，面谕召集禦前會議。
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養心殿地方太小，太後又不能出臨外朝，決定在乾清宮西暖閣集會。
奉召的一共十九個人，區分為四個部分，第一是親貴，惇王和孚王。
第二是重臣，官文、瑞常、朱鳳标、倭仁四相，以及恭王為首的軍機四大臣。
第三是近臣，禦前大臣醇王、景壽、伯彥讷谟诂，弘德殿行走的将相，翁同龢、桂清、廣壽。
第四是掌管洋務的總理大臣，董恂、毛昶熙。
除了孚王以外，其餘十八個人都在近午時分到了乾清宮，由惇王帶班，進殿行禮。
軍機大臣和總理大臣跪在東邊，其餘的跪在西邊。
乾清宮是天子的正寝，在康熙以前，皇帝臨軒聽政，歲時受賀賜宴，以及日常召見臣工，都在這裡，是内廷中規制最宏偉的一座宮殿，廣九楹、深五楹，象征“九五之尊”。
中間三楹設寶座，楣間有塊順治禦筆的匾：“正大光明”。
自從康熙末年鬧出“奪嫡”糾紛以後，從雍正開始，廢除了立儲的制度，皇位的繼承，由皇帝禦筆書名，錦盒密封，這個錦盒就藏在“宮中最高之處”的“正大光明”匾額後面。
左面三楹為東暖閣，原名“抑齋”，自從高宗因為得了絕世奇珍王羲之父子的三通帖，珍藏在此，所以又題名為“三希堂”，右面三楹就是西暖閣，題名“溫室”，高懸高宗禦制的一篇“乾清宮銘”。
其時正當全盛，高宗又享大年，所以銘中最後一段是這樣六句話：“五福敷錫，萬國鹹甯，敢恃崇居，惴惴矜矜，益慎體乾，惟皇永清。
”現在，兩宮太後及十五歲的皇帝，就是坐在這篇銘文之下，為了“一國不甯”，召見“惴惴矜”的親貴重臣。
分班行了禮，所有的太監都奉命退出殿外，這時慈禧太後才用低沉的聲音說道：“天津的教案，沒有想到鬧得這麼厲害！現在法國人蠻得很。
曾國藩的折子，想來你們都在軍機處看過了，要辦地方官，要拿殺洋人的百姓，這件事該怎麼辦？我們姊妹倆想不出主意，所以找大家來商量，有話，你們盡管說！”
這樣的場合，第一個說話的應該是惇王，他是早就預備好了的，片刻沉默以後，開始發言：“曾國藩不是不講理，不體恤下屬的人，他這個折子，也是大不得已。
不過民為邦本，民心一失則天下解體。
所以這件事要慎重。
”
這幾句話說了等于沒有說。
在他肩下的醇王就不同了，一開口就顯得很激動，“民心宜順！”他大聲說道，“天津的地方官也沒有罪，張光藻跟劉傑，平時的官聲很不錯，他們當然不能偏袒教民，讨洋人的好。
事情鬧開來，全怪那個豐大業太野蠻，拿槍就打，這還成話嗎？如果說中國的使臣，在他們法國也是這樣子蠻不講理，槍擊職官，不也一樣要犯衆怒嗎？至于陳國瑞路過天津，說了幾句嘉許義民的話，正見得他忠勇性成。
在法國看，他們有罪，在中國看，何罪之有？他們的罪，是總理衙門給安上的，咱們自己還在查辦，總理衙門倒先替天津的義民認了罪的。
給法國公使的照會，說什麼天津的‘舉事者’，等于我‘大清仇人’，這種措詞太失體了！還有人說，天津的百姓，無緣無故殺法國人，不過借此搶劫擄掠。
誣責義民，于心何安？”
那段話是寶鋆說的，他不能不申辯：“啟奏兩位太後跟皇上，七爺的責備，奴才不能受！燒教堂的時候，有人大搶特搶，是有案可稽的。
”
“趁火打劫，總是有的。
”慈禧太後為他們排解，“這一層，現在不必再提了。
”
“臣有申辯。
”董恂接口高喊。
“好！你說吧！”慈禧太後告誡：“就事論事，别鬧意氣。
”
“是！”董恂用含冤負屈的聲音答道：“臣等奉旨與洋人交涉，事事以宗社為重。
洋人脾氣多很壞，臣等受氣也不是受了一天，局外人不諒，嬉笑怒罵的也很多，臣等總想着受辱負重四個字，能夠為朝廷‘求全’，自己‘委屈’一點兒，算不了什麼。
這一次教案，原是相激而成，如果地方官實心為國，知道現在還不是可以跟洋人開釁的時候，平日多加化導，就不緻于教民相仇。
老百姓也應該體諒國家，平長毛、滅撚匪，現在陝甘還在用兵，國力凋敝。
明明惹不起洋人而偏要惹他，惹出這樣一個局面，不就等于跟大清為仇？”
董恂一口氣說下來，上了年紀，不免氣喘，所以得停一停，而醇王不容他往下再說，接口便駁：“說百姓與朝廷為仇，是斷斷不會有的事！這話在自己都不能說，何況說給洋人，形諸文字？試問，洋人誤信百姓與我大清為仇，不更以為朝廷孤立無援，越發得寸進尺，沒有個完結？求和反不得和，不但失體，而且失策！”
“原是說委屈求全。
”董恂的再度辯解，就顯得有些軟弱了，“措詞當然要不同些。
”
“怎麼個不同？”
看醇王咄咄逼人的神态，慈禧太後心想，倘或引出主戰的論調來，今日一會，便難收場了，得要想個辦法，先教大家死了不惜一戰的那條心，專就“撫局”上去研究，如何能夠議和而不太吃虧才是正辦。
因此，她搖一搖手：“不必在這些細故上争執。
”接着，擺出不勝悲憤的神情說道：“道光、鹹豐兩朝，咱們中國都吃了大虧，洋人是咱們的世仇，你們如果能想一條計策，把洋人滅掉，我們姊妹倆就死也甘心！”
這番話說得群臣動容，都覺得語氣嚴重，不敢輕易奏對。
慈禧太後細看西面那一班從領頭的惇王，到末尾的翁同龢的臉色，知道自己這兩句話把他們“鎮”住了，于是又用緩和的聲音說：“皇帝還沒有成年，諸事要從長計議，你們都是國家的重臣、近臣，休戚相關，跟外頭不一樣，總得要擱下成見，多替國家着想。
”
醇王是主戰的一方，既無徹底滅洋人的長策，就不敢再多說。
軍機和總理衙門，除了李鴻藻以外，是主和的一方，聽出慈禧太後暗中支持的意思，便不必再多說。
彼此沉默之下，作為清議領袖的倭仁，就不能不發言了。
“臣愚昧，”他說，“張光藻、劉傑兩員，既然官聲甚好，不宜加罪。
”
“是的，不宜加罪。
”瑞常和朱鳳标同聲附和。
因為這三個人的位高望重，寶鋆等人不便說話，隻有恭王起而相