邊，也給得罪了’，這是最不智的一舉。
”
“聽說蔡壽祺的那兩個折子，跟小安子有關，那麼，是怎麼壓下來的呢？”
“無非四個大字：‘威脅利誘’！”文祥放低了聲音說，“蔡壽祺那兒可以不管他了。
現在的情形大有轉機，我把伏筆都安下了，隻等你出闱，問問你的意思。
”
“你說！”
“你知道小安子是怎麼說動了西邊的？這一番折騰，為的是什麼？”
“我不知道。
你快說吧！”
“一言以蔽之，其志在此，”文祥拿筷子蘸着酒寫了個“内”字：“你明白了吧？”
寶鋆怎麼不明白？慈禧太後一直就想把内務府拿過去，好予取予求；而寶鋆以内務府大臣“佩印鑰”，主要的就是承恭王之命，裁抑“西邊”的需索。
他想了想，很快地問道：“我明白。
你有什麼主意？我照辦！”
“我已面奏，請辭内務府大臣。
”
這就是答複，在寶鋆聽來，顯然是希望他采取同樣的步驟，他也早料到文祥是如此措置，特意一問，原是宕開一筆，得有考慮的時間。
此時盤算未定，便站起身來，踱了過去，又斟一杯酒喝。
文祥并不急于得到答複。
他知道寶鋆的考慮，為自己的成分少，為恭王的成分多，因而又說：“雖同是内務府大臣，你跟我又不同，我不強人所同。
”
“不是這話。
”寶鋆轉過身來，端着酒急匆匆走過來，放低了聲音問：“剛才我還跟六爺在說，咱們要找‘劫’來打。
沒有把握，咱們不能随便把好好一個劫糟蹋掉。
”
“這就很難說了。
”文祥徐徐答道：“咱們不打這個劫，别人也許就不會苦苦相逼了。
”
“你有把握嗎？”
“有那麼六、七成。
”
“喔！”寶鋆點點頭，喝着酒，眨着眼問：“當時西邊怎麼說？”
“她說要‘想一想’。
”
“在想找什麼人來幹吧？”
“對了！”文祥很平靜地回答。
“那麼找到了沒有呢？”
“還怕找不到嗎？”文祥笑着指寶鋆腰帶上的荷包：“不知多少人在想你的那把‘印鑰’。
”
“我知道。
”寶鋆捏着荷包說，“唯其如此，我不能輕易出手。
我先問問，西邊找的是誰啊？”
“八成兒是崇綸。
”
“啊！”寶鋆失聲而呼，“這可找着财神爺了！”
内務府出身，當過監運使，織造、稅關監督，現任戶部侍郎的崇綸，頗有富名，所以寶鋆說他是“财神爺”。
“這一下，小安子可以吃飽了。
”
“哼！”寶鋆冷笑，“總有一天‘吃不了，兜着走’！”
談了半天，尚無定論，文祥還有許多事要辦，客要會，沒有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲側擊地問了句：“你是要跟六爺商量一下？”
“不！不能跟他提。
一提，就辦不成了。
”
“好！”文祥站起身來說，“我先走。
明兒在宮裡見吧！”
第二天黎明，寶鋆先到午門行禮，與本科會試總裁及十八房同考官，率領新貢士叩謝天恩。
然後來到軍機處，與李棠階及曹毓瑛寒暄了一陣，自鳴鐘正打八下，蘇拉來通報：
“叫起了！”
在養心殿“見面”，寶鋆随班行禮以後，又單獨請兩宮太後的“聖安”。
慈禧太後問了些闱中的情形，也嘉勉了一番，最後提到大工，很明白地宣示：“定陵工程，讓恭王跟你‘總司稽查’。
派别人，我們姊妹倆不能放心！”
這話中見得慈禧太後對恭王幾乎已不存芥蒂，天意已回，恩寵可複。
寶鋆很佩服文祥的眼光，果然有“六、七成把握”。
于是寶鋆磕頭謝恩，同時正好提出請辭内務府大臣的要求。
慈禧太後的答複，跟對文祥的表示一樣，她要想一想再說。
接下來是文祥以暫領樞務的地位，呈上兩張名單，一張是翰林院教習庶吉士期滿大考的閱卷官，一張是新貢士殿試的讀卷官，都照規定名額加一倍開列名銜，等候兩宮太後钤印欽定。
慈禧太後也說要“想一想”，把單子留下了。
等退出養心殿，文祥一面吩咐軍機章京寫旨進呈，一面親筆寫了一封短簡，遣人騎一匹快馬，專程投遞恭王府。
到了日中，消息外傳，王公大臣複又紛紛趨賀，這一次恭王不象以前那樣一概擋駕，大部分親自接見，小部分請熟客代為招呼。
一時仆從傳呼，衣冠趨跄，門前轎馬沿着王府圍牆，從東到西擺滿了一條胡同，恭王府恢複了一個多月以前的臣門如市的盛況。
到了下午，文祥、寶鋆和曹毓瑛，直接從宮裡來到恭王府，這時隻有極少數關系特殊的客還在那裡，熟不拘禮，恭王道聲“失陪”，把他們引入小書房中，閉門密談。
“看樣子水到渠成，”文祥說了這一天召見的經過，又加上一句，“現在全瞧六爺你的了！”
“怎麼呢？”恭王環視座中，以豁達而沉着的聲音說，“我早就想過，事情不能由着我的脾氣辦。
你們大家說吧，隻要于大家有益，你們怎麼說我怎麼做。
”
三人相互看了一眼，依舊由文祥發言：“第一步，當然得上個謝恩的折子。
”
“嗯。
”恭王點點頭，“這用不着說的。
第二步呢？”
“第二步，請六爺明兒一早進宮，預備召見。
”
從罷黜以來，恭王從未進宮，就複了“内廷行走”的差使，仍然如故，這原是他跟兩宮太後賭氣，事到如今，這口氣已賭不下去，而且也沒有再賭下去的必要了。
恭王雖覺得這麼做，總有于心不甘之感，但既然已答應了大家維持大局，言猶在耳，無可推托，終于又點點頭表示勉為其難。
“等召見的那會兒，全在六爺自己。
反正一句話：你多受委屈。
”
說着，以眼色示意，曹毓瑛便從身上掏出一個空白信封來，抽出裡面的一張紙，遞給恭王。
這是個謝恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，臉色就變了。
“六爺！”寶鋆急忙遞了句話過去，“你也别辜負了大家的一番苦心。
”
“天恩浩蕩，臣罪當誅！”恭王容顔慘淡地苦笑着，把折稿遞還給曹毓瑛。
三個人都有同樣的感覺，對恭王抱歉！但走到這一步，不能不狠下心來逼一逼：“怎麼樣呢？”文祥問道，“是不是遞了上去？”
“水不到、渠不成，我能說不遞嗎？”
三個人都微微低着頭，無言以解，更無言以慰。
終于文祥向曹毓瑛說道：“琢如，請你馬上就辦吧！”
“是。
”曹毓瑛起身告辭，為恭王去繕遞這道奏折。
這個“謝恩”的折子，實在是一通悔過書。
自從慈禧太後發那篇手诏以來，盡管嚴旨譴責，群臣交議，恭王自己始終不辯，暗中便顯得有一分不屈的傲氣在，意思也就是說：什麼貪墨、徇私、驕盈、攬權，都是欲加之罪。
但這個謝恩折子一上，便等于在屈打成招之下畫了供，恭王豈能甘心？
而大勢所迫，非如此不足以打開僵局。
除非如他自己一個人在燈下窗前，所千百通盤算過的，大不了連爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，終身閑廢。
但考量大局，顧念許許多多牽連着他人功名得失的關系，總覺得對自己下不了棄富貴如敝屣的重手，那就隻好聽文祥、寶鋆和曹毓瑛他們去擺布了。
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如釋重負之感。
派肅親王華豐會同刑部、都察院審問蔡壽祺指參薛煥行賄一案，慈禧太後交下的一紙回避名單，他人嫌疑較輕，幾乎都是陪筆，真正要回避的，隻有自己一個。
這一點曹毓瑛心裡明白，所以對恭王的複起，他也格外關切而賣力。
拿回那通奏稿，複回軍機處，找着值班的“達拉密”——軍機章京領班，立即謄正，扣準時刻，遞了上去。
所扣準的這個時刻，就是兩宮太後看完奏折，在一起傳晚膳的時刻，這樣，慈安太後才有機會表示意見。
果然，内奏事處依照軍機處傳來的話，把照例謝恩的不急之件，夾在傳遞緊急軍報的黃匣子中，一起送進宮去，多少年來立下的規矩，凡遇緊急軍報，随到随送。
等安德海遞上膳桌，慈禧太後打開一看，頭一件就是恭王的折子，不由得就說了句：
“老六有了折子了！”
現在慈安太後也頗了解辦事的規章制度了，便問：“那是謝恩的折子吧？”
“不錯。
”慈禧太後口中回答，目光卻注在奏折，一面看，一面便漸漸展開了得意的神色。
隔着桌子的慈安太後，看這神情，自然關切，“仿佛長篇大論的。
”她又問，“倒是說些什麼呀？”
慈禧太後真想這樣回答：我到底把老六給降服了。
但這話露了自己的本心，話到喉頭才改口：“老六也知道他自己錯了。
”
于是她連念帶講地說了給慈安太後聽。
這道奏折是曹毓瑛的苦心經營之作，悔過之忱，極其深摯，而字裡行間，又處處流露出惓惓忠愛，同時文字也不太深，所以慈禧太後講得非常透徹。
心軟的慈安太後聽得眼圈都紅了。
“唉！”她歎口氣揉着眼說，“說來說去，總是骨肉。
老爺子當年最寵他，把他的脾氣慣壞了，咱們這一番折騰，也給他受的了！我看，還是讓他回軍機吧！”
“遲早要讓他回軍機的。
等明兒召見了再說好了。
”