！”
“拐了孩子去，總有個着落，男孩子賣給跑江湖的，用鞭子打出一身功夫，用來斂錢，眉清目秀的女孩子，賣入娼家，長大了好作搖錢樹。
”劉傑加重了語氣說：“卑職派人明查暗訪，就是沒有這樣事，這就不能不疑心到慈仁堂了。
”
“不錯，慈仁堂！”曾國藩很注意地，“我正要問慈仁堂，是個育嬰堂是不是？”
“慈仁堂也是教堂，規模大得很，有念經的、有讀書的、有看病的、也有育嬰堂，收容的也不盡是嬰兒，五六歲、七八歲的孩子都有。
雖說是做好事，不過，花錢買好事來做，就不大近人情了。
”
“‘花錢買好事來做’，此語甚新，我倒有點想不明白。
”
“是這樣，凡有人送孤兒棄嬰到堂，堂裡的洋尼姑發錢獎賞。
中堂請想，不管育嬰堂、養濟院，送進一口人去，總要說好話，才肯收容，博施博衆，堯舜猶病，洋尼姑買好事來做，豈非不近人情？”
“這也不盡然。
”曾國藩想了想說，“你是說拐子拐了人家的孩子，是當作孤兒、棄嬰，送到慈仁堂去領賞了？”
“正是！”劉傑答道，“卑職跟幕友商量過不知多少次，想來想去，隻有慈仁堂是個可疑之處，倘或能入堂搜一搜，真相或可大白。
不過崇大人……。
”
他雖沒有再說下去，曾國藩心裡明白，是崇厚怕此舉引起交涉，不準劉傑這麼做。
“進堂搜查，自有不便。
你派人在堂外稽查，遇見形迹可疑的，加以盤诘，有何不可？”
劉傑何嘗不知道這麼做？隻是慈仁堂每天進出的人，不知凡幾，一入堂門，便成禁區，遇有形迹可疑的，要想盤诘，亦有不能。
不過這話要照實而言，便變成與“中堂”擡杠，所以劉傑這樣答道：“是，卑職原也這樣辦過，隻以差役不力，未有結果。
現在既奉憲谕，卑職再着力去辦。
”
這些懸案，對劉傑的督饬，也隻能到此為止。
但在高一級的層次上，曾國藩另有打算。
他想親自到慈仁堂去看一看，因為民教相仇，症結就在百姓對教堂的誤解，到底這誤解何由而生？非親身體察，不能明白。
明白了，然後可以對症發藥，逐漸消弭。
他跟崇厚談了這層意思，崇厚極力勸他打消此意，認為以他的身分，不宜輕臨非堯舜孔孟之教所許的西洋教堂，否則，一定會有言官，以“大臣輕率，有傷國體”的話頭，上奏參劾。
曾國藩一向憂讒畏譏，想想不錯，聽了崇厚的勸。
等回到保定，因為舟車勞頓，公事又多，曾國藩的眼疾，越發重了，而歲尾年頭，不如意的事，紛至沓來。
先是貴州剿治士匪不利，朝命李鴻章帶兵入黔。
李鴻章萬分不願，以貴州多山地，不便馬隊馳騁，必須“改馬為步”，重新編練步營，又說“苗疆軍務，雍正、乾隆、嘉慶三朝，皆未能克期底定，今蹂躏更久而廣，饷源更狹而绌”，必須先籌饷運糧為借口，遲遲不肯出省。
這些令人煩心的事，李鴻章都要寫信給“老師”發牢騷。
不久，甘肅的軍務，又受大挫，老湘營的名将劉松山，陣亡金積堡。
朝廷怕左宗棠支持不下，改了主意，降旨命李鴻章赴陝援剿，這一下李鴻章越發不願。
他最頭痛的事，就是跟左宗棠打交道，因而仍舊在“馬、步”之間做文章，說已将馬隊撤改為步營，如今奉命西征，身邊竟無一騎，何以平亂？而能征善戰的劉銘傳馬隊，則要留着拱衛京畿。
這樣借故拖延着，希望“老師”從中斡旋，朝廷能夠收回成命。
然而最使曾國藩煩憂莫釋的，還是兩江的情形。
戡平大亂，急流勇退，曾國藩當時首要的舉措，就是裁撤湘軍。
他自覺這件事做得很幹淨，但湘軍在江甯的無數，剛剛被裁時，手裡都有些從戰亂中得來的财貨，而曾國藩又頗讨厭湘軍回湖南去求田問舍，所以在江甯落戶的很多。
日子一久，坐吃山空，不免有流為盜匪的，而馬新贻居官，最看重的就是地方秩序，對散兵遊勇，約束極嚴，尋常盜匪，還可以照例一層層審問，如果是散兵遊勇搶劫，一經被捕，責成“該管道府，就地正法”，這是奏明在案的。
為此，被裁的湘軍，對馬新贻大為不滿。
在他們的想法，“九載艱難下百城”，江甯的克複，洪楊的被滅，都是曾家和湘軍的功勞，曾國藩當兩江總督都“太細了”，既然朝廷要調他為疆臣之首的直隸總督，那麼兩江總督應該仍舊歸湘軍領袖接充，最有資格，也是最理想的人選，自是“九帥”。
不得已而求其次，讓李鴻章來當，也還說得過去，因為他跟湘軍關系很深。
誰知會落到一向在安徽做官的馬新贻身上，這是從何說起？
本來就心懷不平，加上馬新贻的處置過于嚴峻，因此在江甯的湘軍舊人，跟這位籍隸山東，身在教門的總督，感情搞得很壞，不斷有人來向曾國藩訴苦。
他除了勸慰以外，不願再有什麼表示，其實也是無法有什麼表示，人已離開兩江，再去過問兩江的事，不但為情理所不容，而且也犯朝廷的大忌。
這一來，五中憂煩，右眼失明，而且得了個暈眩的毛病，唯有在黑頭裡閉目靜卧，人才覺得舒服些。
于是，各方所薦的醫生，紛至沓來，文祥薦了一名七世祖傳的眼科，崇厚也薦了一名洋人來看。
用藥各異，但有個看法是相同的，曾國藩必須好好調養。
因而在四月間，奏陳病狀，請假一個月調理，期滿又續假一個月。
他的打算是，這樣續假幾次，便要奏請開缺，縱使不能無官一身輕，回湘鄉安度餘年，至少可以交出直隸總督的關防，回京去當大學士。
位尊人閑，在昌明西學、作育人才上，好好下一番功夫，那才是自己的“相業”。