這一次是喜事，醇王府添丁，賀客盈門，熱鬧非凡。
醇王已有一個兒子，新生一子雖是行二，但為嫡福晉也是慈禧太後的胞妹所出，這在身分上就大不相同了。
他是皇帝的嫡堂弟兄，也是皇帝的嫡親的姨表弟兄，皇帝的堂兄弟很多，而姨表兄弟眼前卻隻有這麼一個。
這個剛降世的皇孫，跟皇帝一樣，應該是“載”字輩，取名第二個字應該是水字旁。
宗人府是由醇王府所在地的太平湖得到了啟示，從《康熙字典》裡找了個很特别的“湉”字，取義于左思的《吳都賦》：“澶湉漠而無涯”，照注解，湉是安流之貌，所以杜牧之的詩：“白鹭煙分光的的，微漣風定翠湉湉”，正切“太平湖”的涵義，更合載湉出生地，醇王府槐蔭齋前面那一片紅蓮翠葉，波光如鏡的景緻。
看起來這位小皇孫是個天恩祖德，享盡榮華，風波不起，安流到頭，有大福分的人。
這位小皇孫不但天生金枝玉葉，身分尊貴，出世的年月也很好，正趕上醇王聲光日盛之時。
他的聲光一直為恭王所掩，近年來先劾惇王管理宗人府攬權自大，其次在天津教案中，主張保護好官和“義民”，為守舊派的正人君子，視為铮铮然的正論。
在禦前會議中，指責總理衙門辦理對外交涉失體，以及當國者自鹹豐十年以來“所備何事”？骎骎然有與恭王分庭抗禮之勢，令人意會到醇王已大非昔比，廟堂之上，獨樹一幟，有他自己的不能不為兩宮太後和恭王、軍機大臣所重視的主張和聲勢了。
為此，載湉滿月，早就有人倡議祝賀。
到了日子，一連宴客三天，由步軍統領衙門左翼總兵，新補了工部侍郎的榮祿，負提調的全責。
榮祿人漂亮，辦事更漂亮，把太平湖畔的一座醇王府，裡裡外外，布置得如一幅錦繡的圖畫。
在原有的戲台以外，另外又搭了兩座，一座是三慶、四喜兩個班子合演的皮黃，一座是醇王府自己的“小恩榮”科班的戈腔，一座是以“子弟書”為主的雜耍，九城聲色，盡萃于此。
因此轟動了大小衙門，各衙門的堂官，自然送禮緻賀，一定作座上客。
以下就要看人說話了，第一種是南書房、上書房的翰林和翰、詹、科、道中的名士，以及軍機章京，醇王派人先打了招呼：不收禮，但盡管請過來飲酒聽戲。
第二種是各衙門的紅司官，來者不拒。
此外就得有熟人帶領，才能進得去，不過找個熟人也很容易，所以那三天的醇王府，就象廟市那樣熱鬧。
當然，賓客因為身分的不同，各有坐處，王公宗室成一起，部院大臣又成一起。
這天李鴻藻也到了，以軍機大臣的身分，自是上賓，但他不願夾在寶石頂子和紅頂子當中，特地與一班名士去打交道。
名士的魁首算是潘祖蔭，再下來就是翁同龢，然後是張之洞、李文田、黃體芳、陳寶琛，汪鳴銮、吳大澂，還有旗人中的寶廷，正聚在一起，談一個前輩名士龔定庵。
談龔定庵也算是本地風光。
醇王府的舊主是道光年間的貝子奕繪，奕繪的側福晉就是有名的詞人西林太清春，傳說中，與龔定庵有一段孽緣，定庵詩中“一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與缟衣人”，就是這座朱門中的故事。
“現在有個人，跟定庵倒象。
”張之洞問潘祖蔭：“他也是好聽戲的，今天不知來了沒有？”
“沒有見他。
”
在座的人，都知道張之洞和潘祖蔭一問一答所指的是誰，隻有李鴻藻茫然，“是誰啊？”他問。
“李慈銘。
”潘祖蔭說。
“喔，是他。
”李鴻藻問道：“聽說今年他也下場了？”
“是的。
”潘祖蔭說：“去年回浙江鄉試，倒是中了，會試卻不得意。
”
“那自然是牢騷滿腹，試官要挨罵了。
”李鴻藻笑道：“龔定庵會試中了，還要罵房官，李慈銘不中，當然更要罵人。
不曉得他‘薦’了沒有？”
“居然未罵，是不足罵。
”張之洞笑道，“他的卷子落在霍穆歡那一房，這位考官怎麼能看得懂李莼客的卷子？”
“怪不得！”李鴻藻說，“這真是‘場中莫論文’了。
”
“内務府的人，也會派上考差，實在有點兒不可思議。
”潘祖蔭又說：“今年這一榜不出人才，在三月初六就注定了。
”
本年會試的考官是三月初六所放，總裁朱鳳标，副總裁是毛昶熙、皂保和内閣學士常恩，都不是善于衡文的人。
十八房官中，得人望的隻有一個禦史邊寶泉，霍穆歡以内務府副理事官也能入闱，尤其是怪事。
因此這張名單一出來，真才實學之士，先就寒心了。
“蘭公，”張之洞問道，“聽說狀頭原是四川一個姓李的，可有這話？”
“有這話。
”李鴻藻說：“‘讀卷大臣’定了前十本，奉懿旨，交軍機核閱，誰知第一本用錯了典故，而且還有兩個别字，隻好改置第九。
”
“我看了狀頭之作，空疏之至，探花的原卷也有别字。
文運如此，非國家之福。
”潘祖蔭大搖其頭。
“蘭公，”翁同龢忽然說道，“三月初四那天，飯後未見你到弘德殿，我以為蘭公你要入闱了呢！”
“果然蘭公入闱，必不緻有此許多笑話。
”
于是大家你一言，我一語地接着張之洞的話，議論掄才大典，不可輕忽，同時也隐約有這樣一種看法，自倭仁下世，在朝講“正學”的，隻有李鴻藻一個，接承衣缽，當仁不讓。
李鴻藻對這些話不能無動于衷，他心裡在想，自己以帝師而為樞臣，提倡正學，扶植善類，責無旁貸。
目前的風氣，以柔滑工巧為貴，講求急功近利，如果能培養一班持正不阿的敢言之士，足以矯正時弊，這也是相業之一。
自己在軍機的資格雖是最淺，但年紀還輕