身子。
倘或象當年孝和太後那樣，皇上的病，不會弄成今天這個地步。
”
孝和太後是先帝宣宗的繼母，秉性嚴毅，後妃畏憚，以她來相提作比，顯然是說皇後統攝六宮，失于姑息，以緻無形中縱容了皇帝，溺于聲色，漸緻沉疴。
這分咎戾，如何擔當得起？
皇後終于動容了！驚多于怒，而皆歸于憂急不安，問計于懿貴妃說：“外面這些話，對我是稍微苛刻了一點兒，可也實在是好話，你看，該怎麼辦呢？”
“自然是請皇後，多勸勸皇上。
”
“嗐！”皇後重重歎口氣，“勸得還不夠嗎？你說你的，他當面敷衍，一轉背全忘了。
你說有什麼辦法？”
“辦法自然有。
隻怕皇後馭下寬厚，不肯那麼做！”
皇後複又沉默，她懂得她的話，但要她以中宮的權威，制抑妃嫔的承幸，照她的性格來說，也實在是件不容易辦到的事。
皇後心中的疑難，懿貴妃看得明明白白。
任何事她一向是不發則已，一發就必須成功，費了半天的心機唇舌，眼看已經把皇後說服，不想又有動搖的模樣。
如果以一篑之虧，前功盡棄，越發不能叫人甘心。
但這一篑之功，關系重大，必得好好想幾句話，一下子打入皇後心坎，立見顔色。
稍一遲疑，皇後必朝寬處去想，那就風流雲散，什麼花樣也沒有了。
這樣轉着念頭，很快地想到了極厲害的一着，她刻意去回憶十幾年前的往事，父親死在安徽徽甯池廣太道任上，官場勢利，向來是“太太死了壓斷街，老爺死了沒人擡”，既無親友照應，又留下一大筆債，身為長女，好不容易抛頭露面，說盡好話，才湊成一筆盤柩回京的川資。
忘不了長江夜泊，寒潮嗚咽，與弟妹睡在後艙，聽母親在中艙撫柩飲泣的聲音，真個凄涼萬狀，想想倒不如推開船窗，縱身一跳……。
隻要一觸及這些回憶，懿貴妃就忍不住紅了眼圈，鼻子裡息率息率作響。
沉思中的皇後，聞聲轉臉，正看到她從衣袖中抽出手絹兒在悄悄的拭淚，不免吃驚。
“怎麼啦？你！”
不問還好，一問，懿貴妃淚流滿臉，一溜下地，跪在皇後炕前，哽咽着說：“皇上今兒又‘見紅’了！這麼下去，怎麼得了呢？”
皇帝的“紅痰不時而見”，咯血亦是常事，但讓懿貴妃這樣痛哭陳訴，似乎顯得病勢格外沉重了，皇後心慌意亂，隻拍着她的肩，連聲勸慰：“别哭！别哭！”但口頭這樣子勸别人，自己的眼圈卻也紅了。
這時的懿貴妃，想起當年在圓明園“天地一家春”，夾道珠燈，玉辇清遊，每每獨承恩寵的快心日子，思量起皇帝溫存體貼的許多好處，撫今追昔，先朝百餘年苦心經營，千門萬戶，金碧樓台的禦苑，竟已毀于劫火，而俊秀飄逸，文采風流的皇帝，于今亦隻剩得一副支離的病骨，怎能不傷心欲絕？因此，她那一副原出自别腸的涕淚，确也流瀉了傷時感逝的真情，越發感動了心腸最軟的皇後。
“皇後您想，”懿貴妃哭着又說，“萬一皇上有個什麼的，阿哥才六歲，大權又落在别人手裡，還有咱們孤兒寡婦過的日子嗎？”
那哽咽凄厲的聲音，完全控制了皇後的情緒，特别是最後的一句話，使得皇後震動了。
她想起跟皇帝在一起的時候，總是客客氣氣地，從容坐談，皇帝常拿“綱鑒”上的故事講給她聽，久而久之，曆代興亡得失，大緻了然于胸，奸臣專權，欺侮孤兒寡婦，篡弑自代的往事，也略略知道幾件。
要說肅順是奸臣，這話不免過分，但他的跋扈是人人共見的，眼前不過跟懿貴妃作對，在自己面前，還持着對皇後應盡的禮節，然而此又安知不是看皇帝的面子？這樣想着，驚出一身冷汗，萬料不到自己也會有一天，面臨這“孤兒寡婦”受制于人的威脅！
于是，皇後順手拿起麗妃的那一方手絹，拭一拭眼淚、擤一擤鼻子，沉聲叫着懿貴妃的小名說：“蘭兒！你快别哭！咱們好好商量商量。
”說着，她從炕上下來，順手扶起懿貴妃。
懿貴妃還在抽噎着，但終于收拾涕淚，跟着皇後一起走入後房套間。
那是整個寝宮中最隐秘的所在，原是皇後貼身心腹宮女雙喜的住處，兩人就并肩坐在雙喜床上密談。
“你看皇帝的病，到底怎麼樣了呢？”皇後緊鎖着眉問。
懿貴妃想了想，以斷然決然的語氣答道：“非要回銮以後，才能大好！”
“怎麼呢？”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“太醫的脈案上，不是一再寫着‘清心寡欲’？在這兒，有肅六他們三個，變着方兒給皇上找樂子，‘心’還‘清’得下來嗎？聽說，皇上還嫌麗妃太老實，他們還替皇上在外面找了個什麼曹寡婦，但凡身子硬朗一點兒，就說要去行圍打獵，我看哪，鹿啊、兔啊的沒有打着，倒快叫狐狸精給迷住了！”
對于懿貴妃以尖酸的口吻，盡情諷刺皇帝，皇後頗不以為然，但是，她說的話，卻是深中皇帝的病根。
載垣和端華，是兩個毫無用處的人，唯一的本事，就是引導皇帝講究聲色，若有所謂曹寡婦，必是此兩人玩出來的花樣。
因此，連忠厚的皇後，也忍不住切齒罵道：“載垣、端華這兩個，真不是東西！”
懿貴妃立刻接口：“沒有肅六在背後出主意，他們也不敢這麼大膽。
”
“唉！”皇後歎口氣，“我真不知道該怎麼辦了？回銮的話，眼前提都甭提！”
“那就隻有想法子讓皇上‘清心寡欲’吧！”
“對了！隻有這個辦法。
”皇後停了一下又說，“除了麗妃以外，我不知道這一晌常伺候皇上的，還有誰。
”
“這好辦，叫拿敬事房的日記檔來一查，就全都明白了！”
“嗯！”皇後點點頭，起身走了出去，到得窗前，喊一聲：
“來人！”
宮女雙喜，應聲而至。
皇後吩咐傳敬事房首領太監陳勝文，随帶日記檔呈閱。
于是宮女傳太監，太監傳敬事房，約莫兩刻鐘的功夫，行宮中太監的頭腦陳勝文，帶着三大本從本年正月初一開始記載的日記檔來見皇後。
敬事房專司“遵奉上谕辦理宮内一切事務”，那日記檔就是皇帝退入後宮以後的起居注，寝興飲食，記得一事不遺。
皇後取檔在手，從後翻起，前一頁記的是昨天的一切，一日之間，麗妃就被召了兩次，下午在東暖閣伺候，晚上在禦書房伺候筆墨，然後記的是：“戌初二刻萬歲爺回寝宮，麗妃随侍。
”再往前看，觸目皆是麗妃的名字，偶爾也有祺嫔、婉嫔等人被召幸的記載，但比起麗妃的雨露之恩來，那就微不足道了。
皇後很沉着，看完了日記檔，不提麗妃，隻問陳勝文：
“今日皇上怎麼啦？要緊不要緊？”
陳勝文知道問的是什麼，跪在地下奏答：“今兒辰初一刻請駕，喝了鹿血，說是胸口不舒服，想吐，小太監金環伺候唾盂，皇上吐了兩口血。
要緊不要緊，奴才不敢說！”
“那麼，吐的到底是什麼血呢？”
“說不定是鹿血。
”
懿貴妃插進來追問：“到底是什麼血？”
她的聲音極堅決，很清楚地表示了非問明白不可的意思。
宮中太監都怕這位懿貴妃，陳勝文是太監頭腦，碰的釘子最多，所以這時一聽她的語氣，心裡發慌，結結巴巴地答道：“回懿貴妃的話，奴才實在不知道皇上吐的是皇上自己的血還是畜生的血？”
話一出口，陳勝文才發覺自己語無倫次，怎麼把“皇上的血”與“畜生的血”連在一起來說呢？懿貴妃隻要挑一挑眼，雖不緻腦袋搬家，一頓好打，充軍到奉天是逃不了的。
正自己吓自己，幾乎發抖的當兒，幸好皇後把話岔了開去。
皇後問的是，“可曾召太醫？”
陳勝文趕緊回奏：“這會兒太醫正在東暖閣請脈。
”
“咱們看看去！”皇後向懿貴妃說。
到了東暖閣，在重帷之後，悄悄窺看，隻見皇帝躺在軟靠椅上，正伸出一隻手來，讓跪着的太醫診脈。
這人頭戴暗藍頂子，是恩賞四品京堂銜的太醫院院使栾太。
隻看他直挺挺地跪在地上，眼觀鼻、鼻觀心，一臉的肅穆誠敬，但額上見汗，搭在皇帝手腕上的右手三指，亦在微微發抖。
這使得皇後好生不安，如果不是脈象不妙，栾太不必如此惶恐。
除了皇帝自己以外，侍立在旁的禦前大臣，侍衛和太監們，差不多也都看到了栾太的神色，而且懷着與皇後同樣的感覺。
因此，殿中的空氣顯得異樣，每一個人皆是連口大氣都不敢喘，靜得似乎聽得見自己的心跳。
緊張的沉默終于打破了，栾太免冠碰了個響頭：“皇上萬安！”
這四個字就如春風飄拂，可使冰河解凍，殿中微聞袍褂牽動的聲響，首先是肅順走了過來，望着栾太說道：
“皇上今兒見紅，到底是什麼緣故？你要言不煩地，奏禀皇上，也好放心。
”
于是，栾太一闆一眼地念道：“如今谷雨已過，立夏将到，地中陽升，則溢血。
細診聖脈，左右皆大，金匮雲：‘男子脈大為勞’，煩勞傷氣，皆因皇上朝乾夕惕，煩劇過甚之故。
”
“那麼，該怎麼治呢？”
“自然是靜養為先……。
”
“靜養，靜養！”皇帝忽然發怒，“我看你就會說這兩個字！”
栾太不知說錯了什麼，吓得不敢開口，唯有伏身在地，不斷碰頭。
天威不測，皇帝常發毫無來由的脾氣，臣子也常受莫名其妙的申斥，在這時就必須有人來說句話，才不緻造成僵局，所以肅順喝道：“退下去吧！趕快拟方進呈。
”
有了這句話，栾太才有個下場，跪安退出，已是汗濕重衣。
還得匆匆趕到内務府，略定一定神，提筆寫了脈案，拟了藥方，另有官員恭楷謄正，裝入黃匣，随即送交内奏事處，徑呈禦前。
就這時，軍機處派人來請栾太，說有話要問。
到了宮門口軍機直廬，隻見他屬下的太醫楊春和李德立，已先在等候。
這兩個人也是深知皇帝病情的，同時奉召，就可知道軍機大臣要問些什麼了！
于是栾太領頭，上階入廳，隻見怡親王載垣和鄭親王端華，坐在正中炕床上，其他四位軍機大臣散坐兩旁，依照他們的爵位官階高下，栾太帶着他的屬下，一一叩頭請了安，然後在下方垂手肅立，目注領班軍機大臣怡親王載垣，靜候問話。
載垣慢條斯理地從荷包裡取出一個翡翠的鼻煙壺，用小象牙匙舀了兩匙放在手背上，然後用手指沾着送到鼻孔上，使勁地吸了兩吸，才看着他身旁的杜翰說道：“繼園，你問他吧！”
杜翰點點頭，轉臉對栾太用京官以上呼下的通稱說：“栾老爺！王爺有句話要問你，你要老實說，不必忌諱！”
“是！”栾太口裡答應着，心裡在嘀咕，隻怕今天要出纰漏！
要問的話，隻有一句：“皇帝的病，到底能好不能好？倘不能好，則在世的日子還有幾何？”然而就是民間小戶的當家人得了重病，也不能如此率直發問，何況是萬乘天子？隻是措詞過于隐晦含蓄，又怕搔不到癢處，問不出究竟。
因此，這位翊戴輔佐有功，被諡為“文正”的杜受田的令子杜翰，此刻頗費沉吟。
考慮再三，實在也想不出什麼婉轉堂皇，不緻以辭害義的好說法，隻得一面想，一面緩緩地說：“聖躬違和已久，醫藥調養，都是你一手主持料理。
入春以來，京城裡謠诼紛傳，私底下在揣測皇上的病勢如何如何！那麼……照你看，到底如何了呢？”
栾太原已料到有此一問，但沒有想到有“醫藥調養，都是你一手主持料理”這句話！聽口氣“大事”未出，責任已定，不免反感。
心裡在想，太醫本來最難做，禍福全靠運氣，皇帝偏偏生的是纏綿難治的痨病，叫自己遇上了，就是運氣太壞，再加上怡親王和鄭親王專門逢迎皇上，娛情聲色，自己的運氣更是壞上加壞。
這都還罷了，但皇上不聽醫谏，縱欲自戕，怡、鄭兩王不反躬自省，倒要把調養失宜的責任，轉嫁到别人頭上，實在于心不甘。
栾太自己忖量了一下，反正将來“摘頂戴”是無論如何逃不掉的，萬一還要往深裡追究責任，須先站穩腳步，方可保住腦袋！這樣想着，不自覺地把腰挺起來了。
“回杜大人的話，皇上的病，由來已非一日，本源已虧，全靠珍攝。
今兒個請脈，真陰枯槁，陽氣獨升，大是險象……。
”
“慢着！”一聲洪亮的天津口音，喝住了他，是被人背後稱作“焦大麻子”的焦祐瀛——勇于任事的軍機新進，他自覺抓住了栾太的把柄，“既如此，你今兒請脈，何以面奏：
‘皇上萬安’？”
栾太看他那劍拔弩張的神氣，不免好笑，從容答道：“為寬聖慮，自然要這樣子說。
從古以來，為醫者都是如此！”
焦祐瀛碰了個軟釘子，有些下不得台，面皮紫脹，大麻子粒粒發光，氣鼓鼓地又說：“栾老爺，你可不要人前一套話，人背後又是一套話！”
“請焦大人明示，栾太在人背後說了些什麼話？”
眼看要起沖突，無論誰是誰非，一個四品官兒頂撞軍機大臣，傳出去都是失體統的笑話，因此，杜翰搶着在前面：“這些閑白，不必去說。
栾老爺，你看皇上的病，該如何調理？”
“養正