嘉靖是明代一個繞不過去的皇帝，在位時間很長，45年，僅次于他的孫子萬曆（神宗朱翊鈞），在中國曆史上排名也很前。
曆代皇帝在位的年頭，康熙最長，61年；乾隆次之，60年；第三漢武帝，54年；第四明萬曆，48年；嘉靖排在第五名。
不過，嘉靖在位時間雖長，政績卻乏善可陳。
嘉靖四十五年（公元1566年）二月，時任戶部雲南司主事的海瑞，向嘉靖皇帝呈上了轟動朝野的《直言天下第一事疏》。
戶部主事官價正六品，相當于現在的司局級幹部，在當時則是一個不大不小、不上不下的職位。
明代官制，戶部有尚書一人，正二品，相當于部長。
侍郎二人，正三品，相當于副部長。
這三個，都叫“堂官”，由皇帝直接領導。
部以下，設司（戶部有十三個司）。
司的官員，有郎中（正五品）、員外郎（從五品）和主事（正六品），都叫“司官”。
再下面，則有一大群八品、九品的辦事員，比如照磨、檢校之類，是為“吏員”。
部裡的工作，大事有堂官做主，小事有吏員張羅，司官的任務并不重。
何況自明孝宗弘治（嘉靖的伯父）以來，治理司務的隻有郎中一人，員外郎和主事隻在授官之日出席而已，實際上是閑差。
然而海瑞雖然級别不高，責任不重，事情不多，卻“位卑未敢忘憂國”，對國家的命運前途充滿擔憂。
他在戶部無所事事，就琢磨朝政。
這一琢磨不要緊，海瑞發現，嘉靖一朝的政治，竟然可以概括為十六個字：“吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾”，堪稱一塌糊塗。
而且天下的臣民，對嘉靖皇帝也極其不滿（天下之人不直陛下久矣），甚至用他的年号來挖苦他，說什麼“嘉靖嘉靖，家家皆淨”，堪稱民怨沸騰。
那麼，事情為什麼會弄到這個地步呢？究其所以，就因為嘉靖這個皇帝不好。
怎麼個不好？昏聩多疑（心惑）、剛愎殘忍（苛斷）、自私虛榮（情偏）。
随便舉個例：嘉靖四十四年（公元1565年），老頭子病重，太醫徐偉奉旨前往診治。
當時嘉靖坐在小床上，龍袍垂地，徐偉遲疑不敢前進。
嘉靖問他為什麼不走過來。
徐偉說，皇上的龍袍在地上，臣不敢進。
診視完畢，嘉靖就下了一道手诏給内閣，表揚徐偉。
嘉靖說，徐偉的話，最能體現他對君父的忠愛之情。
因為他說的是“皇上的龍袍在地上”，而不是“皇上的龍袍在地下”。
這