毛三爺，看你的面子，這個數。
”
烏克海比着手勢，先伸一指，再伸三指。
“一三？”毛三問道：“一厘三毫？”
“對了，一兩銀子一厘三。
報多少算多少。
”
“這個……，”毛三問道，“能不能再少一點兒？”
“一厘不能少。
”烏克海斬釘截鐵地回答。
由于烏克海的口風甚緊，無可通融，毛三也就不必多說。
散了席随即趕到賢良寺。
李鴻章對此事特别關切，降尊纡貴，特别找了毛三來親自問話。
磕過頭起身，毛三斜簽着身子坐在椅子上，把烏克海的話，照實說了一遍。
李鴻章心想，兩江地方，前後數年為平撚所支出的軍費，總在三千萬兩左右，照一兩一厘三毫扣算，一千萬就得十三萬；三千萬左右，就得四十萬兩銀子，這筆數目不小了。
“部裡原來是什麼規矩？”李鴻章問道：“你可曉得？”
“回中堂的話，這沒有準規矩的，看人說話。
”
“噢！”李鴻章要弄明白，是看報銷的人說話，還是看居間的人？這得弄清楚：“如何叫看人說話？”
“象中堂這樣，他們不敢多要。
”毛三又說，“再要看各人的做法怎麼樣？我們這面漂亮，他們那面也漂亮。
”
“嗯，嗯。
”李鴻章雖沒有說什麼，心裡在估量毛三到底是為自己說話，還是為對方說話？
“再有句話，不敢不跟中堂回，那班人真正是又臭又硬，事情越早辦越好，晚了還花不進錢去。
”
“為什麼呢？”
“人防虎，虎也防人。
”毛三低聲說道，“晚了，那班人隻當另有布置，就不敢要了。
”
由這句話，李鴻章知道毛三相當忠實，因為他說的話很中肯。
這件事一起了猜疑之心，不敢要錢，那就一定公事公辦，盡量挑剔，事情就會很棘手。
“你倒是個肯說老實話的人，很好！辛苦你了。
”
說罷，李鴻章手扶一扶茶碗，廊上的戈什哈便喊“送客”，毛三趕緊站起身來要叩别，李鴻章已經哈一哈腰，往裡走了進去。
“搞他娘的！”他走到幕友辦公的那間屋子裡，坐下來便罵：“真正是‘閻王好見，小鬼難當’！”
李鴻章與左宗棠的脾氣不同，左宗棠是讨厭誰罵誰，而李鴻章罵人，不一定就表示他對被罵的人不滿，所以他的幕友，明知他是罵戶部的胥吏，都不接口，要聽了他的意思再說。
“我十幾年不曾進京，來一趟也不過花了十萬銀子，那些小鬼要我四十萬，那裡來？”
四十萬兩銀子，誠然是個巨數，但幕友中各人的想法不同。
有的吓一跳，那是不明淮軍軍饷支出的人，明了的，就不覺得多了。
“大帥！”管章奏的幕友，很平靜地說：“江甯的折差剛到，滌相有封信，隻怕裡頭有談到報銷的話。
”
那是一定的！此事與曾國藩密切有關，而且調任直督，在兩江經手的大事，必須作一交代。
從西撚平後，他與他老師函牍往還，一直就談的是撤軍與報銷。
果然，曾國藩的這封信中，提出了他對報銷的處理辦法，打算“實用實銷”。
一看這四個字，李鴻章便覺刺心，知道又有麻煩了。
再取信中附來的奏折草稿，看出是曾國藩的親筆。
筆劃之間，直來直去，跟他方正的性情一樣，少波磔頓挫的捭阖搖曳之姿：
“從前軍營，辦理報銷，中外吏胥，互相勾結，以為利蔽。
此次臣嚴饬屬員，認定‘實用實銷’四字，不準設法騰挪，不準曲為彌縫。
臣治軍十餘年，所用皆召幕之勇，與昔年專用經制弁兵者，情形迥異；其有與部例不符之處，請敕部曲為鑒諒，臣初無絲毫意見，欲與部臣違抗也。
”
“我那老師，真正是可欺其以方的君子。
”李鴻章順手把奏稿遞了給幕友，“你們看看！”
“話是說得再好都沒有，招呼打在前面，戶部的堂官，心裡會很舒服，不過，司官以下的人，看了就不舒服了。
”
“‘中外吏胥，互相勾結，以為利薮’，罵得倒也痛快！”李鴻章就在這片刻間，心思又已一變，心想讓老師罵一罵也好，有人在表面罵，自己在暗地裡做人情，相形之下，便越發會令對方心感。
所以他接下來說：“事緩則圓，留着慢慢再說。
”
這是在大庭廣衆間說的話，私底下他另有處置。
派人告訴毛三，托他轉告烏克海，說這件報銷案，于公于私，都得聽曾國藩主持，目前他還不能有确實的答複，但他個人，将來無論如何一定會有一番“意思”，請他們放心。
這樣先把部裡的胥吏穩住了，然後寫信給曾國藩，隐約表示，即使有這道奏折，部中怕仍舊要照例挑剔駁複，與其以後“随駁随頂”，不勝其煩，不如早作部署為妙。
當然，勸是這樣勸，曾國藩聽不聽又是一回事，反正他已經準備花錢了，就不聽也無所謂。
于是，過了重陽，摒擋出都。
一路思量，這趟入觐之行，公私兩方面都還算順手。
到金陵看了老師，然後回合肥過年，等年初五做過生日，奉母到武昌接任，從此以後，又另是一番境界了。
“我半生事業，盡在兩江、山東。
江蘇從上海到常州，這一片膏腴之地，是我從長毛手裡拿回來的，我那裡還對不起江蘇人？江蘇的京官喪盡良心！”李鴻章這樣對他的幕友說，想起江蘇京官對他的種種為難，越說越憤慨，“不是我，翁叔平那裡去回鄉葬父？我們在前方出生入死打仗，他們在京裡升官玩古董，結果是以怨報德，真正叫人寒心。
”
大家都不明白他這樣大發牢騷，是何用意？隻有默然聽着。
“安徽罵我的人也不少，不過總是家鄉。
山東，雖然丁宮保處處掣我的肘，百姓對我是不錯的。
我這一走，總得留下點去思才好。
”
原來如此！立刻便有幕友獻議，說曲阜的孔廟丹漆剝落，尼山書院自軍興以來，久已荒廢，如果能籌一筆款子把孔廟修起來，不但山東的老百姓高興，凡是讀書人亦無不心許。
對此建議，李鴻章擊節稱賞，立刻就商定了辦法。
辦法并非他自己捐幾萬銀子，這不是舍不得，更不是拿不出來，隻是一不願過于沾丁寶桢的面子；二怕有人罵他沽名釣譽。
所以隻上了一個奏折，請在撤軍完畢以後，由兩江、湖廣各籌兩萬銀子，解送山東，并由山東巡撫自籌兩萬，一共六萬兩銀子修孔廟。
再有一個奏折，是由為安徽留去思，擴大到為匪患各處的百姓請命，凡安徽、江蘇、山東、河南、湖北五省，撚軍所流竄盤踞的各地，同治六年以前的錢糧，請旨概行豁免。
這兩個奏折就在旅途中拜發。
然後到江甯與曾國藩見面，談好了撤軍、報銷兩件大事，衣錦榮歸到合肥過年。
曾國藩接着也動身進京。