第十七章

禧太後看着瑞常說。

     看大家依舊沒有表示，慈禧太後頗為不悅。

    自從滿、漢分榜以來，旗人不管是滿州、蒙古，曆來不與于三鼎甲之列。

    因為旗人登進的路子寬，或者襲爵，或者軍功，胸無點墨亦可當到部院大臣，為了籠絡漢人起見，特意把狀元、榜眼、探花這三個人人豔羨的頭銜，列為唯有漢人可得的特權。

    祖宗的苦心，讀卷大臣豈能不知？雖說彌封卷子不知人名，但這本卷子出于“蒙古”，卷面卻有标示，然則這樣選取，豈非有意藐視女主不能親裁甲乙，存心破壞成法？ 慈安太後也不以為然，不過她并不以為讀卷大臣有什麼藐視之心，隻是一向謹慎，總覺得“無例不可興，有例不可滅”，從來鼎甲都點漢人，不能忽而冒出一個“蒙古狀元”來！ 所以神色之間，對慈禧太後充分表示支持。

     “怎麼辦呢？”慈禧太後低聲問她，“我看……。

    ” “我看讓軍機跟他們八位再商量一下吧？” 這是無辦法中的辦法，慈禧太後恨自己在這些上面魄力還不夠，懂得也不夠多，不能象前朝的皇帝——特别是“乾隆爺”，可以随自己的高興而又能說出一番大道理來，更動進呈十本的名次。

    那就隻好同意慈安太後的主張了。

     卷子仍由瑞常領了下來。

    這是從來沒有過的事，大家都不知道該怎麼辦？瑞常是蒙古人，不便講話，恭王驚弓之鳥，不肯講話，其餘的人心裡都在想，“狀元”是讀書人終生的夢想，而崇绮在事先連夢想的資格都沒有，一旦到手，這一喜何可以言語形容？如果打破了已成之局，另定狀元，得了便宜的人，未見得感激，而崇绮那裡一定結了個生死冤家。

    這又何苦來？ 于是相顧默然，出現了從未有過的僵局。

    到底是年紀輕些的沉不住氣，内閣學士延煦便說了句：“隻論文字，何分旗漢？” “不錯！”大家同聲答應，如釋重負。

     當時便由曹毓瑛動筆，拟了個簡單的折片，由恭王和瑞常領銜複奏，事成定局。

     消息一傳出去，轟動九城，有的詫為奇事，有的視為佳話，當然也有些人不服氣，而唯一号啕大哭的卻隻有一個人，那就是新科狀元崇绮。

     從他父親賽尚阿在鹹豐初年，以大學士軍機大臣受命為欽差大臣，督辦廣西軍務，負責剿辦洪楊而失律革職以後，崇绮家一直門庭冷落，于今大魁天下，意料之外地揚眉吐氣，自然要喜極而泣。

     略略應酬了盈門的賀客，崇绮有一件大事要辦：上表謝恩。

    這又要先去拜訪前科狀元翁曾源——有這樣一個相沿已久的規矩，新科狀元的謝恩表，必請前一科的狀元抄示格式，登門拜訪時要遞門生帖子，緻送贽敬。

    這天下午他到了翁家，翁曾源正口吐白沫，躺在床上發病；而人家天大的喜事又不便擋駕，隻好由翁曾源的叔叔翁同和代見。

     翁同和也是狀元，所以平日與他稱兄道弟的崇绮，改口稱他“老前輩”，一定要行大禮。

     “不敢當，不敢當！”翁同和拚命把他拉住。

     主客兩人推讓了半天，終于平禮相見。

    翁同和緻了賀意，少不得談到殿試的情形，崇绮不但得意，而且激動，口沫橫飛地說他平日如何在寫大卷子上下功夫，殿試那天如何似得神助。

    又說他得狀元是異數，便這一點就可不朽。

    那副得意忘形的樣子，把下了十年工夫的“程、朱之學”，忘得幹幹淨淨，假道學的原形畢露，翁同和不免齒冷。

     抄了謝恩表的格式，又請教了許多第二天金殿胪唱，狀元應有的儀注，崇绮道謝告辭，回家商量請客開賀，興奮得一夜不曾合眼。

    而就在這一天，蒙古的文星炳耀，将星隕落，僧王在山東中伏陣亡了。

     ※※※ 僧格林沁自從上年湘軍克複金陵，建了大功，其後朝命曾國藩移師安徽、河南邊境，會同剿辦撚軍，認為有損威名，大受刺激，越發急于收功。

    其時撚軍張總愚流竄到河南鄧州，僧王初戰不利，幸虧陳國瑞及時赴援，反敗為勝，窮追不舍。

    那一帶多是山地，不利馬隊，屢次中伏，僧王更為氣惱，輕騎追敵，常常一日夜走一兩百裡。

    宿營時，衣不解帶，席地而寝，等天色微明，躍然而起，略略進些飲食，提着馬鞭子自己先上馬疾馳而去，随行的是他的數千馬隊，把十幾萬步兵抛得遠遠地。

     就這樣，半年工夫把撚軍攆得上天無路，入地無門，由河南确山竄汝甯，經開封、歸德，往北進入山東省境，自濟甯、沂州，繞回來又到曹州，撚軍表示隻要官軍不追得那麼緊，讓他們能喘口氣，就可以投降。

    僧王不理這一套，在曹州南面打了一仗。

     這一仗在撚軍是困獸之鬥，官軍失利，退入一座空堡。

    撚軍重重包圍，沿空堡四周，挖掘長壕。

    一旦挖成，官軍便無出路，因而軍心惶惶，兼以糧草不足，整個部隊有崩潰之虞。

     那些将官一看情形不妙，會齊了去見僧王，要求突圍，僧王同意了。

    于是分頭部署，僧王與他的部将成保作一起，派一個投降的撚軍，名叫桂三的前驅作向導。

     心力交瘁的僧王，那時全靠酒來撐持，喝得醉醺醺上馬，一上鞍子就摔了下來。

    這倒不是因為他喝醉了的緣故，馬出了毛病，釘掌沒有釘好，一塊馬蹄鐵掉了，馬足受傷，怎麼樣也不肯走，隻好換馬。

     那夜是下弦，二更天氣，一片漆黑。

    跌跌沖沖出了空堡，誰知桂三與撚軍已有勾結，帶了他的一百人，勒轉馬頭直沖官軍。

    外圍的撚軍，乘機進擊，黑頭裡一場混戰，也不知誰殺了誰？人驚馬嘶，四散奔逃。

    到了天亮，各自收軍，獨不知僧王的下落。

     當時亂哄哄四處尋查，隻見有個撚軍，頭戴三眼花翎，揚揚得意地從遠處圩上經過。

    那個戰場上一共十幾萬人，隻有一支三眼花翎，既然戴在撚軍頭上，僧王頭上就沒有了。

    于是全軍恸哭：“王爺陣亡了。

    ”一面哭，一面去找僧王的遺體，找了一天也沒有找着。

     僧王對漢人，尤其是南方的漢人有成見，部下多為旗将，獨對陳國瑞另眼相看，他的提督，就是僧王所保。

    這時一方面感于知遇之恩，一方面主帥陣亡，自己亦有責任，所以召集潰兵，流涕而言，他個人決心與撚軍決一死戰，願意一起殺賊的，跟着他走，不願的他不勉強。

    說完，随即就上了馬。

     這一下号召了幾百人，人雖少，鬥志卻昂揚，所謂“哀師必勝”，大呼沖殺，居然把大股撚軍擊退，殺開一條很寬的血路，同時也找到了僧王的遺體。

     僧王死在吳家店地方的一處麥田裡。

    身受八創，跟他一起被難的，隻有一個馬僮。

    陳國瑞與部卒下馬跪拜，痛哭一場，然後他親自背負僧王的遺體，進曹州府城，摘去紅頂花翎，素服治喪。

     消息報到京城，朝野震驚。

    兩宮太後破例于午後召見軍機，君臣相對，無不黯然。

    首先商議僧王的身後之事，決定遣派侍衛随同僧王的長子伯彥讷谟诂赴山東迎喪，辍朝三日，恤典格外從優，由軍機處會同吏部、禮部、理藩院商定辦法，另行請旨。

     其次要商議繼任的人選，這才是真正的難題所在！朝廷在軍務上本來倚重三個人，東南曾國藩、西北多隆阿、而中原馳驅靠僧王。

    多隆阿在上年四月，戰殁于陝西，整整一年以後，僧王又蘧爾陣亡。

    旗營宿将雖還有幾個，但論威名将才，無一堪當專征之任。

    而流竄飄忽，詭谲兇悍的撚軍，如果不能及時遏制，乘大将損折，軍心惶恐之時，由山東渡河而北，直撲京畿，那時根本之地震動，可就要大費手腳了。

     因此自恭王以次的軍機大臣，内心無不焦灼，但怕兩宮太後着急，對兵略形勢，還不敢指陳得太詳細，但無論如何輕描淡寫，山東連着河北，就象天津連着北京那樣，是再也清楚不過的事。

    所以慈禧太後也知道，如今命将代替僧王，主持剿撚的全局，是必須即時決定的一件大事。

     說了幾個旗将，這也不行，那也靠不住，慈禧太後不耐煩了，“别再提咱們的那班旗下大爺了！”她向恭王說，“我看，還是非曾國藩不可。

    ” 這是每一個人心裡都想到了的人。

    但剛剛發生過蔡壽祺那件隐隐然曾指責恭王植黨，結曾國藩和湘軍以自重的大參案，誰也不肯貿然舉薦。

    恭王尤其慎重，一接僧王陣亡的消息，就考慮過此事，他認為曾國藩是接替僧王萬不得已的人選，能夠不用，最好不用。

    現在雖奉懿旨，卻仍不能不陳明其中的關系，萬一将來曾國藩師老無功，也還有個分辯責任的餘地。

     “回奏兩位皇太後，”他慢吞吞地答道：“曾國藩今非昔比了。

    他也有許多難處，怕挑不下這副千斤重擔。

    ” “怎麼呢？” “金陵克複，湘軍裁掉了許多。

    他手下現在也沒有什麼兵。

    ” “兵可以從别地方調啊！而且李鴻章不也練了兵了嗎？”慈禧太後又說，“就照去年秋天那個樣子辦好了。

    ” “是！”恭王口中答應，心裡不以為然，但目前已無複過去那種犯顔直奏，侃侃而談的膽氣了，所以先延宕一下，作為緩沖：“容臣等通籌妥當，另行請旨。

    ” 在奏對時一直不大發言的文祥，覺得此時有助恭王一臂的必要，因而也越班陳奏：“請兩位皇太後，準如恭親王所請。

    僧王殉難，關系甚大，除了軍務以外，以僧王威望素著，兇信一傳，民心士氣，皆受影響，都得要預先設法彌補。

    謀定後動，庶乎可保萬全，此時不宜自亂步驟。

    ” “對了！安定民心也很要緊。

    不過現在也沒有什麼從長計議的工夫，你們連夜商量吧！明兒上午‘見面’，就得‘寄信’了！” 恭王退出宮來，立即派人把吏部尚書瑞常和朱鳳标，戶部尚書羅惇衍，兵部尚書載齡和萬青藜請了來，就在軍機處會談。

    找了這些人，要談的自然是調将、籌饷和練兵。

    未入正題，先有無數嗟歎，瑞常尤其傷感，不斷揮涕，講了許多僧王的遺聞逸事，然後又談恤典，又說撚軍所經各省的地方官，未能攔截迎剿，以緻僧王輕騎追敵，身陷重圍，應該有所處分。

     這樣扯到旁枝上談了好半天，暮色已起，宮門将閉，恭王不得不攔住話頭，宣示了懿旨，問大家有何意見？“也隻有曾滌生的聲望，才能壓鎮得住。

    ”瑞常問道，“那麼，江督誰去呢？” “上頭的意思，照去年秋天的樣子辦。

    ” 去年秋天朝命曾國藩赴安徽、河南邊境督師會剿，是由江蘇巡撫李鴻章署理兩江總督，漕運總督吳棠兼署江蘇巡撫，但現在情況不同了。

     “吳仲宣已調署兩廣，目前雖未離任，不過說起來以粵督兼署蘇撫，體制似乎不合。

    ” 大家都點點頭，但誰也不開口，吳棠是慈禧太後的人，他的出處以不作任何建議為妙。

     “博川！”恭王看這樣子，便問文祥，“你看蘇撫該找誰？” “内舉不避親，劉松岩。

    ”劉松岩名郇膏，現任江蘇藩司，與文祥是同年，所以他這樣說。

     這一說，大家也都點頭，劉郇膏一直在江蘇，頗有能名，現任巡撫升署總督，則藩司升署巡撫也是順理成章的事。

     文祥又談到吳棠。

    他已調署兩廣，但以彭玉麟繼他的遺缺，卻一直不肯到任，因而吳棠也就走不了，兩廣總督一直由廣州将軍瑞麟署理着。

    這個虛懸之局，不是長久之計，而關鍵在彭玉麟。

    他問：“彭雪琴到底怎麼個意思呢？如果他一定不幹漕督，不如趁此另作安