呵呵挖苦道，“知道老夫是怎麼趕來的嗎？”
鄧濟确實想不到，又怕丢了性命，趕緊恭維：“王師到此，天兵天将，天雷擊頂，天威難抗，天生神力，天、天……天曉得你們怎麼來的。
”
衆将見他這般狼狽無不嘲笑，曹操卻擡手示意大家不要出聲，反而安撫道：“鄧将軍犒軍有功，快給他搬個座位來。
”
有軍兵為他搬過一張杌凳，鄧濟哪裡敢坐？許褚不由分說抓起他的衣領，生生拎起他按到座位上。
鄧濟自知前途莫測，坐着比跪着還難受，不過是虛着屁股蹭着杌凳邊緣待着。
曹操微笑着打量他半晌，忽然信口道：“鄧将軍，你可知我與你家主公劉荊州的關系？”
鄧濟低頭想了一會兒，搖頭道：“末将年紀尚輕，不知曹公與我家主公之事。
”他其實知道倆人過去有交情，但是不敢說，萬一曹操借題發揮，不說劉表的不對，反把出兵南陽的罪名扣他腦袋上，那可就百口莫辯了。
曹操故意捋着胡須誇耀道：“昔日大将軍何進主持朝政之時，本官為西園典軍校尉，劉荊州為北軍中侯，同為幕府座上客，共保洛陽之安危，屈指算來已經快十年了。
”
“是是是。
”鄧濟連忙點頭，“你們是老朋友嘛。
”
“劉荊州乃海内名士，又是朝廷正式任命的州牧，應該緊守領地響應朝廷才對。
天無二日民無二主，如今全天下都在聲讨僞帝袁術，劉荊州萬不應該在這個時候兵發南陽，聰明一世糊塗一時，這不是與朝廷自相戕害了嗎？”說着曹操問鄧濟，“你說我講得對不對？”
“對對對。
”鄧濟點頭哈腰，這會兒刀架在脖子上，豈敢說不對。
曹操的話點到為止：“當然了，此番兵戎相見多是誤會所緻。
大半是那張繡從中調撥離間搬弄是非……”
“曹公聖明！全怪張繡，可不賴我們。
”鄧濟就坡下驢，趕緊把自己擇幹淨。
曹操自然知道是假話，但現在還不能與劉表結仇，故意給鄧濟一個台階：“張繡的賬我與張繡去算，劉荊州不應牽涉其中。
其實我在荊州有不少故友，劉荊州在襄陽不是靠蔡瑁、蒯越才立足的嗎？想那蔡德珪與我乃是少年之交；蒯異度曾在何進幕府為西曹掾；另外我還有一個朋友樓圭樓子伯，如今在荊州照顧避難士人，我們都很熟。
你回去告訴劉荊州，也告訴我的那幫老朋友們，不要因為一個張繡鬧得大家都不愉快。
朝廷不會為難荊州，過一陣子老夫可能還會派使者到那邊去，希望能化解誤會重結舊好。
”
鄧濟一聽放他走，高興得跪地磕頭：“末将一定将這些話轉告主公，勸他不要再與朝廷為敵。
”
曹操糾正道：“鄧将軍說錯了，根本沒有什麼為敵不為敵的事，這次不過是鬧了點兒小誤會。
”
“誤會誤會，全都是誤會。
”鄧濟連着磕了幾個頭，撩起眼皮問道，“末将可以……”
“走吧走吧！”曹操一揚手，“但是對不起，糧食我全笑納了，所有馬匹兵刃也都歸我，軍士願意走的走，不願意走的就留下。
”
“那是自然，末将告辭……告辭……”鄧濟說完話起身，慌慌張張跑下了城樓。
所過之處留下一股惡臊之氣——這家夥吓得尿褲了。
曹操吩咐整備人馬，手扶女牆眼望城外，見鄧濟帶着千餘名荊州兵步行着逃離湖陽，不禁冷笑：“為将無見識，為人無志氣。
劉表用這種廢物統兵，焉能不敗？”論起為将之才，他又立刻想起了張繡，馬上扭頭吩咐道，“此刻不能松懈，曹仁分一半兵丁留下，處理善後事宜，其他人馬上随我回轉宛城。
張繡一日不破，老夫一日難安！”
湖陽的事情辦完，曹操馬上率兵折返宛城。
又是整整一日的急行軍，但回到淯水，情勢還是發生了變化。
賈诩足智多謀絕非等閑之輩，曹操走後第二天他就發現情況不對了。
曹軍大營看似聲勢浩大，卻幹打雷不下雨，修造浮橋磨磨蹭蹭，好像沒有攻城的意思。
賈诩知道中計，但這時想給湖陽送信也來不及了，出兵追襲更是連影子都踩不着。
曹操一去鄧濟必敗，鄧濟一敗後援盡失，劉表馬上就會改攻為守，張繡不得不棄城而退。
賈诩畢竟是賈诩，他建議來個“以其人之道，還治其人之身”，張繡也在宛城虛布旌旗，卻趁夜偷出城門涉過淯水奪了南陽郡屯糧重鎮舞陰。
曹操回兵之際，曹洪、郭嘉也知中計，大兵東轉再逼舞陰，雙方僵持已經有一日了。
張繡雖解無糧之困，但兵力懸殊又失後援，聞知曹操回軍，大批糧食根本無法運走，隻得下令軍兵盡可能多地攜帶細糧，打開南門率軍而走，再度逃往穰縣依附劉表。
曹軍幾經奔波疲憊不堪，截殺一陣卻根本攔不住，眼睜睜看着他們逃了。
張繡鄧濟雙雙铩羽，占據宛城的行動完全失敗，所得縣城盡數複歸曹操。
不過曹操仍舊感到遺憾。
這一次他雖然勝了，但還是未損傷張繡半根毫毛，隐患沒有徹底解除。
眼看已經是歲末，又有從袁術、劉表處得來的降兵需要安置，曹操隻得回軍許都，依舊留曹洪鎮守南陽，安撫失而複得的各個縣城。