後沼鎮還有十二俄裡多的路程。
誠然，這是一段堅實的土路（除了兩、三個小沼澤鋪着破破爛爛的束柴之外），但是自古以來，地主們為了保護馬匹，車總是駕得很慢，每小時不超過七俄裡，因此這段路還得走上一個半鐘頭。
母親非常着急。
“快些趕呀！快些趕呀！”她向車夫吆喝道。
“反正躲不掉了，”車夫冷漠地答道。
“不，快些趕！快些趕！”
張起了車篷。
馬小步跑着。
我們過了幾個村子，母親兩次三；番想停下來，等雷雨過了再走。
但是每一次她都被“也許不會下”的希望所鼓舞而作罷。
這當兒，有多少辱罵落在安菲莎-波爾菲利耶夫娜姑母的頭上啊——簡直是沒法說，更沒法寫的了。
但是，不管阿連皮怎樣賣力，我們終究沒有躲過這場惡運。
起初，雷聲隆隆，電光閃閃，可怕的霹靂仿佛就打在我們頭上，後來，在離後沼鎮還有兩俄裡的光景，大雨瓢潑似地傾瀉下來。
“快些趕呀！”母親吆喝着，陷在本能的恐懼中。
這一次他們使勁催馬，馬飛奔起來，不出十分鐘，我們已經來到後沼鎮。
小鎮被雨幕籠罩着，黑糊糊的、雜亂無章的一片，出現在我們面前。
姑母的話應驗了：燒雞充當了我們的晚餐。
我們餓極了；我甚至不知道，除了黑面包，還剩下什麼吃的給阿加莎。
在這裡，我想講講姑母的曆史，借以揭示她一生中的種種啞謎，是合乎時宜的。
同時，我認為有必要提醒一下，下面寫到的一切發生在本世紀的頭甘五年，甚至就在本世紀之初。
我上面說過，安菲莎-波爾菲利耶夫娜是我祖父波爾菲利-瓦西裡依奇和祖母納傑日達-加甫利洛夫娜的小女兒。
因為她兇惡異常，家裡的人都不喜歡她，管她叫“蛇妖①菲斯卡”。
提起這個名兒，我們那一帶地方沒有人不知道。
由于名聲不好，她待字閨中，直到年滿三十還沒有出閣，雖然做父母的為了擺脫她，情願拿出比别的女兒更多的陪嫁。
這陪嫁就是我前面向讀者介紹過的燕麥村的莊地。
①俄語中的“蛇”又有“陰險、奸刁的人”之意。
但是，她到了中年時，上帝通過陸軍上尉尼古拉-阿布拉米奇-薩維裡采夫賜給她一個機緣。
薩維裡采夫家的莊園——狗魚灣，在号陶河邊，和燕麥村隔河相望。
莊地不大，總共才八十名農奴，由阿布蘭-謝苗尼奇-薩維裡采夫老頭子管理，老人的獨生兒子在軍隊裡服務。
老頭子很吝啬，過着與世隔絕的生活，自己不出去串門，也不接待客人。
不能說他殘暴，但在加重農民的負擔方面，他卻特别挖空心思，想出許多與衆不同的花樣（據說他不是虐待農民，而是緊緊掐住他們）。
他的土地不多，總共才五百俄畝①（包括樹林、沼澤、沙地），可是他詭計多端，找出“活兒”來，所以他的農奴幾乎沒有一個不替他服勞役的。
因此他的土地耕作得很精細，靠這八十名農奴，老頭子過得不愁衣食，據傳聞，他還攢了不少錢呢。
①一俄畝約等于我國十六畝多。
阿布蘭-謝苗尼奇憑借無法無天的地主權勢，“緊緊掐住”農民，又極愛占小便宜，好偷雞摸狗。
他常常摸黑到農民的菜園裡偷蔬菜，偷農民的雞，教唆他的助手偷剪農民的綿羊的羊毛、擠農民的奶牛的牛奶，等等。
有時，農民當場捉住他，甚至趁着黑夜輕輕揍他一頓，他也滿不在乎。
有時，農民逼得緊，他隻好退還贓物：“拿去！吃吧！别嚷出去！”可是第二天，他照樣幹。
他一點一點地聚集錢财，不論好歹，什麼都要，街坊鄰裡瞧不起他，他也無所謂。
他從占小便宜開始，一步一步發展，胃口越來越大。
他利用一次人口調查的機會，把所有的農民登記成了家奴。
然後，他奪取了他們的房屋、牲口和田地，在莊園旁蓋了一座大營房，把這些新淪為家奴的農民遷移到營房裡。
這件事是背着人做的，而且來得那樣突然，被害人連叫聲哎喲也來不及。
農民們本想控告他，甚至拒絕替他幹活，但是警察當局略施伎倆，他們很快便屈服了。
鄰裡們不知是譏諷他，還是羨慕他，說：了不起！真有兩手！可是大家都袖手旁觀，誰也不幫助農民，而且還推托說，法律并不禁止這種做法。
從這時起，狗魚灣開始了不折不扣的苦役。
家奴們從早到晚，全部時間為主人所獨占。
甚至逢年過節，老頭子都要他們在莊園附近幹活，他供他們吃飯穿衣，至于吃得怎樣，穿得怎樣，這是另外一個問題。
他強迫他們每禮拜天去做彌撒。
他特别重視後面一點，非要他們去不可，因為他希望在政府當局的眼裡把自己打扮成一個基督教徒，慈善為懷的地主。
薩維裡采夫終于發家了。
老頭子吸盡農民的脂膏，種了相當多的地，他的收益年年增加。
鄰村的地主們看着他，也轉起念頭來，許多人甚至坐車來找他，表面上說是有事請教他，實際上是想向他借錢。
盡管人家願意出大利息，阿布蘭-謝苗尼奇還是一概斷然拒絕。
“老兄，一個窮叫化兒能有什麼錢呀！”他不勝唏噓地說道，“我自己還隻能勉勉強強拯救自己的靈魂，您瞧，連兒子我都送到軍隊裡去混飯吃了。
我也是迫不得已，才把我的莊稼漢當家奴使喚，為什麼呢？因為窮得沒辦法，隻好湊合着混日子。
難道我不明白，讓他們這些窮哥兒呆在營房裡不好受嗎？沒辦法嘛。
人不為己，天誅地滅。
現在我也有了一點兒黑麥，一點兒燕麥。
賣掉它，才換點茶葉和砂糖……貴族嘛，沒有茶喝也真羞死人啊！就是這樣，老兄！”
薩維裡采夫既貪财又好色，他家裡養了一大群姘頭，為首的是女管家烏麗塔，一個有夫之婦，是老頭子跟他的一個農民打官司赢來的。
她長得肥肥胖胖，皮色白裡透紅，還不滿三十歲。
烏麗塔管理狗魚灣莊園的家政，對主人有很大的影響。
外面傳說，老頭子将錢化名存在當鋪①裡，票據全交給她了。
不過，老頭子不讓她自由（因為他怕她抛棄他），隻讓她的兩個未成年的兒子獲得自由，并送他們到莫斯科去上學。
①舊俄時代，當鋪兼營存款業務。
他跟自己親生的兒子合不來，舍不得在兒子身上花錢。
兒子對他也極冷淡，而且恨死了烏麗塔。
“有朝一日，時來運轉，我要喝她的血，抽她的筋！”他早就威脅着說。
尼古拉-薩維裡采夫在軍隊裡名聲很壞。
有種人，别人說到他們，總要罵一聲：野獸！尼古拉便是這種人。
他對待士兵極其殘忍，而且，最主要的是他的殘酷無情沒有絲毫“教育”意義，完全是一種毫無理由的亂搞。
當時的軍界，對待士兵殘酷，算不得什麼不道德的事：盡可以象下冰雹似地拳打腳踢、掄軍棍、揮鞭于，但總要“事出有因”才采用這些懲罰性的教育手段。
薩維裡采夫卻常常平白無故地把人打傷緻殘。
此外，他不知軍人的榮譽為何物。
常常喝得酩酊大醉，發酒瘋，大吵大鬧；他掌管連隊的軍需，弄得弟兄們吃不飽穿不暖，因為他的手腳不幹淨。
當然，别人也不會放棄撈一把的機會，但是人家畢竟幹得漂亮，有個名堂（從前管這種行徑叫做“慘淡經營”），不象薩維裡采夫那樣毫無道理。
有一年冬天，小薩維裡采夫利用休假的機會回狗魚灣省親。
呆了一個禮拜，後來從鄰居口裡打聽到劄特拉别茲雷家裡有一個待字閨中的女兒，陪嫁是燕麥村莊園，他便到紅果莊去了。
我的祖父、祖母盡管對這位年青鄉鄰的壞名聲早有所聞，他們還是殷勤地接待了他。
他們憑着自己的敏感，猜到他是來求婚的，不過，他們知道“蛇妖菲斯卡”決不會任人欺負自己，所以他們對于有關求婚者的狂暴脾氣的傳聞并不怎麼介意。
祖父甚至認為理應警告青年人一番。
”
“你千萬小心點！”他說，“聽說你很厲害，我們這個可也是個人物呢！”
對此，薩維裡采夫十分溫厚地答道：
“您别擔心！她以後會服帖的！”
祖母也用同樣的口吻警告安菲莎道：
“當心點，菲斯卡！你厲害，可是你的尼古拉比你更厲害。
他喝醉了酒，不宰掉你才怪呢！”
但是安菲莎也泰然答道：
“沒關系，好媽媽，我自有辦法！他慢慢會老實的！會服帖的！”
後來，老兩口談了談誰比誰更兇，誰先罵倒誰，便給這一對青年人訂了婚，約莫過了一個半月，又為他們舉行了婚禮。
薩維裡采夫帶着妻子回軍隊去，小兩口便過起日子來了。
尼古拉-阿布拉米奇帶着妻子在軍隊裡混了四年光景，直到他父親去世為止。
無論安菲莎-波爾菲利耶夫娜本人的性情怎樣兇惡，現在她可是破題兒第一遭知道，人類真正的殘暴可以達到何等程度。
說她丈夫是個虐待狂未兔太輕，他是個不折不扣的劊子手。
從早晨起，他便灌得醉醺醺的，吹胡子瞪眼睛，殺人，用鞭子打死人，活埋人，什麼都幹得出來。
作為一個女性，她所期待的完全不是這個。
她原以為，男人對女人充其量不過是擰擰、打打、罵罵罷了，對此，她自己也能回敬一番。
沒想到事情比這嚴重得多：随時都有被打成殘廢甚至喪命的危險。
加上薩維裡采夫已經聽到傳說：他妻子早在做姑娘的時候就鬧過一段風流韻事，似乎還生過一個兒子。
這件事成了決定他以後如何對待妻子的出發點。
他對她一步也不放松，沒有一天不打得她死去活來。
他甚至常常把他的馬弁謝苗——一個矮壯的、孔武有力的異族人叫來，命令他用皮鞭抽打半裸的婦人。
安菲莎-波爾菲利耶夫娜不止一次鮮血淋漓的在半夜三更（大多在嚴刑拷打她的時候）跑上街叫巡邏隊，但是，薩維裡采夫統率的連部駐紮在僻靜的村子裡，誰也不理會她的喊叫。
她覺得可怕極了。
她既得不到幫助，也看不見苦難的盡頭，前途茫茫；她屈服了。
自然，她表面上是屈服了，心裡卻牢牢地記住了自己受到的種種淩辱，并且模模糊糊地期待着什麼。
不管丈夫怎樣虐待她，她一定要報仇雪恨的渴望，漸漸在她心裡形成，終于使她坐卧不甯。
一方面，她意識到她的希望很渺茫；另一方面，她的想象力又為她描繪出一幅生動的情景：一旦解開她的手腳，她便要對丈夫施行種種拷打虐待，這使她忘卻了陰森可怕的現實，整個兒沉浸在未來的向往中。
誰知道以後會出什麼事！丈夫可能生病；酗酒可能使他得癱瘓症，把他釘在病榻上，叫他動彈不得，無能為力。
可不是嗎，他曾經發過好些次強直症似的癫痢，幸虧他身體結實挺過來了。
但是，也許總有一天，癫痢會一發而不可收拾。
到了那個時候……
薩維裡采夫向我祖父保證過，他一定會教菲斯卡變得服服帖帖，不管怎樣，這一點他說對了。
她已經不再試圖跟丈夫作對，隻是盡量不在他跟前露面，大部分時間幾乎是無可奈何地呆在廚房裡，偶爾遇到他時，她便千方百計讨他歡心。
她用這個辦法至少收到了這樣的效果：丈夫開始漸漸忘掉她了。
宅子裡變得比較清靜，全武行的場面也比較少了。
然而，這也許是薩維裡采夫自己膽怯了，因為他虐待妻子的事已經傳到團長耳朵裡，他害怕因此被撤掉連長職務，說不定還會開除公職。
安菲莎-波爾菲利耶夫娜漸漸恢複了元氣。
但是随着處境的改善，仇恨之火在她的心裡越燒越旺。
吃飯的時候，她坐在丈夫對面，定睛望着他，想着心事。
“你幹嘛老瞪着我，死妖婆？”丈夫發現她莫測高深的目光，對她喝道。
“我要看看你這個百看不厭的人兒，”她回答說，嫣然一笑。
她不止一次下決心要用食物把丈夫