第二十六章

兒埋怨他說：“你也不弄弄清楚，随便就答應了下來。

    這個差使麻煩得很，弄不好會闖大禍！” 黃石魁吓一大跳，急急問道：“闖什麼禍？” “你隻看這個，”田兒指着圩子說，“就知道這裡的老百姓不好惹。

    散兵遊勇如果不安分，不是給活埋了，就是砸碎腦袋，扔在河裡。

    ” 黃石魁越發心驚，但也有些不信：“那不是沒有王法了嗎？” “哼！”田兒冷笑道：“這還算好的，離臨清四十裡地的油房鎮，去年一下子就殺了六、七百官兵。

    ” 越說越玄了，黃石魁疑心他有意吓人，便故意問一句：“那麼，你說應該怎麼辦呢？差使已經攬下來了，也容不得你打退堂鼓！” 田兒愣了好一會，無可奈何地答道：“也隻好往前闖了。

     不過得找那五個镖手一起去。

    ” “這個主意不錯，就算擺樣子也用得着。

    ”黃石魁說了這一句，轉身又回中艙去作商量。

     安德海還沒有表示，随行的有個六十歲的老太監郝長瑞，先就面有難色。

    黃石魁心裡明白，他們帶着許多珠寶，需要保護，镖手一走，放不下心。

     “你老看，”黃石魁指着岸上的圩寨說，“這一帶家家有火槍，地方最平靜不過。

    而且挂着‘欽差’的旗子，誰瞎了眼敢到太歲頭上來動土？” “對！”安德海深以為然，斷然作了決定，“你們把老韓他們帶去好了。

    ” 老韓叫韓寶清，是他們五名镖手的頭腦。

    當黃石魁去雇他們保镖時，他就提出疑問，說既是奉旨出京，沿途自有官兵護送，何用雇人保镖？黃石魁笑而不答，隻拿出一張一千兩的銀票交了過去。

    每人二百兩銀子的酬勞，算是很優厚的，而且保的是不起眼的“暗镖”。

    誰也不會想到，太監會帶上那麼些值錢的細軟，決不會出事，因此，是不是真的奉旨，也就不必去管他了。

     由于有這樣的默契，所以黃石魁和田兒冒充“前站官”去抓車，韓寶清也就不以為怪，好在抓車還是“給官價”，麻煩不大。

    那五名镖手的主要用處，是對付關卡上的小官兒，如果有人表示懷疑，想盤問底細，韓寶清便領着他的同事，一擁而上，揎臂握拳，作出預備揍人的樣子，這一下便能把對方吓得縮項噤聲，放他們揚長而去。

     一路走，一路抓，抓了有二十多輛大車，聲勢浩蕩地直奔臨清南灣，等安德海一到，舍舟登岸，打發走了那些“女戲子”，還有三十多人，坐車沿着幹涸的運河南下。

     ※※※ 這時在濟南的丁寶桢，已經接到了趙新的密禀，處置的辦法，跟幕中名士，早已商量妥當。

    一看安德海入網，雙管齊下，一面拜折，一面緝拿。

    緝拿的原因很簡單：有安姓太監“自稱奉旨差遣，招搖煽惑，真僞不辨”。

    他的幕友，在叙引趙新的原禀之後，用連慈安太後都可以看得懂的淺近文字禀道： “臣接閱之下，不勝駭異。

    伏思我朝列聖相承，二百餘年，從不準宦官與外人交結，亦未有差派太監赴各省之事。

    況龍袍系禦用之衣，自有織造謹制，倘必應采辦，但須一紙明谕，該織造等立即敬謹遵行，何用太監遠涉糜費？且我皇太後、皇上崇尚節儉，普天欽仰，斷不須太監出外采辦。

    即或實有其事，亦必有明降谕旨，并部文傳知到臣。

    即該太監往返，照例應有傳牌勘合，亦決不能聽其任意遊行，漫無稽考。

    尤可異者，龍鳳旗幟系禦用禁物，若果系太監，在内廷供使，自知禮法，何敢違制妄用？至其出差攜帶女樂，尤屬不成體制！似此顯然招搖煽惑，駭人聽聞，所關非淺。

    現尚無騷擾撞騙之事，而或系假冒差使，或系捏詞私出，真僞不辨。

    臣職守地方，不得不截拿審辦，以昭慎重。

    現已密饬署東昌府知府程繩武，暨署濟甯州知州王錫麟，一體跟蹤，查拿解省，由臣親審，請旨遵行。

    ” 用僅次于緊急軍報的“四百裡”驿遞，拜發了奏折以後，丁寶桢立刻又用快馬分下密劄，其中一通送聊城，給東昌府署理知府程繩武，命令他馬上抓安德海。

     程繩武字小泉，是江蘇常州人，剿撚時正當山東單縣知縣，因為守城有功，保升到道員。

    但軍功所得的功名，過于浮濫，所以道員的班子，僅得署理東昌知府，有山東第一能吏之稱。

     能員之能，就在什麼棘手的差使，都能辦得妥妥帖帖、漂漂亮亮。

    未接巡撫密劄以前，他就已得到安德海起早南下的消息，大車二十餘輛，随從三十餘人，一個個橫眉怒目，歪着脖子說話，就知道不大好惹，所以隻派人跟在後面，秘密監視，把他送出東昌府，便算了事。

     等接到巡撫的密劄，他第一個就去找駐紮東昌府的總兵王心安。

    此人是湖北襄陽人，曾當過多隆阿的部下，後來在胡林翼那裡，調到山東為那時的巡撫閻敬銘所賞識，以後丁寶桢繼閻敬銘的遺缺，對他倚重如故。

    李鴻章剿撚時，淮軍跋扈異常，丁寶桢和王心安的所謂“東軍”，受盡了李鴻章和淮軍的氣。

    淮軍大将劉銘傳的部隊，現在由他的侄子劉盛藻帶領駐張秋，所以丁寶桢讓王心安駐東昌，彼此隔了開來，才可以相安無事。

     “治平大哥，”程繩武向王心安說，“宮保下令，不能不辦，辦也不難，但隻要有句閑話落在外面，我這趟差使就算辦砸了。

    ” “你凡事都有個說法。

    ”王心安笑道，“你說你的，我聽着。

    ” “第一、安德海到底是不是奉了懿旨，實在難說得很。

    宮保清剛勤敏，聖眷正隆，我做屬下的，無論如何不能替他闖禍，這件案子一出奏，面子上是一定好看的，但西太後心裡是怎麼個想法，不能不顧慮。

    ” “這話說得透徹。

    ”王心安問：“你總還有第二吧？” “不但有第二，還有第三。

    ”程繩武說，“第二是我愛惜你的威名，不想請你派兵抓太監。

    ” “承情之至。

    ”王心安又拱手、又搖手，“出隊抓太監，真正是勝之不武，一傳出去，劉省三他們還不當做笑話講？” 程繩武不願動用王心安的軍隊，又怕王心安心裡不舒服，一番招呼打過，反教王心安見情，這就是能吏之能。

    這時便接着又說：“不能仰仗麾下，于是就有第三，安德海的镖手不少，要抓他未必肯就範，兩下動手，必有死傷。

    傳了出去，人家說一聲：程某人連個太監都治不了！這個面子我丢不起。

    ” “你與衆不同，人家不算丢面子的事，在你就算丢面子了。

     那麼，你現在是怎麼個打算呢？” “我的打算是甯願智取，不必力敵。

    我自己帶小隊跟了下去，見機行事。

    今天來跟治平大哥商量的是，好不好借我幾支短槍？” “那還用得着‘商量’二字？你要多少，派人來說一聲，我還能不給嗎？” 其實，程繩武有自己的親兵小隊，一共二十多人，每人一支火力其強的“後膛七響”。

    他特意跟王心安借槍是有意套親近，當時寫了張借槍八支的字據，面交王心安。

    等他回到衙門，已有一名把總将槍送到，額外有兩百發“子藥”，說明是王心安所奉送。

    程繩武派人點收，厚犒來使。

    然後查問安德海的行蹤。

     “已經打過尖，走了。

    ”為他帶領親兵的一名姓餘的千總告訴他。

     “出東門，還是出南門？”程繩武問。

     “出東門。

    ” 由東昌府南下有兩條路，出南門是走陽谷、郓城。

    出東門則又有兩條路，一條是正東，經平陰、肥城到泰安，折而往南，為自古以來的南北通衢，一條是東南，由東阿、東平、汶上，經兖州入江蘇。

    不知道安德海走的是那一條？“大人！”躍躍欲試的餘千總問道：“是不是要抓那一幫太監？” 程繩武微微一驚，要逮捕安德海是個絕大的機密，如何消息已經外洩？但他深有經驗，已洩漏的機密，越是重視，傳播得越快，最好的辦法是淡然處之，因而他用信口答話的語氣問道：“是又如何，不是又如何？” “如果不是，就該護送他出境，倘或是——是要抓這一幫太監，殺雞焉用牛刀，今天夜裡就可以一網打盡。

    ” “喔！”程繩武的臉色變得很“正經”了，他覺得這個餘千總，不能視之為老粗，便有意跟他作個商量，于是問道：“護送是大可不必。

    我先問你，你怎麼知道要抓這幫太監？” “有人從濟南來說——很靠得住的一個人，說宮保大發雷霆，非抓這個人不可。

    ” “那個人？”程繩武的話聲十分峭急。

     “是，是個姓安的總管太監，說是太後面前的紅人。

    ” 程繩武不答話，隻點頭。

    過了好一會才說：“不必護送，也不必抓他，不過差使比抓還難，我不知道你辦得了辦不了？” 這是激将法，餘千總當然要上當，滿臉不服地說：“大人的差使還沒有派下來，如何就說人辦不了？” “别人辦不了，你當然能辦。

    ”程繩武慢條斯理地說：“他們中午在這裡打的尖，今晚必宿桐城驿，由此分途，所以要到明天，才知道他們是投正東，還是往陽谷？你今夜就走，把他們的行蹤打聽清楚，連夜趕回來告訴我。

    ” “是！”餘千總答道，“我馬上就走，明天天一亮一定趕回來禀報大人。

    ” “好！”程繩武又問：“你是怎麼樣子去打聽？” 餘千總想了想答道：“我不帶人。

    就我自己，換上便衣，到桐城驿一問那些腳伕就知道了。

    等打聽清楚，即時回來，大人明日起身，就有确實消息聽見。

    ” “就這麼說。

    等事情完了，我保你換頂戴，不然就托王總兵給你補實缺。

    你快走吧！明天一早，我等你的消息。

    ” 第二天一早，消息果然來了，安德海是往東阿的這條路走。

    程繩武是早就準備好的，穿便衣、戴涼笠，帶着十幾個人追了下去，臨行之前，先上一通密禀，說明情況。

     在烈日下跟蹤了兩天，突然發覺安德海的行程變了，由汶上縣動身，本應直下兖州，卻折而往東到了甯陽，又往北走。

    程繩武派人去一打聽，才知道安德海興緻不淺，要迂道去一遊泰山，再由泰安南下。

     就這時候，王心安奉到丁寶桢的命令，帶着一小隊人，趕了下來，追着程繩武，彼此商量。

    照王心安的意思，就要動手，而程繩武依然力主慎重，說泰安知縣何毓福極其能幹，一定有辦法可以“智取”。

    否則就等安德海從泰山下來，派兵攔截，也還不遲。

     王心安同意了他的辦法，秘密商量了一番，特為遣派餘千總，持着程繩武的親筆信，搶先到了泰安。

    等安德海的車隊一到，天色将晚，進了南關，先投客店。

    最大的一家，字号叫做“義興”，巧得很，正有兩個大院子空着，等安德海歇了下來，剛剛撣土洗臉，坐着在喝茶，黃石魁進來告訴他說： “泰安縣派了人來。

    見不見他？” 一路都不大有人理，不想這裡與衆不同，安德海似乎很高興，“見，見！”他說：“怎麼不見？” 于是領進來一個穿藍布大褂、戴紅纓帽的“底下人”，向安德海請了安，自己報名：“小的叫張升，敝上特為叫張升來給安欽差請安。

    敝上說，本來該親自來迎接的，因為未奉到公事，不敢冒昧，不過曉得安欽差是奉太後差遣，也不敢失禮。

    ”說着，打開随身攜來的拜匣，取出一張名帖，雙手捧上。

     “喔！”安德海看了看名帖，“原來是何大老爺！” “是！”張升說道，“敝上叫張升來請示，敝上備了一桌席，給安欽差接風，想屈駕請過去。

    如果不便，就把席送過來。

    ” 這是有意帶些激将的意味，安德海一聽就說：“沒有什麼不便！既然貴上知道我的身分，倒不能不叨擾他一頓。

    ” “是！安欽差賞臉。

    ”張升請了個安說，“還有幾位老爺，也請一起過去。

    ” “好！你等一等。

    ” 于是安德海找人來商量了一下，決定帶着陳玉祥、李平安，一起赴席，黃石魁随行伺候。

    由張升帶路，坐車直奔泰安縣衙門。

    請到花廳，張升退了出去，另有個聽差，拿個托盤，捧來三杯茶——不是什麼待客的蓋碗茶，安德海一看，臉色就變了。

     “黃石魁，黃石魁！”他大聲喊着。

     外面沒有回音，黃石魁不知道到那裡去了？安德海親自走到廊下來看，隻見回廊上、