事我們可以談了。
”文祥問道：“黃昌期這個人怎麼樣？”
黃昌期就是長江水師提督黃翼升，他跟曾家的關系不同，黃翼升的妻子奉曾夫人為義母，算是通家之好，曾國藩一度置妾，就是黃翼升經手辦的“喜事”。
如果說曾國藩有“私人”，這個人就是黃翼升。
所以此時錢鼎銘聽文祥這一問，便知大有文章，不敢輕率答話。
“請文中堂的示，是指黃昌期那一方面？”
“自然是說他的治軍。
”文祥又說：“調甫，此處無所用其回護，亦不必怕負什麼責任。
”
這兩句話使錢鼎銘悚然而警，憬然而悟，軍機處為大政所出之地，一言一語，都須實在。
而自己名為約請，實在也等于傳喚作證，說了實話，沒有責任，倘有不盡不實之處，立刻就可能傳旨“明白回奏”，惹上不小的麻煩。
因此，他的答話很謹慎，“黃昌期治軍，失之寬柔，盡人皆知。
”他說，“不過文中堂知道的，當初創設水師，就是為了安插立功将弁。
”他覺得下面的措詞不易，索性不說下去了。
“立功歸立功，将弁到底是将弁。
”文祥話中充分流露了對長江水師将官的不滿：“立功則朝廷早有酬庸，将弁則不能不守紀律。
曾侯在日，還能約束此輩，今後怕就很難了。
”
錢鼎銘聽出話風，黃翼升的那個提督靠不住了！然而要動他也還不易，操之過急，說不定就有人會成為馬新贻第二。
不過這想法隻好擺在心裡，看看别無話說，等恭王一端茶碗，便即起身磕頭告辭。
親王儀制尊貴，跟唐宋的宰相一樣，“禮絕百僚”，恭王安然坐着受了他的頭，但此外就很謙和，一直送他到軍機處門口，方始回身入内。
“先回家再說。
”恭王打了個呵欠，“好在辍朝三日，明天後天都不用進宮，明兒中午在我那裡吃飯，盡這兩天工夫，咱們把兩江的局面談好了它。
”
話雖如此，文祥憂心國事，不敢偷閑，當天晚上又到鑒園，跟恭王細談。
他是久已想整頓長江水師了。
馬新贻被刺至今兩年，真相逐漸透露，雖還不知道真正主謀的是誰？但可決其必為那些“立功将弁”，而且還有跟撚軍投降過來的，如李世忠等人勾結的情事在内。
同時因為天津教案一再委屈讓步，說到頭來，是力不如人，了解軍務的都有這樣一個看法，陸上還可以跟洋人周旋一番，談到海上，一點把握都沒有。
現在全力講求洋務，自己造船造炮，漸有成就，但長江水師如果依舊那麼腐敗，則雖有堅甲，兵仍不利。
以前隻為有曾國藩坐鎮東南，無形中庇護着黃翼升，不便更張，此刻卻是一個整頓的良機，正好與兩江總督的人選一起來談，省得“一番手腳兩番做”。
“這倒也是。
”恭王深以為然，“但是找誰去整頓呢？”
“自然是彭雪琴。
”
水師的前輩，隻有楊嶽斌與彭玉麟。
楊嶽斌解甲歸田，早絕複出之想。
彭玉麟從問治八年奉旨準回原籍衡陽，為他死去的老母補穿三年孝服，一直不曾開兵部侍郎的缺，此刻服制将滿，正該複起。
而且長江水師章程，是他與曾國藩會同訂定，本旨何在，了然于胸，亦唯有他才能談得到“整頓”二字。
“那好！”恭王欣然贊許，“這一下江督的責任輕了，人就容易找了，不如就讓何小宋幹着再說。
”
“我也是這個意思。
好歹等過了大婚典禮再來商量，也還不遲。
”
提到大婚，文祥又不免皺眉，歎息表示，十年苦心經營，方有些崇尚樸實，勵精圖治的模樣，經此踵事增華，用錢如泥沙的一場喜事，隻怕從此以後開了奢靡的風氣，上恬下嬉，國事日壞。
說到内務府官員的貪壑難填，文祥大為憤慨，聲促氣喘，衰象畢露。
恭王看入眼中，心便一沉，京外一個曾國藩，朝中一個文祥，在他看來就是撐持大局的兩大支柱，一柱已折，豈堪再折一柱？所以極力勸他，郁怒傷肝，凡事不必過于認真，忠臣報國，首當珍惜此身。
又說曾國藩自奉太儉，事必躬親，以緻不能克享大年，在他固然鞠躬盡瘁，死而無憾，但後死者卻會失悔，當時不該以繁劇重任，加之于衰病老翁的雙肩。
文祥亦有同感，然而他無法聽從恭王的勸告。
這天晚上仍舊談得很多，從洋務到練兵，他沒有一件事不關心，也沒有一件事不認真。
恭王不願他過于勞神，一再催他回家，總算在四更天方始告辭。
第二天中午，軍機大臣應約赴恭王的午宴。
一年難得幾天不進宮，恭王蓄意想逍遙自在一番，取出珍藏的書畫碑帖，古墨名硯，同相賞鑒。
無奈常朝雖辍，各衙門照常辦事，軍機大臣都有部院的本職，本衙門的司官紛紛攜帶公牍，趕到恭王府求見堂官，結果隻有恭王一個人在書房裡，對着滿目琳琅發愣。
好不容易才能把一大群司官打發走，肅客入席，喝着酒談正事。
恭王把跟文祥商定的辦法說了一遍，作為兵部尚書的沈桂芬，首先表示贊成，但認為不必讓黃翼升太過難堪，一切都等彭玉麟實地視察過了再作道理。
“那就讓彭雪琴事畢進京，一切當面談。
”
于是兩天以後，根據恭王的意思，拟了旨稿，面奏裁決，分别廷寄：
“長江設立水師，前經曾國藩等議定營制，頗為周密，惟事屬創舉，沿江數千裡，地段綿密，稍不加察，即恐各營員奉行故事，漸就懈弛。
黃翼升責任專阃，無可旁貸，着随時加意查察，務使所屬各營，恪守成規，勤加操練，以重江防。
原任兵部侍郎彭玉麟，于長江水師一手經理，井井有條，情形最為熟悉，該侍郎前因患病回籍調理，并據奏稱，到家後遇有緊要事件，或徑赴江皖，會同料理，是該侍郎于長江水師，頗能引為己任。
家居數載，病體諒已就痊，着湖南巡撫王文韶傳知彭玉麟，即行前往江皖一帶，将沿江水師各營，周曆察看，與黃翼升妥籌整頓，簡閱畢後，迅速來京陛見，面奏一切。
并将啟程日期，先行奏聞。
”
這道上谕中，有意不說彭玉麟回衡陽補行守制的話，因為恭王對漢人把三年之喪看得那麼重，毫無商量的餘地，頗為頭痛，深怕彭玉麟也要等服滿才肯出山，所以幹脆抹煞這件事。
上谕到江甯，正是轟轟烈烈在替曾國藩辦喪事的時候，大樹一倒，立刻就見顔色，想起蔭覆之恩，湘軍舊部，越發傷感。
曾國藩身後的哀榮，在清朝前無古人。
祿位之高，勳業之隆，猶在其次，主要的是因為他的故吏門生遍天下。
總督當中一個兩廣的瑞麟，巡撫當中一個雲南的岑毓英，算是素無淵源，此外的封疆大吏無不當過曾國藩的部屬，或者受過曾國藩的教，此時各派專差，攜帶聯幛赙儀，兼程到江甯代緻吊唁。
督撫的專差，第一個到江甯的是直隸總督李鴻章所派的督标中軍副将史濟源，送來一副挽聯，二千兩銀子的赙儀。
曾紀澤遵照遺命，收下挽聯，不受赙儀。
那副挽聯，上聯是“師事三十年，火盡薪傳，築室忝為門生長”，公然以曾國藩的衣缽傳人自命，下聯卻不是門生的口氣，“威震九萬裡，内安外攘，曠世難逢天下才”，是為蒼生惜斯人，占了宰相的身分。
但是，使曾國藩的家屬幕僚，最感到欣慰的是陝甘總督左宗棠的那副挽聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”，開頭那兩句話，左宗棠因為用兵陝甘，曾國藩派劉松山幫他的忙，深為得力，老早就在奏折上說過，此時再用一次，加上“自愧不如元輔”六字，足見傾服之意。
下聯則解釋過去不和，無非君子之争，不礙私交。
大家認為左宗棠這樣緻意，曾國藩死而有靈，在九泉之下，亦當心許。
開吊的日子商量了好久。
因為開過吊就是“出殡”，孝子扶柩還鄉，得走水路，由水師的炮艇拖帶，要等春水方盛時才能啟行，同時全眷回湘，也有許多瑣碎的家務要料理，所以定在四月十六。
挽聯素幛，從靈堂挂到東西轅門，隻有一副不曾懸挂，那就是湘潭王闿運所送的一副。
王闿運一代文豪，但不甘于身後入《儒林傳》或《文苑傳》，他的為人，權奇自喜，知兵自負，以為可以助人成王成霸。
這一路性格很配肅順的胃口，所以奉之為上賓，但在謹饬自守的曾國藩，就決不敢用他。
曾國藩延攬人才，唯恐不及，獨對王闿運落落寡合，而他亦一向是布衣傲王侯的氣概，所以别人挽曾國藩，無不稱頌備至，隻有他深表惋惜。
惋惜的是曾國藩的相業與學術：“平生以霍子孟、張叔大自期，異代不同功，戡定僅傳方面略；經學在紀河間，阮儀徵之上，緻身何太早？龍蛇遺憾禮堂書！”這是說曾國藩，雖想學漢朝的霍光，明朝的張居正，可惜時世不同，際遇各異，隻能做到底定東南，勳績不過方面一隅，以宰相的職位，沒有機會能象霍光、張居正那樣，有繼往開來，籠罩全局的相業。
下聯是用的鄭康成的典故，說曾國藩在經學方面的造詣，超過乾隆年間的紀昀和嘉慶年間的阮元，可惜象鄭康成那樣，因為“歲至龍蛇賢人嗟”，合當命終，來不及把他置在習禮堂上，殘缺不全的書籍，重新整理，嘉惠後學。
換句話說，曾國藩倘能晚死幾年，必有一些經學方面的著作傳留下來。
就事論事，這才是真正的挽聯，可是曾家及曾家的至親好友，不是這麼看法，認為王闿運語中有刺。
多數的看法是，王闿運持論過苛，近乎譏嘲，曾國藩既無相業，又無經術，則“三不朽”的立功、立言，先已落空。
這如何是持平之論？也有少數人覺得這副挽聯雄邁深摯，實為傑作，但究以措詞質直，與當前的場面不稱，不便多說什麼。
于是就談到這副挽聯的處置了，當然不能退回，但也決不能懸挂，那就隻有擱置，等開吊過後，與其他上千副的挽聯，一起焚化。
開吊的時候，已在曾國藩死後兩個多月，曾紀澤、紀鴻兄弟，哀痛稍殺，已能照常讀書辦事。
而黃翼升卻是憂傷特甚，一則感于曾國藩的提拔蔭庇之恩；二則是擔心着彭玉麟複起，一定會雷厲風行，令人難堪！所以日夕所希望的是，一向不喜歡做官的彭玉麟“堅卧不起”，那才是上上大吉。
※※※
黃翼升到底失望了，湖南巡撫王文韶奉到上谕，立即整肅衣冠，傳轎下鄉去拜彭玉麟。
此人做官，有名的圓滑，揣摩人情世故，更為到家。
如果是别人，他開口一定稱“恭喜”，而對彭玉麟不同，一見了面便頓足說道：“雪翁，不知是誰多的嘴，不容你長伴梅花，逍遙自在了。
”
“老公祖，”彭玉麟問道：“此話從何而起？”
“請看！”他把軍機處的“廷寄”遞了過去。
“原來如此！倒是避不掉的麻煩。
”
一聽這話，王文韶放心了，卻還不敢催促，“春寒料峭，等天氣回暖了再啟程，也還不遲。
”他說，“上頭倚畀正深，少不得要嚴旨催問，歸我來替雲翁搪塞。
”
“多謝盛情！”彭玉麟拱手答道，“即日啟程，自然不必，但也不宜過遲，總在三月中動身，就請老公祖照此複奏好了。
”
“是，是！我明天就拜折。
”
“我要請教老公祖一事，”彭玉麟指着“廷寄”問，“我這趟簡閱水師，是何身分？”
“那還用說，自然是欽差！”王文韶說，“簡閱完畢，‘迅速來京陛見，面奏一切’，這就是欽差回京複命。
所以過幾天雪翁榮行，我照伺候欽差的規矩辦理。
”
“不敢，不敢，決不敢驚動老公祖。
”彭玉麟又說，“朝命要我‘周曆察看’，我從荊州開始，一個營、一個營看過去，如果一擺欽差的排場，那就什麼都看不到了。
”
“話雖如此，朝廷的體制不可不顧。
”
“不，不！”彭玉麟搶着說：“千萬不必費心！餞别、送行那一套，完全用不着。
這樣吧，老公祖複奏，隻說我定三月十六啟程好了，或早或遲，差一兩天也沒有關系。
到時候我也不到署裡來辭行了。
”
聽這一說，王文韶落得省事，但口中還說了許多客氣話。
告辭回城，又具了一個請柬請彭玉麟吃飯，帖子隻發一份，沒有陪客。
廚子聽得消息，到上房來請示，請多少客，備什麼菜？王文韶回答，一概不用。
果然，彭玉麟回信懇辭，這桌客也就用不着請了。
到了三月十六，彭玉麟如期動身，一隻小船，一個奚童，另外是兩名一直追随左右，已保到都司的親信衛士。
一葉輕舟，沿湘江北上，恰遇薰風早至，風足帆飽，渡過萬頃波濤的洞庭湖，很順利地到了“朝晖夕陰，氣象萬千”的嶽陽。
嶽陽是湘軍水師發轫之地，襟江帶湖，形勢沖要，城北八裡的城陵矶，為洞庭湖彙合湘、資、沅、澧四水，注入長江之處，市鎮雖小，極其熱鬧。
彭玉麟悄悄到了這裡，帶着個小書童上岸，找了家茶館，挑了當門的桌子，坐下喝茶。
看他穿一件半新舊灰布夾袍，持一根湘妃竹的旱煙袋，樣子象個三家村的老學究，誰也沒有把他放在眼裡。
彭玉麟希望的就是如此，他是學他的本家，“彭公案”中三河知縣彭朋微服私訪的故事。
黃翼升的轄區，自湖北荊州到江蘇崇明，全長五千餘裡，下分六泛，設總兵五員，如果要“周曆簡閱”，頗費時日。
彭玉麟心裡是這樣在想，如果由嶽陽往西，自荊州從頭開始視察，一去一來，又要耽擱，不能早早趕到江甯。
因此作了這樣一個打算，在嶽陽微服私訪，打聽打聽荊州水師的情形，倘或口碑不壞，那就暫且放過，揚帆東去。
否則，破費工夫也就無可奈何了。
坐到日将正中，還不曾聽到些什麼，正待起身回船，隻見行人紛紛走避，接着便聽見馬蹄聲、腳步聲，仿佛如春蠶食葉一般。