有些感傷，為了緬懷上次戰死的将士，為了凝聚士氣振奮軍心，更為了迷惑張繡的感覺，曹操下令在河濱設香案貢品，大張旗鼓地祭奠亡靈。
青牛白馬置備好，曹操特意脫去铠甲兜鍪，換上深服爵弁，手捧香枝當先祭拜。
雖說這次祭奠有很大僞裝的成分，但曹操的感情卻是真摯的。
他最為器重的嫡子、最有可能繼承他事業的曹昂，就葬身在淯水，連屍體都沒能找回，這豈能不傷悲？除了兒子喪命于此，還有侄子曹安民、愛将典韋，更有數不清的士卒兒郎……不知不覺間曹操的淚水潸潸而下，越想控制越控制不住，最後竟伏倒在地抽泣起來。
三軍将士見主帥哭得凄慘，也都想起遇難的兄弟們，淯水岸邊欷歔一片。
祭過曹昂、曹安民、典韋，将領從事挨個上前又祭陣亡将士，最後連射死的白鹄馬都祭拜了一番，将貢品祭酒沉入河中，三軍高呼複仇口号，這才開始紮營。
宛城臨淯水不過五裡，身臨河畔城池依稀可見，曹軍祭祀時早有張繡的斥候隔岸觀望。
一見又是恸哭又是呐喊，斥候可謂受驚不淺，趕緊奔回宛城報知張繡，提醒他哀兵必勝，要做好堅守的準備。
曹操大敗袁術，收降近萬淮南軍，如今的兵力比當初更盛，一座連營依河而立，紮得氣勢磅礴。
旌旗林立轅門層層，尤其到了用飯的時候，炊煙袅袅白煙缭繞，這個陣勢對于缺兵少糧的張繡而言，實在是太具威懾力了。
待諸事安排妥當，曹操在營中巡視一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帳中，吩咐破敵之策：“現在差不多已經迷惑住張繡了，可以傳令軍兵在淯水之上設置浮橋，做準備攻打之狀。
從蕲縣帶來的兵馬多有負傷，暫且叫他們安心休養；單挑出五千精兵，随身攜帶幹糧，再多備些好馬，我親自率他們南下湖陽，突襲鄧濟之衆。
我不在的時候，這裡仍由你們主持軍務，多則三四日少則一兩天，我必定可以得勝而歸，到那時咱們再進取宛城，你們看還有什麼困難嗎？”
這個計劃似乎毫無缺陷，但郭嘉還是覺得事有萬一，趕緊請示道：“主公，我們可不可以渡過淯水紮營，順便佯攻一兩次，這樣會顯得更逼真一些。
”
張繡之勇、賈诩之謀還是讓曹操心有餘悸，他連連搖頭：“我看算了吧，千萬不要輕易過河，萬一他們又耍出什麼陰謀詭計，那可不是鬧着玩的。
你可以叫軍兵造浮橋的進度拖得慢一點兒，然後在營中多布旌旗增加崗哨，最重要的……”曹操敲着桌案，“即便我出去了，軍兵做飯的竈數千萬不能減少，決不能讓他們從炊煙上看出破綻。
還有葉縣乃北上要道、舞陰存有兵糧，這兩個地方也要給我看好，别叫他們鑽了空子，其他的事情你們看着辦。
”
“諾。
”曹洪爽快領命，“主公何時出發？”
曹操微微冷笑：“我得在這兒耗上一天，在夜裡走。
既要掩張繡的耳目，還要讓鄧濟先吃上一顆定心丸，穩住了他再去打！”
軍令層層傳下，曹軍将士在河畔修理軍械、鍘草喂馬甚至洗滌衣物，看似忙得井井有條，實際上就是耗時間。
直等到三更半夜，曹操率領曹仁、樂進等秘密出發；并派朱靈率一隊人馬涉水到西岸馳騁往來以作疑兵。
在雙重掩護下，五千精兵人銜枚馬裹蹄，偷偷離開連營，沿淯水南下，晝夜兼程而去……
鄧濟奉了劉表之命，率領一萬人馬協助張繡行動。
因為張繡拖住了曹軍，使得他攻城奪地輕輕松松好不惬意。
後來聽說曹操也率軍趕到，他有些緊張，不過繼而又得到消息，說曹操全力以赴在宛城對陣張繡，他不安的心緒又穩定下來。
宛城距離湖陽百裡之遙，其間還有張繡的牽制，自己手裡也握有一萬雄兵，鄧濟根本不認為曹操會抽身至此，即便來也會提前得到消息。
他便放心大膽布置湖陽以南幾個縣，又是調集糧草入城，又是安排官員進駐竟陵等地——畢竟他此行不是陪張繡拼命，而是為主公劉表占領地盤。
這一日到了正午時分，鄧濟立于北門城樓之上，一邊嚼着牛肉，一邊優哉遊哉看着自己的軍兵押糧入城。
附近鄉村的糧食已經差不多調齊了，而且他也派人在附近采集木材石料。
隻要等糧車都進了城，然後擺上滾木雷石，湖陽城便固若金湯，這以南的大片地區全部歸到他主公劉表名下。
鄧濟越想越得意，覺得這一次自己立了大功，他甚至籌劃着完成本職工作後率師北上，不僅解宛城之困，還可與張繡夾擊曹軍，說不準還能生擒曹操呢！
正在他浮想聯翩之際，身邊一名小校忽然手指遠方：“将軍，您看那是怎麼回事？”
遠處的平原上出現幾個小黑點，鄧濟一皺眉，把嘴裡的牛肉咽下去，伏在女牆上仔細看——原來是幾個自己派出去的兵。
便笑道：“沒什麼大不了，是咱們自己人，去伐木的。
”
小校提醒道：“曹軍會不會突然來襲呢？”
“他們叫張繡拖得死死的，絕對來不了。
”說着鄧濟指了指腳下的城門，“等這幾十車糧食運完，咱把城門一關，莫說是曹操，就連一隻蒼蠅也休想飛進來。
”
他這話還未說完，就見遠處