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這下皇帝臉上象飛了金一樣，視膳的時候，挺胸擡頭，顧盼自如，不再象平常那樣，畏畏縮縮，總是避着慈禧太後的眼光，深怕她來查問什麼似地。
慈安太後是最了解皇帝心事的，知道他今天一定有說出來很漏臉的事，不讓他說，憋在心裡，自然難受，所以閑閑問道：“今天上了什麼生書啊？”
“今天不上生書，做論、做詩。
”皇帝說，聲音很爽脆，微揚着臉，仿佛做了件很了不起的事。
“喔，對了，今兒初三。
”慈安太後說，“文章做得怎麼樣？
一定是滿篇兒的‘杠子’！”
“‘杠子’倒沒有。
”皇帝矜持地說，“略微有幾個圈！”
“那可難得！”慈安太後故意這樣笑道，“不過我可有點兒不大相信，拿你的文章來我看！”
于是皇帝便問：“小李呢？”
隻問得這一聲，宮女太監們便遞相傳呼：“叫小李！取萬歲爺做的文章！”
小李是早就預備好的，捧着皇帝的一論一詩兩篇窗課，得意洋洋地走進殿來，直挺挺往中間一跪，雙手高舉過頂，宮女從他手裡接過詩文稿，呈上膳桌。
慈安太後一看，喜動顔色，“還真難為他！”她看看在注視的慈禧太後說，“翁師傅很誇了幾句。
”接着便把稿子遞回給皇帝：“拿給你娘去看吧！”
慈禧太後不懂詩，這種議論文的好處，因為奏折看得太多，連夾縫裡的意思都明白，讀皇帝這篇“禹疏儀狄”，聲調铿锵，筆緻宛轉，也覺得很高興，但不願過分獎許，怕長了他的驕氣，便淡淡地說道：“長進是有點兒長進了，不過也不怎麼樣！”
皇帝滿懷希望，以為必有幾句讓他很“過瘾”的話可聽，結果是落得“不怎麼樣”四個字的考語，頓時覺得一身的勁都洩了個幹淨，用功竟是枉抛心力！
※※※
過不了幾天就是慈禧太後的萬壽，因為籌辦大婚正忙，而且明年是她四十整壽，必有一番大大的熱鬧，所以這年為示體恤，并無舉動。
話雖如此，福晉、命婦，照常入宮拜壽，由升平署的太監，伺候了一台戲，隻少數近支懿親，得以陪侍入座。
皇帝這兩天比較高興，因為第一，萬壽前後三天不上書房；第二，有了一班遊伴——都是跟他年紀相仿的堂弟兄和至親，惇王的兒子載濂、載漪；恭王的兒子載澂，載滢；僧王的孫子也是醇王的女婿那爾蘇；榮安公主的額驸苻珍；獨獨不見榮壽公主的額驸，就是“六額驸”景壽的長子志端。
“怎麼？”皇帝悄悄問小李，“大格格的女婿，怎麼沒有見？”
“今兒聖母皇太後大喜的日子。
”小李單腿下跪答道：“萬歲爺别問這檔子事吧！”
皇帝既驚且詫：“出了什麼亂子？怎麼沒有聽說？”
看看不能攔着他不問，小李便即答道：“榮壽公主額驸，病得起不了床了。
”
“啊……”皇帝失聲問道，“什麼病？這麼厲害！”
“吐血！一吐就是一痰盂。
大夫已經不肯開方子了。
”
皇帝聽了，半晌作聲不得，怒然跺一跺腳說：“我跟兩位太後去回，我得去看一看！”
“使不得，使不得！”小李把另一條腿也跪了下來，亂搖着手說，“沒有這個規矩。
萬歲爺一去看了，就非死不可。
”
這個規矩，皇帝也聽說過，懿親重臣病危，皇帝有時親自臨視，這是飾終難遇的榮典，也就表示此人已經死定了。
高年大臣還無所謂，志端隻有十八歲，他家還抱着萬一的希望，皇帝如果臨視，就象乾隆年間，于敏中蒙禦賜陀羅經被那樣，不死也得死！豈不是太傷“六額驸”和榮壽公主的心？“再說，”小李怕皇帝不死心，又加了一句：“都說是痨病，要遠人，兩位皇太後決不能讓萬歲爺去。
”
這就無法了！皇帝想到十八歲的榮壽公主，年輕輕就要守寡，心如刀絞，無論如何也排遣不開。
“你看看大格格在那兒，我要問問她。
”
“不介！”小李大有難色，“今兒是什麼日子？說得榮壽公主傷了心，哭哭啼啼的，多不合适。
”
“大格格最懂事，我也不會惹她傷心。
不要緊，我在重華宮等。
你悄悄兒把她去找來。
”
小李無奈，隻好這樣轉念，榮壽公主是慈禧太後面前最得寵的人，又是姊弟相聚，就算讓上頭知道了，也不是什麼罪過！便答應遵旨去找。
榮壽公主正坐在兩宮太後身後，陪着聽戲，隻見有個宮女悄悄塞過來一張紙條，上面歪歪斜斜寫着一行字：“萬歲爺在重華宮召見，問額驸的病。
”
稱“萬歲爺”便知是皇帝的近侍傳旨。
她一看這張紙條，心就酸了。
一方面為她丈夫的病傷心，一方面也為皇帝的垂念姊弟之情而感動。
但這時候決不能掉一滴眼淚，強忍着把心定下來，然後等一出戲完，才托詞溜了出來，隻見小李迎上來請了個安，卻未說話。
雖未說話，卻有暗示，微微一颔首，意思是跟着他走。
榮壽公主向來講究這些氣派、過節，所以雖已會意，卻渾似未見，隻揚着臉一直往前，小李也很乖覺，疾趨而前，側着身子從她身旁趕了上去，遠遠地領路。
一進重華宮，榮壽公主便看見皇帝的影子，自然，皇帝也看見了她。
這就不須小李再引路了，姊弟兩人都往前迎，走到相距五、六步的地方，榮壽公主蹲下身去，先給皇帝請安，照例說一句：“皇上好！”
皇帝沒有答話，怔怔地看着榮壽公主，仿佛千言萬語，不知說那一句好似地。
榮壽公主當然了解他的心境，除了感動以外，也不能說什麼，因為她不能反過去來安慰皇帝。
“志端怎麼啦？”皇帝終于說