消。
“王爺！”他以十分鄭重的語氣答道：“軍國大計，不敢不據實奉陳。
平洪楊、平撚軍，十幾年苦戰的心得，隻得一句話：事權必須歸一。
以平西撚而論，若非朝旨以王爺節制各軍，直隸有那麼多将帥督撫，各自為政，隻怕治絲愈棼，局面會糟不可言。
”
這番話以恭維恭王來說明“事權必須歸一”，自然很動聽，因而恭王點點頭說：“這是很實在的話。
尤其季高的脾氣，大家都知道，如果西征不順手，必須易帥，朝廷自然有妥善的處置。
”
這一說更不得了！如果留淮軍以備助剿，還可以派部下大将入陝，照現在恭王的話，西征無功而易帥，是由自己去代左宗棠，那就得親臨前敵，怕十年都不能收功，非死在秦隴不可。
“王爺！”他說：“左季高大才槃槃，對經營西北，視為平生志事之所在，如果他猶無功，更無人可。
何況淮軍将領，不是我在王爺面前說句洩氣的話，百戰艱難，銳氣都盡，真正是‘強弩之末，不足以穿魯缟’。
”
“那……，”恭王看着在座的文祥說：“撤軍之議，隻怕談不出結果來了。
”
“在京裡本來就談不出結果來的。
”文祥從全局着眼，提出建議：“善後事宜要通盤籌劃。
汰弱留強是一事，糧饷從何而出？又是一事。
裁勇資遣一事，另外練兵又是一事。
大亂敉平，百廢待舉，尤其洋務急待開展，更要大筆款子，而況西饷才籌出一百萬，不足之數着落在何處？也得先作個準備，等左季高請饷的折子來了，才可以應付。
”
“唉！”恭王有些心煩，感慨着說：“為來為去為的一個字：
錢！”
“對了！正是一個錢字。
所以天下的命脈在東南财賦之區的兩江，而京畿為腹心，湖廣為股肱。
讓他們三位總督見個面，好好談一談，事情就有眉目了。
”
“好！”恭王當即作了決定：“少荃，你到金陵走一趟，約了馬谷山跟曾滌生談個章程出來。
朝廷的意思，反正你也知道了，隻要大局能夠在穩定中有開展，你們怎麼說，怎麼好！”
“跟王爺回話，我本來的打算，也是出京以後，先到兩江，見我老師，開了年到武昌接事。
不過，我那老師，隻怕不肯接直督的印。
”
提起這一點，恭王又心煩了。
曾國藩調任直督的謝恩折子中，雖沒有明白表示，不願到任，但有個“附片”說：“丁憂兩次，均未克在家終制；從公十年，未得一展墳墓，瞻望松楸，難安夢寐。
”又說：“剿撚無功，本疚心之事；而回任以後，不克勤于其職，公事多所廢弛，皆臣抱歉之端，俟到京時，剀切具奏。
”意思是盡過忠，現在該盡孝了，進京陛見時，一定會面奏，請假回籍掃墓，就此辭掉直督。
現在聽李鴻章一說，那“附片”的言外之意，越發明白。
這件事得要早早疏通。
于是恭王作了很堅決的表示：“少荃！平心而論，你那老師，也該休息幾時，不過局面擺在那裡，誰是可以高蹈袖手的？更何況你老師的德望才具，國家萬萬少不得此人！你們師弟的感情極好，我請你代為勸駕，不肯接直督的話，最好不要說出來，一說，于事無補，徒傷感情。
”
李鴻章的心思一直很活動，打算着“老師”真的堅辭直督，而上頭不願強人所難，他就要設法勸曾國藩“薦賢自代”，所以到處宣揚他老師有倦勤之意。
現在聽恭王的口風，非其人不可，他算是在眼前死了這條心了。
于是，他非常懇切地答應：“王爺請放心！我一定把我那老師，勸得遵照朝廷的意思，來接直督。
”
恭王很見他的情，說了好些拜托的話。
但是李鴻章有件事，卻無法拜托恭王斡旋。
平撚的軍費，前後用去四千萬兩銀子，雖出于兩江，卻要向戶部報銷。
他的想法是最好象平洪楊的軍費一樣，免予奏銷，為此，特地去看戶部尚書寶鋆和羅惇衍，提出暗示，而寶、羅兩人，默然不應，那就隻好另外想辦法了。
第一步是托人跟戶部的書辦拉交情，請到飯莊子小酌，探問口氣，要怎樣才能把這四千萬兩銀子的報銷，順利過關？
六部的實權，操在司官手中，司官又必須依賴書辦，所以要“過關”的關鍵，還在書辦身上，而戶部的書辦與吏部的書辦，比其他各部的書辦又不同。
本來吏、戶、禮、兵、刑、工六部，有六個字的比拟：富貴威武貧賤。
吏、戶兩部的書辦，占個“富”字，卻真是當之無愧。
但戶部的司官和書辦，在内部又有區分，十四個“清吏司”的職掌各各不同。
這天李鴻章方面的人，邀請的主客是“江西司”和“貴州司”的書辦，就因為江西司稽核各省協饷，貴州司稽核海關稅收，這都與淮軍平撚的軍費報銷，有密切關系。
再有一個主客，越發要緊，這人是戶部“北檔房”的筆帖式。
戶部的總帳，歸北檔房所管，國家歲出、歲入的确數，隻有北檔房知道，那裡的司官胥吏，曆來不準滿人插足。
同時北檔房負複核的責任，報銷的準與不準，最後就要看北檔房，因而這個名叫烏克海的筆帖式，被奉為首座。
代作主人的是一個山西票号的掌櫃，姓毛行三，他這家票号跟淮軍糧台有往來，李鴻章在京裡有什麼應酬饋贈，常由他出銀票過付。
跟戶部的人極熟，三天兩頭在一起，不是酒食征逐，就是聽戲“逛胡同”，下館子吃飯，照例要“叫條子”。
但這天卻隻是“清談”，因為要商量“正事”，而這件正事的關系出入甚巨，不足為外人道的緣故。
酒過三巡，毛三開口了，“烏大爺，”他說，“都不是外人，敞開來談吧！‘那面’托我先請教、請教各位的意思。
”
“這也用不着我說，部裡的規矩，你不是不知道。
”烏克海說，“我們哥兒幾個，倒不妨先聽聽那面的意思。
”
這話很難說，毛三隻受托探問口氣，不能放下什麼承諾，想了想自作聰明地說：“從前曾大人……。
”
剛提了這一句話，烏克海就打斷了他的話，“嗐，還提那個！”他痛心疾首地說，“那時候倭中堂‘管部’。
這位道學老夫子，根本就不懂什麼叫人情世故，也不跟大家商量商量，糊裡糊塗就上了個折子，平洪楊的軍費免予報銷。
這倒也不是便宜了曾大人，是便宜了他下面的糧台。
都要照倭中堂這個樣，我們家裡的耗子都得餓死了。
”
“那麼，”毛三問道，“烏大爺，你也别管部裡的規矩不規矩，反正托的是我，也總不能說是非按規矩辦不可。
這話是不是呢？”
“當然，熟人是熟人說話。
等我們商量、商量再說。
”
三個人坐到一邊，悄悄低語了一番。
其實這是做作，應該開個什麼“盤子”早就在部裡商量好了來的。
“别人來說，是這個數，