
①俄國人習慣：出遠門前，家裡人在一起靜坐一會兒，以示惜别。
“你忙什麼呀！”姑母勸說母親，“有你的時間在你那百看不厭的後沼鎮呆個夠的！你聽我說！要是這後沼鎮是我的，我早就……我看都不要看那些穿藍長袍的鄉巴佬，那些穿花緞面子棉坎肩的娘們兒……要是我……你瞧，那邊土地少，莊稼人沒活兒幹，——唔，要是是我，我會找活兒給他們幹……嗨，我竟教訓起你來，教訓起大學者來了——簡直叫人掃興。
這些你自己也想得到的。
紅果莊呢，在哥哥和好姐姐們經營的時候，掙不了幾個銅闆，現在呢，成了金容！你是個聰明人兒，人人都這樣說！前幾天，阿蓋到這兒來收購雞蛋、紗團、麻布，我問他：‘你還要上哪兒去呀？’他說上‘部長’那兒去。
他這是管你叫部長呢。
這話一點不假——你真抵得上一個部長。
不簡單！沒花幾個子兒就買了這麼大一個鎮子。
你已經提高了代役金吧？”
“眼下還沒有！”
“提高吧，好嫂子，提高吧：用不着理睬那些穿藍袍子的鄉由佬！他們身上的毛，你越剪得多，它就越長得厚！提高吧！”
我們總算勉強脫了身。
車子走了兩三俄裡，母親一直悶聲不響，仿佛是怕姑母聽見她的話似的。
現在，她終于開口了。
“你看見福木什卡沒有？”她問阿加莎。
“怎麼沒看見，太太！吃午飯前，他到女仆室去，還坐了一會兒呢。
”
“不要股的浪貨！她居然讓我跟那奧小子在一張桌子上吃飯！哼，得寸進尺！……還說什麼，你要是也找個象福木什卡這樣的人……不，安菲莎，波爾菲利耶夫娜，一千個對不起！以後你休想引我上您家裡去……”
“我還聽到了一件事，太太。
說是這個福木什卡同姑太太在一張桌子上吃飯。
他們要年老的姑老爺，就是那個‘死鬼’，端着盤子站在福木什卡的後面侍候。
……”
“真的嗎？”
“一點不假。
好戲才開鑼呢。
她還逼着老姑爺跪在地上，唱《太太歌》。
他就唱：‘太太，太太，請允許我吻您的手兒’，姑太太就唱：‘滾，滾，滾開，你不配吻我的手兒！’還給他一耳光……福木什卡坐在椅子上搖晃着，樂呵呵的哈哈大笑……”
“好陰險的東西！”
“他們實在不象話；連我這個做奴才的也覺得太可恥。
這位福木什卡在院子裡轉來轉去，淨拿髒話罵人、吆喝人……太太，我聽說，他好象是姑太太的兒子呢。
”
“是兒子呢，還是别的什麼人——弄不清楚。
不過是個聽話的奴仆吧！我甯可連夜趕到後沼鎮，也不願再看這個妖精。
唔，你不是看見柱子上綁着個小丫頭嗎，講講吧！”母親對我說。
我講了，阿加莎從旁證實了我的話。
“小丫頭跑回女仆室的時候，象個瘋子似的，抓起一塊面包皮就……她臉上找不出一塊好肉！”
“天下竟有……”聽完我說的，母親說了半句話，便沉思起來。
她也許是忽然想起了自己在施展地主淫威方面的某件類似的事吧。
這并不是說，她也嚴刑拷打過農奴，而是說她采用的粗暴方式往往同樣也是慘無人道的。
母親沉默了一陣，輕輕地打了個阿欠，在嘴上劃了十字，便心安理得，處之泰然了。
想必是她想起了一句名言：不是我們開的頭，也不由我們來收尾……于是也就心滿意足，不在話下了。
我們在兩堵牆壁似的高大的松林之間，在松軟的沙地上整整走了六俄裡。
我們的笨重的馬車的車輪發出吱吱嘎嘎的響聲，在林子裡問聲悶氣地傳開去。
馬匹受到一大群牛虻的滋擾，費勁地拉着車子，一步步走着，因此這六俄裡路走了一個多鐘頭。
遠方雖然響起了隆隆的雷聲，在夾道的樹林頂上仍然看得見一線明亮的藍天。
盡管快到六點鐘了，可是空氣裡還彌漫着難受的炎熱和馬蹄掀起的塵土。
我們走出樹林的時候，景物完全改觀了。
烏雲向四方擴散，黑沉沉的，威嚴地、緩緩地向我們飄來。
空氣新鮮；大路旁旋轉着雷雨前常見的一股股小旋風。
這時，離開