“我的月例關來了沒有？”
“早關來了，還有年下分外的一千兩銀子，都收了帳了。
”
“你到方家園去一趟。
”
這是她對娘家又有賞賜。
安德海最樂于當這種差，可以借此機會在外面散散心，辦一辦自己的事，同時打聽些消息來報告，博得慈禧太後的歡心。
但年下雜務甚多，這一天到了方家園，第二天又要出宮到珠寶市，再赴德祿之約，耽誤的時間太多，不如并在一起辦，豈不省事？
既然如此，又不如索性回一趟家。
他想定了主意，等慈禧太後把賞賜的銀兩、衣飾、食物等等打發下來，便即說道：“跟主子回話，送去改鑲的首飾，原約了明兒取，也許今天就好了，奴才順便去看一看，把它取了回來，也省得明兒再走一趟。
”
“好啊。
”
“要是今兒還沒有好，奴才就在那兒坐催，讓他們連夜趕工，明兒一早，奴才帶回來。
”
“你說在那兒坐催，是在那兒坐一夜嗎？”
安德海話裡玩弄的花樣，又讓她捉住了，趕緊跪下來答道：“快過年了，奴才家裡有些個帳要料理，原想請主子賞一天假，看宮裡事兒多，不敢開口。
今兒奉旨辦事，奴才求主子準奴才抽個空兒回家看一看。
”
“那自然可以。
你要請假回家，那一次我沒有準你？為什麼要撒謊？”慈禧太後罵道：“下賤東西，滾吧！”
安德海一向以為挨“主子”的罵，是看得起他的表示，所以高高興興地磕了頭。
一面派人挑了東西，先到敬事房領了攜物出宮的牌票，一面又通知德祿，把約會的日期，提前一天，并且說明了要到德祿家吃晚飯。
坐車出宮先到方家園，把慈禧太後的賞賜，一一交代清楚，遣回了跟去的小太監和蘇拉，然後趕到珠寶市。
慈禧太後讨厭綠的顔色，因為通常嫡室穿紅，側室着綠，所以綠色在她成為忌諱，所有鑲翡翠的首飾，都改鑲紅寶石，卻又嫌内務府的工匠，墨守陳規，變不出新樣，特意命安德海拿到外面來鑲。
宮裡的委任，又是禦用的珍飾，珠寶鋪一點不敢馬虎，早已趕辦完工，安德海一去就取到了手，工價到内務府去領，二八回扣卻先上了他的腰包。
由珠寶市到德祿家并不遠，安德海散着步就走到了。
進胡同不遠，遙遙望見德祿在迎候，彼此目視招呼，德祿快步迎了上來，極高興地說：“好極了，好極了！我就怕你來得晚了費手腳。
”
“怎麼回事？”
德祿朝他頭上望了一下，低聲答道：“我給你預備了一枝花翎。
”
安德海會意，是要叫他裝得闊些。
裝窮非本心所願，或者不容易，裝闊在他來說，是不必費心的，肚子裡裝滿了說出來可以擺闊的珍聞轶事，随便談幾件就能把人唬倒。
一到德祿家，就聞見一股油漆味道，大廳剛剛修過，新辦了一張紅木大炕床，牆上一面是張大壁畫，畫的一株楓樹，樹下系一匹白馬，樹上有隻猴子，正伸下長臂，在撩撥那匹白馬，角上題了四個大字“馬上封侯”。
這面牆上是四張條幅，真草隸篆四幅字，上款題的是“祿翁大兄大人法正”，下款署名：潘祖蔭、許彭壽、李文田、孫诒經。
“乖乖！”安德海做個鬼臉，指着牆上說：“這都是頂兒尖兒的名翰林，三個在南書房，一個是左副都禦史，這四條字，名貴得很呐！靠得住嗎？”
德祿臉一紅：“我那知道靠得住靠不住？廠甸的榮胖子給我找來的。
一共才花了八兩銀子。
”
“不貴。
”安德海笑一笑，“隻怕是沖那姓趙的小子，趕着辦來的吧？”
德祿也報以一笑，領着他到了“書房”，從抽鬥裡取出一枝花翎，替他把暖帽上的藍翎換了下來。
又取一面鏡子照着，“伺候”安德海“升冠”。
太監戴花翎，連安德海自己都覺得好笑，但關起門來，不怕有人看見，隻要能把姓趙的唬住就行了。
“姓趙的什麼時候來？”
“還有一會兒。
”德祿答道，“我特意叫他晚一點兒來，咱們倆好先商量商量。
”
“對了！我該談些什麼啊？”
“那還用我說嗎？反正一句話，要叫他相信，天大的事，隻要錢花夠了就有辦法。
”
話中有了漏洞，安德海趕緊問道：“他倒是預備花多少錢呐？”
“我不早說過了，要真能辦成了，他肯出二萬。
現在，隻好先叫他付一成定，也隻能用他這麼點兒錢，心太狠了會出事。
”
安德海不甚相信他的話，但此時也無從究诘，心裡想，先不管它，把一千兩銀子弄到了手再說。
倘或德祿有不盡不實之處，随後再跟他算帳。
還有姓趙的是個“黑人”，看情形另外可以設法敲一筆。
這件“買賣”，油水甚厚，值得好好花些心思在上面。
“安二爺！”德祿問道：“明兒把銀子拿到了，我打一張锒票，送到府上，還是等你來取？”
“我到内務府找你去好了。
”安德海又問：“這姓趙的住在那兒？”
“啊！住得可遠着呐。
”德祿顧而言他地說，“安二爺，你坐會兒，我到外面去看看。
”
兩個人都是“狠人”，一個想探出了姓趙的住處，好直接打交道，一個猜到了心思，偏不肯說。
這一下安德海越發懷疑，認定了德祿另有花樣。
坐不多久，聽得腳步聲響，擡眼望去，隻見德祿陪着一個四十多歲的胖子走了進來，那自然是姓趙的。
他生得極粗濁，青衣小帽，外套一件玄色摹本緞的羊皮坎肩，那樣子就象油鹽店管帳的，怎麼樣看，也不象能拿出兩萬銀子來打點官事的人。
推門進來，德祿為姓趙的引見：“這位是長春宮的安總管。
”
“安總管！”姓趙的異常恭敬，請個安說：“你老栽培。
”
“不敢，不敢！”安德海大刺刺地，隻拱拱手就算還了禮，接着轉臉來問德祿：“這位怎麼稱呼？”
“姓趙，行四，趙四爺。
”
“喔，趙四爺。
台甫是那兩個字？”
“不敢，不敢！”不知是他有意不說，還是聽不懂“台甫”這兩個字，隻說，“安總管叫我趙四好了。
”
安德海作了個暧昧的微笑，轉臉對德祿說道：“你說趙四爺有件什麼事來着，得要我給遞句話，自己人不必客氣，就說吧！”
“不忙，不忙，咱們喝着聊着。
”
于是就在德祿的“書房”裡，搭開一張方桌，上菜喝酒。
安德海上坐，德祿和趙四左右相陪，敬過兩巡酒，德祿開始為他吹噓。
“趙四爺，今兒算是你運氣好，也是安總管賞我一個面子，才能把他請了來。
”他向趙四說，“你從沒有到宮裡去過，那知道安總管在裡頭那個忙呀，簡直要找他說句話都難。
我說，安總管，”轉過臉來，他向安德海努一努嘴，“你讓趙四爺開開眼！”
安德海會意，矜持地笑道：“能拿到外面來拾掇的，還不是什麼好東西。
也罷，拿來給趙四爺瞧瞧吧！”
于是德祿去把安德海帶來的那個布包捧了過來，打開來，裡面是個黃緞包袱，包着個紫檀嵌螺甸的首飾盒，大盒子裡又是許多小錦盒，安德海一一把它揭開，寶光耀眼，美不勝收。
趙四臉上，頓時有了肅然起敬的神色。
“請教安總管？”趙四指着一盒翡翠說：“這全是上好的玻璃翠，怎麼，一塊沒有用上？”
“我們太後不愛綠顔色的東西。
”
“喔，為什麼呢？”
“這……”安德海又是一個矜持的微笑，“這可不便跟你說了。
”
“宮裡有許多機密，連我們在内廷當差的都不知道。
”德祿向趙四湊過臉去，放低了聲音，顯得極鄭重似地，“趙四爺，你回頭聽安總管跟你說說兩宮太後跟皇上的事，不過，你可得有點兒分寸，别在外面多說，那可不是好玩兒的事。
”
“是，是！”趙四拚命點頭，“我知道，我知道。
”
于是由德祿穿針引線，很巧妙自然地讓安德海得以大談官闱秘辛。
一開始就很成功，因為談的是肅順的往事，安德海是身曆其境，而且發生過作用的人。
談到與慈安太後的心腹宮女雙喜，合演“苦肉計”那一段，連德祿在内務府多年，也還是初聞，所以停杯不飲，聚精會神地傾聽。
這樣一襯托，越發顯出安德府的“權威”。
趙四大為興奮，自以為找到了一條最靠得住的路子。
“你看！”等他談得告一段落，德祿指着放在茶幾上的暖帽，對趙四說，“就為了安總管立下這麼一件大功，恭王面奏兩宮太後，賞了咱們安二爺一支花翎。
”
轉眼望去，金翠翎羽中，燦然一“眼”，花翎比藍翎不知好看多少倍！趙四做過官，知道它的身分，對安德海越發仰之彌高了。
“這也不過虛好看！不掌實權，什麼也沒有用。
”安德海說，“譬如兩位太後吧，不管是口頭上，還是字面上，東邊的那位太後一定在前，可是，誰也不怕她。
”
“外面都這麼說，實權在西太後手裡。
我就不明白了，”趙四問道，“東太後難道就那麼老實？真個一點兒都不管？”
“也要管得了才行啊！”
趙四對這句話非常重視，因為祛除了他心中的一個疑團，怕兩宮太後中慈禧太後畢竟是“西邊”的，凡事落後一步，外面的傳說，不盡可信。
現在聽安德海的解釋，是慈安太後根本就管不了事，那就隻從這條路子上下功夫就是了。
于是談到正文，但以不是什麼光采的事，所以提到他在江蘇的情形，吞吞吐吐，不能暢所欲言。
好在有德祿作必要的補充。
而安德海亦根本未打算替他從“正路”上去辦，所以就有不明白的地方，也不必