那些好幾個大人做着都嫌累的事，壓在他一個人肩上，仿佛把他的背都壓得彎了。
到這時候她才明白，為什麼皇帝跟她在一起的時候，才顯得象個孩子？同時她也明白了每次皇帝拉着她的手時，她總願意讓他多看一會？這不是求榮希寵，隻是可憐他而已。
以後呢？桂連流着眼淚在想，巴望再能有個人讓皇帝喜歡，可以象自己這樣伺候他。
然而，那個人可千萬不要象自己這樣，又被遣出宮去，讓皇帝又傷一回心。
“桂連、桂連！”
這突如其來的聲音，一時竟聽不清楚是誰？她迷惘地朝外一望，才發覺已經大天白亮了。
回想一下門外的聲音，才辨出是玉子。
急忙掀開帳子，趿着鞋去打開了門。
“睡到這會兒！”一句話未完，玉子的表情和聲音都變了：“你的樣兒好怕人！一定是一夜沒有睡，你看你，眼睛都窪下去了。
”
桂連不響，也不拿鏡子照一照，坐下來扶着頭，什麼事也不想做。
“把精神打起來，别這個樣子！”玉子帶些感歎和羨慕的聲音說：“紅牆綠瓦黑陰溝，你算是放出去了。
”
這句話使桂連想到宮牆外面的天地。
平時在家總說京城裡是如何繁華熱鬧？一到了那裡，必得舒舒暢暢逛幾天，等一進宮，這些念頭自然而然地都收了起來。
此刻一想，不由得浮起了無限的向往之情，頓時精神一振，從椅子上站起身來。
“你快收拾收拾吧！明大人家的大鞍車快來了。
桂連，”玉子又說：“上頭特别交代，不用上去磕頭了，免得傷心。
等你到了明大人那裡，上頭自然還有恩典。
喏，這是我送你的。
”
說着，她從身上取出一個錦盒，塞到桂連手裡。
打開來一看，是玉子最心愛的一樣首飾，一朵珠花，另外有張紙條，寫着她家的地址，在四川成都。
“玉子姐姐！”桂連不知道怎麼說，眼淚滾滾而下，也不去擦拭，讓它流到嘴角，掉在珠花上。
“幹嗎這個樣？有什麼好傷心的！”說到最後一個字，玉子聲音也哽咽了，急忙轉過臉去，用手背抹掉眼淚。
玉子不但自己抹掉了眼淚，也警告桂連不能哭，在宮裡這是犯忌諱的，桂連當然知道。
同時她也是一副争強好勝，不願以眼淚示人的性格，所以心裡盡管悲苦，也還能聽從玉子的勸言，匆匆擦了把臉，讓玉子幫她打好辮子，換上衣服，開始收拾行李。
這時已有要好的姊妹，得到消息，趕來慰問，其實倒還是羨慕的多。
當然也有人失望，打算着桂連将來能成為皇帝的寵妃，好靠她提攜的這個希望落空了。
正在大家七手八腳幫着她整理箱籠什物時，小李也趕了來湊熱鬧，男人的力氣大，恰好為玉子抓差，讓他幫着捆鋪蓋卷。
小李一面使勁拿繩子勒緊，一面說道：“桂連啊，冤有頭，債有主，你自己心裡可要有個數！”
一句話未完，為玉子喝住：“死東西，你又來胡說八道！
好好一件事，到了你嘴裡就變樣兒了！”
“你也别罵小李。
”桂連在一旁接口，“我心裡有數。
”
“你别聽他的，聽他的話惹是非。
”玉子又轉身向那些宮女說：“都散散吧！該幹什麼的幹什麼去！”
玉子跟總管一樣，她的話就是命令，于是宮女們紛紛散去，屋子裡隻剩下三個人。
桂連真想問一問皇帝，正躊躇着不知如何啟齒時，玉子又在訓小李了。
“桂連好好兒出宮，有了歸宿，是件喜事，你何苦又來多嘴！什麼‘冤有頭，債有主’？你可當心你那冤家，他治得了你，你治不了他。
”
這是指安德海，小李冷笑一聲：“走着瞧吧！”
“對了，走着瞧，少開口。
”
“玉子姐姐！”桂連攔着她說：“别為我的事，跟小李拌嘴。
”
于是把安德海丢開，談到皇帝，小李說他手傷好得多了，隻是還不能上書房，對師傅們說是皇帝受了外感發燒。
桂連默默地聽着，神思惘然，想跟小李說一句：“如果萬歲爺問到我，就說我得了急病死了，來生做犬做馬，報答萬歲爺！”但卻是怎麼樣也說不出口。
“大概車來了，”玉子指着遠遠走了來的敬事房總管說，“你走吧！”
說到“走”字，彼此都覺心酸，桂連拉着玉子的手，戀戀不舍，直到敬事房總管催得有些不耐煩了，她們才放手。
相偕走到廊上，桂連忽然站住腳，朝慈安太後住的綏壽殿跪下，碰了個響頭。
慈安太後這天沒有上朝，因為慈禧太後忽感不豫，所有的“起”都“撤”掉了。
她的心腸軟，幾次想把桂連找了來，安慰她幾句，終以怕桂連會淌眼淚，不忍相見，隻是在殿裡走來走去，等玉子來回話。
“走了？”一見玉子，她這樣問。
“走了！”玉子低聲回答。
慈安太後默然半晌，忽然歎口氣說：“她真的‘伺候’過皇上，倒又好了！”
“奴才不大明白主子的意思。
”
“那樣子不就可以留下來了嗎？”
原來是慈安太後舍不得桂連離去。
就不知是她自己喜歡桂連呢？還是她疼愛皇帝，覺得攆走了他喜歡的一個人而心懷疚歉？或者兩種心思都有？在玉子看來，桂連這樣子走了最好，不過這話她不敢說，隻覺得慈安太後連一個宮女都庇護不了，得聽“西邊”拿主意，未免忠厚得可憐。
由這個念頭，想到慈安太後處處退讓，固然有些事是她辦不了，或者秉性謙和，情願讓慈禧太後作主，可是人家硬欺壓到頭上來的回數也不少。
一時感觸，又是快要辭宮的人，覺得此時不說，将來或許有失悔的一天，所以決定要谏勸一番。
“主子真正是菩薩，好說話！”她用喟歎的聲音說，“有些事兒，奴才看在眼裡，實在不服，不過主子心軟量大，情願吃虧，奴才又怎麼敢說？說真個的，讓人一步，能叫人見情，吃虧也還值得，自己這面總是讓，人家那面得寸進尺，一步不饒，可也不是一回事！”
慈安太後不作聲，臉上也沒有什麼表情，好久，歎口氣說：“不讓又怎麼辦？跟人家争嗎？”
“該争的時候自然要争。
”
“你倒說說，那些事該争？”
“名分要争！現在是兩位太後，當初可不是兩位皇後。
”
“那是她福分好，肚子争氣。
”
“主子也不必老存着這個念頭。
萬歲爺雖不是主子生的，主子到底是嫡母。
再說，宮裡誰不是這麼在想，萬歲爺孝順主子，倒比親生的還親。
”
“這就是我的一點兒安慰！”慈安太後欣然答說。
“話又說回來，”玉子趁勢說道，“萬歲爺孝順主子，主子也得多護着萬歲爺一點兒！”
慈安太後的笑容，頓時收斂，定睛看着玉子，仿佛要發怒的神氣，這神氣一年難得見一兩回，玉子倒有些害怕了。
誰知她不但沒有發怒，而且頗為嘉許，“你說得不錯，”她深深點頭，“我要多護看他一點兒。
”
但桂連出宮這件事，總是無可挽回的了，唯有謹慎應付。
所以第二天看見皇帝到長春宮來問安，玉子便親自遞茶，同時很小心地窺伺皇帝的臉色。
皇帝似乎有些困惑，不解何以不見桂連來伺候？但也沒有開口問，不斷注意着窗外往來的人影，坐了一會，起身辭去。
坐在軟轎上，他就問扶轎杠的小李：“怎麼不見桂連的影子？”
“桂連？”小李很輕松地說：“死了！”
皇帝大驚，但三、四歲就開始學的規矩，把他拘束住了，不會張皇失措，隻是在心裡懷疑，急着要回到宮裡，好好問一問小李。
“桂連怎麼死的？”到了養心殿，他問。
“是急病。
奴才也鬧不清是什麼病。
”
“也不去打聽打聽！而且也不告訴我，真正混帳，白養了你們這班廢物！”
一看皇帝又氣急，又傷心的樣子，小李雙膝一彎跪了下來，“都隻為萬歲爺手疼，怕萬歲爺心裡煩，不敢奏報。
”
“那麼，什麼急病，你怎麼也不去打聽呢？”
這是一個無法解釋的錯處。
就算不咎既往，此刻便去“打聽”，捏造“病況”來回奏，雖能搪塞一時，但皇帝如果從别人那裡得知真相，問起來固可用敬事房總管傳懿旨，不許洩漏實情的話來搪塞，可是皇帝一定會這樣說：你幫着别人來瞞我，我要你何用？那一來立時失寵，說不定皇帝還會随便找個錯，傳谕敬事房打頓闆子，調去當打掃茅房之類的苦差。
那豈是好玩的事？别的不說，起碼安德海的仇就報不成了。
這樣一想，小李計上心來，而皇帝已經不耐煩了，用腳踢着他的膝蓋說，“怎麼啦？你是啞吧？”
小李聽說，便把臉孔拉長，嘴一撇，眼睛擠兩擠，擠出幾滴眼淚，伏在地上“嗚、嗚”地哭了起來。
皇帝大驚，而且疑慮極深，當他這副眼淚，是為桂連而灑，然則桂連一定死得很慘，所以急急喝道：“哭什麼？快說！”
小李一面哭，一面委委屈屈，斷斷續續地說：“奴才心裡為難死了！不說是欺罔，奴才不能沒有天良，說了，馬上就是個死！”
“為什麼？”
“母後皇太後傳谕，誰要說了，活活打死！别人的話，奴才不怕，兩位皇太後的懿旨，奴才不能不怕，萬歲爺救不了奴才。
”
皇帝越發詫異，定一定神細想，第一，如果是急病死了，這有什麼不能說的？第二，慈安太後從未說過如此嚴厲的話。
照這樣看來，内中一定有隐情。
皇帝對太監的性情也很了解，叫他們辦什麼事都行，就是不能要他們的命。
隻要能夠不“活活打死”，小李自然肯吐實話。
所以他很沉着地說：“你别哭！我先問你一句話。
”
“是！”小李抹抹眼淚，把頭擡了起來。
“要怎麼樣，你才敢說實話？”
“主子體恤奴才，奴才說了實話，主子裝作不知道，奴才方始敢說。
”
皇帝有些答應不下，考慮久久，迫于情勢，咬一咬牙說：
“好！你說吧。
”
于是小李把桂連出宮的經過，細說了一遍，當然是不盡不實的，最主要的一點改變是，說她已指配給黑龍江當差的一名藍翎侍衛，已經動身出關了。
因為如果說了實話，皇帝不肯死心，就要惹出很