這就是“郡縣制”。
郡縣制和封建制的區别是：第一，封建時代的國和家是封給諸侯和大夫的，其土地和人民歸諸侯和大夫所有，諸侯和大夫對他們的國和家擁有主權。
郡縣時代的郡和縣卻是統一王朝的，其土地和人民歸統一國家所有，郡的行政長官（郡守）和縣的行政長官（縣令）對他們的郡和縣決不擁有主權。
第二，諸侯和大夫是世襲的，也是終身的，因為國或家原本就是他們的。
郡的行政長官（太守）和縣的行政長官（縣令）則是任命的，也是流動的（可以調動，也可以罷免），因為郡和縣原本不是他們的。
第三，諸侯和諸侯，國與國，雖然也有等級（公侯伯子男），卻相互獨立，并不從屬。
郡和縣與最高當局則是從屬關系。
縣從屬于郡，郡從屬于朝廷，它們又都從屬于皇帝。
皇帝的命令朝廷要聽，朝廷的命令郡縣要聽。
皇帝是這個統一國家的國家元首和最高領袖，同時也是唯一的領袖（邦國時代有多少封國就有多少元首，上面再一個超級元首，王室式微則群龍無首）。
皇帝君臨天下，富有四海，所有的郡縣都是他的轄地，所有的人民都是他的子民，不像以前那樣分屬諸侯和大夫。
總之，這個時候的中國，可以說是“一個國家，一個主權，一個政府，一個領袖”。
國家的象征不再是諸侯而是皇帝，國家的實體也不再是諸侯的封國，而是由皇帝統一起來的天下。
這樣一種制度，當然不好再叫“邦國制”，隻能叫做“帝國制”。
所以秦滅六國，實在是一場革命。
因為它徹底颠覆了舊制度，建立了一種新制度。
這也是辛亥革命以前一直實行着的制度。
自秦漢至明清，中國的情況雖多有變化，具體的制度也多有變更，但要有一個皇帝（管不管事則另當别論）和不再分封諸侯（要封也隻封爵不封土）這兩點，卻一以貫之，始終不變。
因此我們也可以說，從西周封建到春秋戰國這一千多年是邦國時代（封建時代），從秦漢到明清這二千多年是帝國時代（郡縣時代）。
現在我們要讨論的，便正是郡縣時代的制度，──帝國制度；而我們要弄清楚的，則是它怎樣從“好制度”變成了“壞制度”。