了個空隙，從容說道：“臣暫領樞務，實在力不勝任，唯有以勤補拙，盡心盡力去辦。
不過，蒙賞的差使實在太多，請兩位太後恩典，開掉一兩個。
”
“這為什麼？”慈禧太後詫異地；以為他受了什麼委屈在發牢騷。
“實在是忙不過來。
”文祥答道：“現在軍機處隻有三個人。
”
“寶鋆不是快出闱了嗎？”慈安太後打斷他的話題。
“是。
”文祥頓了一下答道：“寶鋆一出闱，得要去看‘大工’。
”
“大工”是指文宗的“定陵”工程，兩宮太後不約而同地發一聲：“哦！”顯得她們都極其重視此事。
“那麼，你想開掉什麼差使呢？”
“臣請旨開去内務府大臣的差使。
”
這倒是正中下懷，慈禧太後早就聽了安德海的叢恿，說内務府大臣非要是那裡出身的人來幹，才懂“規矩”，所以點點頭說：“好吧，等我想一想。
”
“‘大工’現在怎麼樣？”慈安太後問道：“好久沒有派人去看了。
”
“兩位太後請放心，大工由恭親王、寶鋆敬謹辦理，十分用心。
目前恭親王雖然不能再管，寶鋆也在闱中，可是規章制度定得好，工程照常恭辦，并無延誤。
”
“這好！你們多用點兒心，這是大行皇帝最後一件大事。
”
提到先帝，三位樞臣，一齊伏地頓首。
等退了出來，大家的心情都覺得比前些日子輕松，約好了退值以後一起去看恭王。
恭王的心情已由沉重變為感慨，特别是在這“開到荼蘼花事了”的天氣，留春無計，特有閑愁，正憑欄獨坐，望着滿園新綠，追想那芳菲滿眼的日子，自覺榮枯之間，去來無端，恍如一場春夢。
于是有兩句詩自然而然地浮上心頭，悄然吟道：“手拍闌幹思往事，隻愁春去不分明。
”自己低聲吟哦了一番，覺得還有些寄托，便按着“八庚”的韻，繼續構思，想把它湊成一首七絕。
等文祥、李棠階、曹毓瑛一到，詩興自然被打斷了。
他們三個人早就商量好了，此來的用意是要勸恭王不必灰心，天意漸回，重起大用的日子不會太遠，在韬光養晦以外，應該有所振作。
恭王對李棠階比較客氣，唯唯地敷衍着，及至李棠階告辭，在文祥和曹毓瑛面前，他說話就無須顧忌了，“你們要我如何振作？”他悻悻地問，“難道要我每天在王公朝房坐着，喝茶聊閑天，等‘裡頭’随時‘叫’嗎？”
“内廷行走”原該如此，有些王公還巴結不到這一步，但對恭王來說，這樣子是太屈尊了。
文祥知道他是發牢騷，便把他拉到一邊。
這番密談連曹毓瑛都避開，自是腑肺之言，恭王聽了他的勸，第二天開始，到總理各國事務衙門去辦事。
關于洋務交涉，或者報聞，或者請旨的奏折，一個接一個遞了上來，很快地引起了兩宮太後的注意。
“我要說句良心話，”慈安太後對慈禧說：“老六辦事是好的。
能幹，又勤快。
”
“誰說不是呢！就怕他太傲。
”
“這一回把他折騰得也夠受的，我看……。
”
“姐姐！”慈禧太後趕緊攔着她說，“你的意思我知道，慢慢兒來。
”
“我是不放心大工。
我看還是得讓老六管着一點兒。
”
“我已經想到了。
這件事得要交給寶鋆，等他出了闱再說吧！”
兩宮太後談這些話的時候，已有無數人在琉璃廠看“紅錄”。
闱中已在填榜，聚奎堂上，總裁賈桢、副總裁寶鋆南向正坐，左首是“钤榜大臣”、右首是“知貢舉”，十八房官，東西列坐，提調和内外監試，則面對總裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。
琉璃廠的書鋪筆墨莊，早就跟闱中的雜役接頭好的，出一名新貢士便從門縫中塞一張紙條出來，一面報喜讨賞，一面在自己店鋪門口貼出紅報條，這就是‘紅錄”。
“紅錄”所報的新貢士，照例從第六名開始。
闱中填榜也是從第六名開頭，前五名稱為“五魁”，要到最後才揭曉，也是從第五名往上拆。
拆到五魁，總在深夜，謄錄、書手、刻工、号軍、雜役，還有考官帶入闱中的聽差，總有數百人之多，人手紅燭，圍着寫榜的長桌子，照耀得滿堂華輝，喜氣洋洋，稱為“鬧五魁”。
然後鳴炮擊鼓出榜。
這就該出闱了。
天亮開“龍門”，賈桢和寶鋆率領着所有的内簾官，在外簾官迎接慰勞之下，結束了曆時一個月的掄才大典。
等寶鋆回到私邸，已有許多新貢士來拜“座主”，大禮參拜，奉上“贽敬”，一口一個“老師”，既恭敬，又親熱，就象得了個好兒子一樣。
這原是當考官最得意，最開心的時候，但寶鋆心不在焉，吩咐門上，凡有門生來拜，贽敬照收，人卻不見。
自己略問一問家事，随即換了便衣，傳轎到恭王府。
恭王是早在盼望這一天了。
他與寶鋆的交情，是常人所想象不到的，那或者可以說是緣分，否則就無法解釋了。
因為他們之間——至少在恭王是如此，不涉絲毫名位之念，或許這正是恭王與寶鋆的交情，所以特殊的原因。
在宮廷以外的任何人面前，他都是第一人，舉止言語，自然而然地有着拘束或顧忌，那就象穿了一雙不合腳的靴子似地不舒服，惟有與寶鋆在一起，他才可以忘卻自己的身分，放浪形骸，領略“人貴适意”的真趣。
這也就是知己了！一個急着要來探望，如饑如渴，一個也知道他出闱以後便會來，早就預備着盡一日之歡。
寶鋆也可以算作“老饕”，最愛吃魚翅，恭王府的魚翅，就是他當浙江學政，道出山東，從窮奢極侈的河工上學來，轉授給恭王府的廚子的。
那魚翅的講究，還不僅在于配料，發魚翅就匪夷所思，幹翅不用水泡，用網油包紮上籠蒸透發開，然後費多少肥雞，多少“陳腿”，花幾天的工夫，煨成一盂。
這天恭王就以這味魚翅迎候寶鋆。
如果是平日相見，而座無生客，往往口沒遮攔，任何諧谑都不算意外，但這天不同，說來說去，還是因為恭王所遭受的打擊太重了，無論如何也不可能有放開一切的輕松心情。
小别重逢，仿佛陌生了似的，相對添許多周旋的形迹，首先問到闱中的情形，“許星叔最得意。
”寶鋆答道：“得士二十一人。
”
“我也沒有打聽‘紅錄’，那些人中了？”
“杭州的汪鳴銮、湖南的王先謙、廣西的唐景崧。
”寶鋆屈着手指，一個個數給他聽。
“吳汝綸呢？”
“那自然是必中的。
”
“還好！”恭王笑道：“可免主司無眼之譏。
”
“不過他吃虧在書法。
”寶鋆搖着頭，“殿試隻怕會打在‘三甲’裡面。
”
“今年不知會出怎麼一個狀元？上一科的狀元，誰會想得到是個病人？”
那是指翁同和的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角風，經常一天發作四五次，偏偏殿試那天，精神抖擻，寫作俱佳，一本大卷子寫得黑大光圓，絲毫看不出病容。
這樣才點了元，造成一段叔侄狀元的佳話。
“凡事莫如命。
唉！”恭王重重歎着氣，“我實在不知道說什麼好了！”
寶鋆知道他感慨的是什麼。
闱中消息隔絕，急于想探聽詳情，卻又不知從何問起，便也歎口氣說：“闱中方一月，世上已千年！如今這局棋是怎麼樣了呢？”
“反正輸定了。
”
“輸定了？”寶鋆皺着眉問：“不能找個‘劫’打？”
“怎麼沒有‘打劫’？五爺跟老七全幫着打。
總算虧他們。
”恭王停了一下，說了連跟文祥都不肯說的心底的話：“前天還打赢了一個劫，這一關一過，我才松口氣。
現在隻望少輸一點兒了！”
于是在妙齡侍兒，殷勤照料之下，置酒密談。
恭王把這一個月來波詭雲谲的變化，細細傾訴。
在寶鋆固然一掃多少天來，不得事實真相的郁悶，就是恭王，能把心頭的委屈煩憂，一瀉無餘，也覺得輕松得多了。
“這一個月，幾乎步門不出，倒正好用了幾天功，有幾首詩，你給改一改。
”
恭王叫人從書房裡拿了詩稿來，寶鋆剛接在手裡，丫頭傳報，說是文祥來了。
他來得正好，寶鋆實在沒有那份閑情逸緻替恭王改詩，一心盤算着要去看文祥，商量“正事”，所以這時便乘機把詩稿放下，起身迎了出去。
“辛苦，辛苦，這一個月多虧你。
”寶鋆拱拱手說。
“也虧你在闱中。
這一個月滋味如何？”文祥安閑的問：
“隻怕是‘悶損’二字！”
“是啊！不過一晃眼的工夫，‘流水落花春去也’！”
“也不見得。
”文祥答道：“‘若到江南趕上春，千萬和春住。
’咱們趕一趕！”
“對！”寶鋆看一看裡面的恭王問：“咱們在那兒談？”
“回頭就在這兒談好了。
”
兩人商量好了，聲色不動，入座飲酒，文祥便談了些各地的軍情。
恭王已得默悟，知道他們兩人有不便當着他談的話要說，所以借故避了開去，予人方便，自己方便。
“我實在不明白，這一場風波到底是怎麼起的呢？”寶鋆不勝扼腕地問。
“說出來你不信，‘小鬼跌金剛’，是小安子搗鬼！”文祥又說，“當然羅，也怪六爺自己，平日不檢點偏偏那天又沉不住氣。
五爺的話說得好，‘把老好人的東