道欽差駕到？”黃石魁繃着臉說，“還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！”
“那一定是趙大老爺不知道。
”那人大獻殷勤，“等我去替你老爺找地保來，讓他進城去禀報。
”
“不用，不用！”黃石魁搖着手說，“看他裝糊塗裝到什麼時候？”
“請問老爺，”那人怯怯地問道：“這位欽差大人，是……？”
“是奉旨到江南采辦龍袍。
”黃石魁又說，“除非是皇太後面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。
”
“是，是！請問欽差大人的尊姓？你老爺尊姓？”
“我姓黃。
我們欽差大人，是京裡誰人不知的安二爺。
閑話少說，”黃石魁問道：“這兒什麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！”
“有，有。
我領黃老爺去。
”
“就托你吧！”黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，“這兒是二兩多銀子，買四隻肥鴨，多帶些大蔥。
錢有富餘，就送了你。
”
錢是不會有富餘的，說不定還要貼上幾個。
那人自覺替欽差辦事，是件很夠面子，可以誇耀鄉裡的事，就倒貼幾文，也心甘情願，所以答應着接過銀子，飛奔而去。
※※※
這時在知州衙門的“趙大老爺”，已經得到消息，丁寶桢下了一道手令，叫德州知州趙新注意安德海的行蹤。
手令上說得很明白，安德海一入省境，如有不法情事，可以一面逮捕，一面禀報。
因此趙新早就派出得力差役，在州治北面邊境上等着，一發現那兩條挂着龍鳳旗的太平船，立即馳報到州。
及至船泊西門，黃石魁托人去買鴨子，旁邊就有人聽得一清二楚，也是立刻就報到了趙新那裡。
“怎麼叫‘不法’呢？”趙新找他的幕友和“官親”來商議，“按說挂龍鳳旗就是不法。
憑這一點就能抓他嗎？”
“抓不得！”姓蔡的刑名老夫子，把個頭搖得撥浪鼓似的，“這個姓安的太監，當年誅肅順的時節，立過大功，恭王都無奈其何！東翁去抓他，真正叫‘雞蛋碰石頭’！”
“話是不錯。
”趙新問道：“對上頭怎麼交代？”
“也沒有什麼不好交代，姓安的并無不法情事，連鴨子都是自己花錢買的，并未騷擾地方，何可謂之‘不法’？”
“不然！”有個“官親”是趙新的遠房侄子，人也很精明，“他們自己花錢買鴨子，正見得他們沒有‘勘合’。
”
“勘合”是兵部所發，凡奉準出京的官兵，每到一個驿站，必須繳驗勘合，證明身分，同時取得地方的一切供應。
所以出示勘台，不但是應盡的義務，也是應享的權利，如果安德海有勘合，吃兩隻鴨子就不必自己花錢了。
大家都覺得他的看法不錯，隻有蔡老夫子獨持異議：“就算沒有勘合，也不能證明他不法，誰敢說他沒有懿旨？你又不能去問他！”
趙新決定不抓安德海了，但是，“禀報總得禀報啊！”
“也不行！”蔡老夫子又搖頭，“丁宮保剛介自許，做事顧前不顧後，倘或根據東翁的禀報入奏，太後隻說一句：一路都沒有人說話，何以那趙某無事生非？東翁請想，丁宮保聖眷正隆，而且是據禀出奏，不會有處分，東翁可就做了太後的出氣筒了！”
這話說得很透徹，趙新深以為然，但也因此遇到了難題，這樣不聞不問，雖不會得罪宮裡的太後，卻要得罪省裡的巡撫，不怕官隻怕管，得罪上司，馬上就會丢官。
因而趙新皺着眉在那裡踱來踱去，不知何以為計？
幕友們不能眼看東家受窘，悄悄商量了半天，總算有了個結論，禀報一定要禀報的，隻看用什麼方式？有人提議上省面禀，蔡老夫子認為這萬萬使不得，倘或丁寶桢當面交代一句：把安德海抓了起來！不奉令不可，奉令辦理則出了事口說無憑。
那就糟得不可救藥了！
“我倒有一計，”仍舊是趙新的侄子出的主意：“用‘夾單’如何？”
下屬谒見上司寫履曆用“紅手本”，有所禀報用“白手本”，但有些事不便寫明在手本上，譬如孝敬多少銀子作壽禮之類，就另紙寫明，附在手本内，稱為“夾單”。
夾單不具銜名，所以向來由上官随手抽存，不作為正式公文。
踱了半天方步的趙新停住腳說：“我剛才琢磨了半天，把道理想通了，上頭要出奏，天坍下來自有長人頂，禍福不見得與我有關。
就怕不出奏，留個禀帖在那裡，不曉得那天翻了出來，我非受累不可。
用夾單這個主意，好就好在可以不存案。
準定這麼辦，不過，也不必忙，這不是什麼撚匪馬賊到了，用不着連夜飛禀。
”
“東翁說得是。
”蔡老夫子答道：“不妨再看看，等他們動身那一刻再禀報，也還不遲。
”
“對，對！送鬼出了門，就沒有我們德州的事了。
”趙新的侄子附和着。
商量停當，各自散去。
趙新總覺得還有些不放心，把他侄子和蔡老夫子找了來，提議換上便衣，悄悄到西門外去窺探一番，到底是何光景？
蔡老夫子比較持重，認為多一事不如少一事，但“侄少爺”年輕好奇，全力慫恿，拗不過他們叔侄，蔡老夫子也就答應了。
三個人都隻穿着一件紗衫，各持一把團扇，用作遮臉之用。
到了西門外運河旁邊，隻見岸上在看熱鬧的，總有三、五百人之多。
那天是七月二十，月亮還沒有上來，岸上一片漆黑，但船上卻是燈火輝煌，船窗大開，遙遙望去，艙中似乎女多于男，正在品竹調弦，玩得很熱鬧。
“怎麼，還弄了班女戲子？”
趙新剛問得一聲，一陣風過，果然聽得弦索叮咚，隻是他怕人發覺真面目，站得太遠，聽不真，看不清，便叫他侄子去細看一看。
擠到人叢前面一看，非常好玩，八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐着，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。
一樣樂器，兩個人伺候，彈琵琶的自己隻用右手輕攏慢撚，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉着自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。
這樣交錯為用，居然并未糾纏不清。
把岸上的人都看得傻了。
趙新的