又說，“所以把曾國藩調了來當直隸總督，你們要和衷共濟才好。
”
“是！”左宗棠答道，“曾國藩的知人之明，臣是佩服的。
”
這時慈安太後問了：“你跟曾國藩講過學沒有？”
“臣跟故降補河南布政使賀長齡講過學。
那時曾國藩做京官，臣不曾跟他有交遊。
”
“喔！”慈安太後又問：“你是那一科的？”
“臣是道光十二年壬辰，湖南鄉試中式第十八名。
”
這時慈安太後才想起來，左宗棠是個舉人，不是進士，連問兩問都沒有問對，她不願再說話了。
于是慈禧太後接着問：“你出京多少年了？”
“臣在道光年間，三次進京，最後一次是道光十八年出京，算起來整整三十年了。
”
“道光十八年？”慈禧太後看着恭王問道：“曾國藩不是那年點的翰林嗎？”
“是！”恭王深知左宗棠的一生憾事，就是不能中進士，入詞林，偏偏兩宮太後觸及他的隐痛，所以趁機捧他一下：“左宗棠的學問，不輸于翰林，他是講究實學的人。
”
慈禧太後非常機警，立刻便接口說道：“朝廷用人唯才，原不在科名上頭講究。
左宗棠，你看，西北的軍務，得要多少時候才能成功？”
這問到要緊地方來了，左宗棠不敢疏忽，想了想答道：“西北的軍務，須剿撫兼施，一了百了，總得五年的工夫，才能班師。
”
五年的工夫似乎太長了，但“一了百了”這句話，慈禧太後深為喜悅。
心裡在想，五年以後就是同治十二年，皇帝十八歲，可以親政了。
那時以一片太平天下，手付皇帝，大清朝的中興，出于女主，上對得起列祖列宗，下對得起四海蒼生，說什麼“女中堯舜”？要做女中的漢武帝、唐太宗，才真正是獨一無二，空前絕後的聖後！
轉念到此，飄飄然象做了仙人，淩雲禦風般輕快！“你總要格外出力，能早日收功最好。
”她說，“這幾年百姓很苦，全靠你們幾個同心協力，早早平亂，大家才有太平日子好過。
”
“是！”左宗棠不知不覺地引用了《出師表》上的話：“臣‘鞠躬盡瘁，死而後已’！”
提到這話，慈安太後便又問了：“你快六十了吧？”
“臣今年五十七歲。
”
“精神倒還挺好的。
”
“托庇聖恩，殘軀頑健。
”左宗棠說，“那都是這幾年在軍營裡練出來的。
”
“左宗棠，”慈禧太後又提到西征，“你剿賊，總要由東往西，一路打過去！”
這話的意思很容易明白，必須由東及西，京畿始可确保安甯。
事實上左宗棠的進兵方略亦是如此，所以随即答奏：“臣謹遵慈谕。
臣已饬部将在洛陽整軍待命，等臣陛辭出都，拔營到山西，再渡河入陝。
”
“這樣子很好。
”慈禧太後又說：“前天恭王面奏，說西征的軍饷，每年得要三百五十萬兩，這得好好籌劃。
”
“西征軍饷，每年實須四百萬兩。
臣仰懇天恩，交部籌撥。
饷有着而軍心穩，臣無後顧之憂，才能專心注意前方。
”
“話是不錯。
”慈禧太後躊躇了一下，看着恭王問道：“六爺，你看怎麼樣啊？”
恭王微有不悅，原說三百五、六十萬兩，現在又說“實須四百萬兩”，茲事體大，無法在這一刻商量定規，所以這樣答道：“讓左宗棠寫個折子上來，臣跟戶、兵兩部，仔細議定章程，請旨辦理。
”
“好！”慈禧太後點點頭：“就這麼辦吧！”
于是恭王跪安。
左宗棠知道奏對已畢，跟着也磕了頭，站起身來，退後數步一轉身，依舊光着腦袋，跟在恭王身後退出，把頂大帽子遺忘在養心殿磚地上了。
安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趨而前，把帽子收了起來，慈安太後便喊：“小安子！”
“喳！”安德海跪下答應。
“你把左宗棠的帽子，叫人給他送了去。
”
“喳！”安德海答應着，退了下去。
于是兩宮太後又商量，因為這天過節，特意又賞了左宗棠“四色月餅一盤十三個”。
頒賞到賢良寺，謝了恩，開發賞号，頭一起太監剛走，第二起太監又到了，提着一個帽盒，要見“左大人”。
“左大人的紅頂子跟雙眼花翎都丢了，”那太監跪着說道：
“我特地來送還。
”
“喔！”左宗棠正為此不安和懊惱，所以很高興地說，“真難為你。
”
“跟左大人回話，這件事外面還不知道。
”
知道了便怎麼樣呢？左宗棠還在尋思，左右的幕友機警，趕緊湊到他耳際，低聲說了兩句，他點點頭說：“可以，你看着辦。
”
幕友把安德海派來的太監，請到别室，先套交情，再問來意，那太監要三千兩銀子，一文不能少。
不給怎麼樣？後果可想而知，必有滿洲禦史劾奏左宗棠“失儀”，必定蒙恩免議，但劾奏的折子也必定“發抄”，見于邸報，通國皆知。
這一下就會“鬧”成笑話，元戎西征，威望有關！那幕友替左宗棠作主，接受了太監的要求。
而左宗棠本人，隻知道又發了一次賞，并不知道是受了勒索。
他丢開這份小事，親自動筆；上了一個“疏陳陝甘饷事艱難”的奏折，兩宮太後發交戶部議奏，結果奉旨：在海關洋稅項下，每年指撥陝甘軍一百萬兩。
要四百萬隻得一百萬，左宗棠自然失望。
但此時争亦無用，等帶兵出關，軍務部署見了實效，那時有多少人要多少饷，照實計算，指明來源，不怕朝廷不允，否則就奏請“另簡賢能”接辦。
這套要挾的方法，人人知道，所以他決定學得聰明些，一句話不說，“遞牌子”觐見兩宮太後及皇帝，辭行出都。
這天是八月二十，他出京，李鴻章到京，兩人在賢良寺還有一番酬酢。
然後李鴻章就“接收”了左宗棠的行館，一住住了差不多一個月。
這因為他是來辦善後，第一要談“撤勇”；第二要談報銷。
這兩件事都非常麻煩。
朝廷的意思，首先要讓劉銘傳的部隊進駐京畿，劉銘傳的職務是“直隸提督”，帶兵到任，名正言順。
而且曾國藩調為直隸總督，論私人情誼，他亦不能不想辦法讓劉銘傳來幫曾國藩。
無奈那位爵爺，名成利就而身心交疲，隻想解甲歸田，坐擁爵銜巨資，先享兩年福再說，這已使得李鴻章左右為難，而且他自己還有“泥菩薩過江”之虞。
“少荃！”恭王這樣對他說，“上頭的意思，怕左季高獨力難支，将來還有借重你的地方。
所以淮軍應該汰弱留強，作個預備。
”
李鴻章是決不願再領兵打仗了！一方面是打仗太苦，一方面“軍功”也夠了。
尤其是跟左宗棠在一起打仗，不但受苦，還要受氣，上頭這個“意思”，無論如何要把它打