第十三章

德祿的約會，安德海不曾忘記，但一則是真抽不出空，二則也要擺擺架子，所以那天說定以後，結果讓德祿白等了一晚上。

    第二次再有機會遇到他，已是臘月十幾的事了。

     “我的安二大爺，你冤得我好苦！今兒個讓我逮住，可不放你了！” 德祿當時拉住他，就要找地方去細談。

    安德海奉了懿旨到内務府來辦事，那有功夫跟他糾纏？說好說歹，賭神罰咒，一準這天夜裡赴約，德祿才肯放手。

     這一次他未再爽約，倒不是想補救信用，是看德祿如此認真，可見得他所說的“弄幾兩銀子過年”的話，不是胡扯。

    而且，看樣子要弄這幾兩銀子，還非自己出面不可。

    看錢的份上，且走這一遭。

     一到起更，六宮下鑰，安德海便趁這空檔，向屬下的太監，悄悄囑咐了一番，從後門溜出長春宮，迤逦而至内務府後身，西華門以北的地方。

    那裡有一排平房，作為内務府堆積無用雜物，以及吏役值班食宿之處，西六宮的太監也常在那裡聚會消遣。

    等他推進門去，隻見屋裡生着好大一個火盆，桌上有酒有菜，還有幾個素來跟他接近的太監和内務府的筆帖式，散坐在四周。

    一見他到，紛紛起身招呼，看樣子是專等他一個，安德海心裡歡喜，對德祿的詞色便大不相同了。

     “來吧，來吧！喝着，聊着！”安德海一面說，一面把腿一擡，老實不客氣高踞上座，順手把帽子摘了下來，往旁邊一伸，有人巴結他，慌忙接了過去，放在帽架上。

     這算是做太監的，一天最輕松的一刻，但得有頭有臉的“人物”，才有資格在宮門下鑰之後，到這裡來喝喝酒，聊聊天，推幾方牌九，擲兩把骰子。

    可是也不能太肆無忌憚，鬧出事來，處分極重。

     這天因為有事談，不賭錢。

    起初談的也不是“正事”，想到那裡，聊到那裡，真正是“言不及義”。

    這不盡關乎太監的智識，而是他們的秉性與常人不同，天生就歡喜談人的陰私，最通行的話題是談宮女，誰跟誰為了一隻貓吵架，誰偷了誰一盒胭脂，誰臉上長了疙瘩，甚至于誰的月經不調，談來無不津津有味。

    若是那個宮女認了那個太監做“幹哥哥”，更是一件談不完的新聞。

     就這樣胡言亂語耗了有個把時辰，德祿向安德海使了個眼色，趁大家正在談放出宮去的雙喜，特為進宮來叩見慈安太後，談得十分起勁時，兩個人一先一後，溜了出來，在廊上密語。

     “有個土财主，也不怎麼有錢，想弄一張太後賞的‘福’ 字，肯出四十兩銀子。

    ” “就為這個啊？”安德海訝然相問，毫不掩飾他的失望的态度。

     “這不相幹！能辦就辦，不能辦就算了。

    ” “不是不能辦。

    ”安德海說，“我不少這四十兩銀子花。

    ” “那就說正經的吧！” 德祿所說的“正經”事，是為人圖謀開複處分。

    有個姓趙的候補知縣，在鹹豐九年分發江蘇，奉委辦理厘捐，第二年閏三月，洪軍十餘萬猛撲“江南大營”，官軍四路受敵，提督張國梁力戰不支，與欽差大臣和春退保丹陽，在城外遇敵，官軍因為欠饷緣故，士氣不振，一戰而潰，張國梁策馬渡河，死于水中。

    和春奪圍走常州，督兵迎戰受了重傷，死在無錫浒墅關。

     “江南大營”就此瓦解，常州、蘇州，相繼淪陷，于是由蘇而浙，東南糜爛。

    地方官吏死的死，逃的逃，倒黴的自然不少，但也有混水摸魚，就此發了财的，那姓趙的候補知縣，就是其中之一。

     辦厘捐并無守土之責，姓趙的原可到新任兩江總督曾國藩的“安慶大營”去報到，聽候差遣。

    隻以他原有一件勒索商民的案子在查辦之中，同時還有十幾萬銀子的厘捐，未曾解繳，所以不敢露面。

    等江南的戰局告一段落，曾國藩與新任江蘇巡撫薛煥，清查官吏軍民殉難逃散的實況，那姓趙的經人指證，攜帶了大筆稅款，逃往上海，于是被列入“一體緝拿，歸案訊辦”的名單之内。

    可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到這個人。

     “你知道他逃到那兒去了？”德祿說：“嗨！就逃在京裡。

     你說他膽子大不大？” “這小子挺聰明。

    他逃對了！”安德海點點頭，頗為欣賞其人，“天子腳底下，紅頂子得拿籮筐裝，誰會把這麼個人看在眼裡，去打聽他的底細？不是逃對了嗎？” “對了，這小子是聰明。

    他看這半年，好些個受了處分的，都開複了，他也想銷銷案，出出頭，然後再花上一兩萬銀子，捐個‘大八成花樣’，新班‘遇缺先補’，弄個實缺的縣太爺玩兒玩兒。

    ”德祿緊接着又說，“二爺，這小子手裡頗有幾文，找上了咱們哥兒，不是‘肥豬拱門’嗎？” “嗯。

    你說，怎麼樣？” “能把他弄得銷了案，他肯出這個數。

    ”德祿放低了聲音說，伸出來兩個手指。

     “兩萬？” “兩萬。

    ”德祿說：“二爺，辦成了你使一半，我們這面還有幾個經手的，一起分一半。

    ” 一萬兩銀子不是個小數目，安德海怦然心動！但是這幾年他伺候慈禧太後看奏折，對這些情況已頗有了解，心裡在想，當時的兩江總督何桂清，已經因失地潛逃，砍了腦袋，江蘇巡撫徐有壬早就殉了難，能夠出面替姓趙的說話的人，一個都沒有，這就難以措手了。

     “他打過仗沒有？”安德海問，如果打過仗，有統兵大員為他補叙戰功，奏保開複，事情也好辦些。

     “沒有。

    從沒有打過仗。

    ” “那……，”安德海突然靈機一動，“吳棠一直在江蘇辦‘江北糧台’，那跟辦厘捐的可以扯得上關系，吳棠的面子好大好大的，能讓他給上個折子，一定管用。

    ” 德祿苦笑了：“第一個要抓那姓趙的，就是吳棠。

    ” “這可難了！”安德海使勁搖着頭，“一點兒辦法都沒有。

    ” “不管它了，揭過這一篇兒去，沒有辦法也能掙他一吊銀子。

    ” “噢！”安德海詫異，“有這麼好的事？” 于是德祿又說了第二個計劃。

    這就完全是騙局了！德祿也跟人請教過，知道開複處分這一層，不容易辦到，所以對安德海并未存着多大的希望。

    剛才隻不過把前因後果談一談，倘或安德海能辦得到，自然最好，辦不到再講第二個計劃也不遲。

    這個計劃非安德海不可，而且他也一定辦得到。

     “現在外面都知道，西邊的太後掌權，也都知道你安二爺是西太後面前，一等一的大紅人。

    ” “好了！好了！不用瞎恭維人！”安德海其詞若有憾地揮着手說：“談正經的吧！” 德祿尚未開口，隻覺眼前一亮，門簾掀開，有人走出來大聲說道：“怎麼回事？我們酒都喝完了，你們還沒有聊完？ 來，來，我做寶，來押兩把。

    ” “不行！”德祿答道，“你們玩兒去吧，我跟安二爺還有事要談。

    ” “有事要談，也何妨到屋子裡來？外面挺冷的。

    ” 不說還好，一說果然覺得腳都凍麻了。

    好在别人要賭錢，不會注意他們談話，德祿和安德海便進屋來，就着剩酒殘肴，繼續密議。

     德祿能從姓趙的那裡，兜攬上這筆買賣，就因為有安德海這條路子，而姓趙的并不懷疑安德海的神通，卻懷疑德祿是不是走得通安德海的路子？所以隻要證明了這一點，姓趙的便會上鈎。

     “二爺！”德祿說明了經過，問一句：“你看怎麼樣？” 安德海把事情弄清楚了，通前徹後想了一遍，唯有一層顧慮，“拿了他的錢，事情沒有辦成，他不會鬧嗎？”他說，“這一鬧出來，可不是好玩兒的事。

    ” “你放心，他不敢！他是一個‘黑人’，一鬧，他自己先倒黴。

    再說，咱們用他的錢也不多，他這個啞巴虧吃得起！” “嗯，嗯！”這一下提醒了安德海，别有會意，但在德祿面前，決不肯說破，簡簡單單答了一個字：“行！” “那麼，二爺你那一天有空，說個日子，我好讓他請客。

    ” “請客不必了。

    後天下午，我到一到，照個面兒就得走。

     那一天我要上珠寶市。

    ” “上珠寶市幹嗎？” “上頭有幾件首飾，在那兒改鑲，約了後天取。

    ” “好極了！”德祿高興異常，“二爺，事兒準成了！你先上珠寶市，取了首飾就到我家來。

    ” 事情說停當了，安德海不肯虛耗工夫，忙着要睡一會，好趁宮門剛開，就回長春宮去當差。

    可是心裡是這樣打算，歪在裡間的一張炕床上，卻是怎麼樣也睡不着；他是在想着那一萬兩銀子！倘或不是恭王掌權，憑自己在慈禧太後面前的“面子”，這樣的事一定辦得成功。

    而現在，就算“上頭”給面子答應了，依然無用，因為恭王那一關，必定闖不過去。

     安德海越想越不服氣，但又無可如何，隻好強自為自己解勸：恭王的人緣不好，老是得罪慈禧太後，風光的日子想來也不久了，且等着看他的。

     抛開了恭王，又想自己，瞻前望後，忽然興起一種百事無味，做人不知為了什麼的感想。

    他在想：妻财子祿，第一樣就落空！雖聽說過，有些太監照樣娶了妻妾，那也不過鏡花水月的虛好看，不如沒有倒還少些折磨。

    他又在想：也不知從前是誰發明了太監這麼個“人”？這個混帳小子！他在心裡毒罵：活着就該千刀萬剮，死了一定打入十八層地獄，永世不得超生。

     頭一天晚上萬念俱灰，第二天早晨卻又精神抖擻，把夜來的念頭，抛到九霄雲外。

    等兩宮太後退了朝，在長春宮伺候着傳過中膳，慈禧太後問道：