這樣相當認真地問，懿貴妃不能不答，但礙着宮女在旁邊，說得太明顯了，怕傳出去又生是非，所以她旁敲側擊地說：“七爺到底年紀還輕，六額驸又太老實！”
故意說到醇王和額驸景壽，意思是皇帝身邊須有一個能幹的骨肉至親來襄助，這當然暗示着恭王。
皇後再忠厚，也不能聽不懂她這句話。
于是皇後答道：“京裡也要緊，那是根本之地，得要六爺這樣的人，在那兒坐鎮。
再說，洋務也沒有人能辦得了，這一陣子正跟那個洋人，總稅司赫德議關稅的章程，那兒離得開呢？”
皇後何嘗知道甚麼關稅？而居然連總稅司是洋人，名字叫赫德都知道，豈不可怪？這不用說，當然是聽皇帝談過，看樣子恭王不能離京的這些理由，也是皇帝的話。
然則皇後一定跟皇帝談過恭王的事——懿貴妃對此極其關心，隻苦于無法向皇後細問究竟。
想一想，隻好話裡套話來，略窺端倪：“關稅本當戶部該管，也不全是總理各國事務衙門的事，而且在該衙門行走的，還有六爺的老丈人桂良，還有文祥。
”
皇後不知是計，說了實話：“六爺原有個折子，請旨由戶部會商辦理。
肅六說戶部不懂洋務，事權不專，反而不好，又說，洋人隻相信六爺，非六爺在京主持不可。
”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“倒真是會揀好聽的說。
”
“我看不是好話……。
”
“皇後！”懿貴妃突然間一喊，打斷了她的話。
這是什麼意思？皇後微感不悅，愕然相視，懿貴妃努一努嘴，又使一個眼色，很明白表示出來，窗外有人在注意她們的談話。
擡眼看去，隐約見有一名太監站在窗外，凝神側耳，看模樣是有些可疑。
皇後素性謹慎，便不再多說，隻從背影中認清了這名太監，名叫王喜慶，是敬事房額外的“委署總管”，派在中宮，專門擔任皇後傳取應用物件，與内務府打交道的差使。
然而皇後也不免困惑，如果說王喜慶是在偷聽談話，他的目的何在？是為人作奸細嗎？那麼指使他的人又是誰？最要緊的是，王喜慶所希望偷聽到的是些什麼話？這些疑問都必須先弄清楚，才好定處置的辦法。
但在當時，沒有機會也沒有時間跟懿貴妃商量。
“皇上派人來催了！”雙喜在皇後身後悄悄禀報。
“好了，好了，就走！”
等皇後和懿貴妃剛到澹泊敬誠殿後的戲園，皇帝緊接着也駕到了，進過果盒，随即傳旨開戲。
宮中年節喜慶，照例要演“大戲”，那是乾隆年間傳下來的規矩。
凡是“大戲”，不重情節，講究場面，神仙鬼怪，無所不有，萬壽節的大戲，總名“九九大慶”，其中再分“麻姑獻壽”、“瑤池大宴”、“海屋添壽”等等節目，幾乎把所有關于壽誕的神話，都容納了進去，隻見滿台的王母娘娘、南鬥、北鬥、壽星、八仙、金童玉女、天兵天将，一個個服飾鮮明，形容奇特，齊聲合唱着“天下樂”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之類北曲的“牌子”，載歌載舞，熱鬧異常，這是在京城宮裡所看不到的。
不想乾嘉的盛況，複見于此日戎馬倉皇的行在，這雖是内務府的一片“孝心”，但皇帝于大飽眼福之餘，内心不能沒有感慨。
大戲完了，接演皇帝親點的“尋常軸子雜戲”。
時屆申初，開始晚宴，皇帝獨據正中金龍桌圍的大膳桌，皇後帶着大阿哥、大公主坐東邊第一桌，西邊第一桌是懿貴妃，其餘妃嫔，兩人一桌，按照位分高下，冊封先後，在東西兩邊，依序入座。
太監傳膳，宮女打扇，殿内殿外伺候的人，有兩三百之多，但趨奉行走，聲息全無，戲台上的唱詞科白，每一個字都聽得清清楚楚。
所有的後妃，都覺得這是最享受的一刻，但皇帝卻不對了，由于出了些汗，頭昏鼻塞倒是好得多了，肚子裡卻作怪，一陣一陣地疼。
先還忍着，忍到後來，冷汗淋漓，臉色發青，小太監如意看出不妙，趕緊走了過去，低聲問道：“萬歲爺那兒不舒服？”
“肚子疼。
想拉！”
“奴才伺候萬歲爺方便。
”
“等一等！”皇帝心想，一離座而起，整個歡樂熱鬧的局面，頓時就會改觀，所以還希望能忍得下去。
“是！”如意口裡這樣答應，暗中招呼了敬事房首領太監陳勝文，有所準備，同時取了些暑天所用的成藥，悄沒聲地進奉皇帝服用。
那些成藥，都是參酌數百年來的驗方，精選上等藥材所制，及時而服，确具神效，可惜進用得太晚了些，一無效果，皇帝裡急後重，忍無可忍，終于不得不起身如廁，并且一疊連聲地叫：“快、快！”
于是兩名小太監掖着他，幾乎腳不點地，一陣風似地把他送入預先已準備了淨桶的後院套房裡。
事出突然，一殿皆驚！但誰也不敢亂說亂動，隻一個個偷眼看着皇後。
皇後已學會了鎮靜，她知道馬上會有人來奏報，所以急在心裡，表面還能保持中宮的威儀。
果然，陳勝文匆匆趕了來，跪在皇後座椅旁邊，低聲說道：“皇後萬安，萬歲爺隻是鬧肚子。
”
“喔！你去看看，馬上回來告訴我。
再找一找栾太、李德立，看是在那兒？”
“剛才已經請旨了，萬歲爺不叫傳禦醫。
”
“嗯！”皇後懂得皇帝不欲張皇的意思，“你先去看看情形怎麼樣再說。
”
“是！”
“還有，悄悄兒告訴各宮的丫頭，讓她們告訴她們主子，别驚慌，别亂！”
“奴才已經告訴她們了。
”
“好，你去吧！我等着聽你的信兒。
”
陳勝文答應一聲，磕了個頭，站起來趕到皇帝那兒，隻見七八個小太監圍着皇帝，替他擦臉的擦臉，揩手的諧手，打扇的打扇，系衣帶的系衣帶，皇帝雖還不免有委頓的神氣，但臉色已好得多了。
一見陳勝文，不等他開口，皇帝先就說道：“嘿！這下肚子裡可輕松了！怕的是晌午吃的水果不幹淨。
”
陳勝文連忙跪倒回