彭玉麟擡頭一望，一乘八擡大轎，轎前頂馬，轎後小隊，四名紅、藍頂子的武官扶着轎杠，緩緩而來，儀從好不煊赫！
莫非是湖廣總督李瀚章出巡到嶽陽？彭玉麟正在躊躇，是不是要回避一下，免得為李瀚章在轎中看到，識破行蹤，諸多不便，而一個念頭不曾轉完，已看透了底蘊，士兵穿的是水師的“号褂子”，那麼，除了黃翼升，還有什麼人有此威風？
他料得不錯，八擡大轎中端然而坐，顧盼自喜的正是黃翼升。
他自從得到彭玉麟複出的消息，立即從江甯動身，溯江西上，一則是要預先告誡沿江各泛水師官兵，船破了的該修；吃了空額的，設法補足；紀律太壞的，稍微收斂些；訓練不足的，臨時抱一抱佛腳。
二則是曾國藩的靈柩，由炮艇拖帶回湖南，沿路接應護送，正好順便親自部署一番。
就這樣，趁一帆東風，在三天前就到了嶽陽，正派專差南下，去打聽彭玉麟的行蹤。
專差未回，想不到無意相遇。
黃翼升趕緊吩咐停下，出了轎子，疾趨而前。
茶店裡的茶客，茶店外的行人，無不詫異，不知道這位紅頂花翎的一品大官，要幹些什麼？
“宮保！你老那一天到的？”黃翼升一面說，一面按屬下的規矩，當街便替彭玉麟請安。
這一下四周的閑人，越發驚愕不止！猜不透這個鄉下土老兒是何身分？彭玉麟對黃翼升的排場，大為不滿，但看千目所視，就不為黃翼升留面子，也要為朝廷留體統，所以客氣一句：“請起來，請起來！”
“是！”黃翼升站起身來，向那四名武官吆喝：“來啊！扶彭大人上轎！”
“不必！”彭玉麟從袖子裡掏出二十文制錢，會了茶帳，起身就走。
黃翼升知道彭玉麟的脾氣，不敢固勸，隻好用征詢的語氣說：“宮保想來住在船上？且先請到我那裡歇一歇腳，我派人到船上去取行李。
”
“你的公館打在那裡？”彭玉麟站住腳問。
“一個姓吳的紳士家。
”
聽得這一聲，彭玉麟拔步就走，一面走，一面說：“你自己已經是客，再找個客去打擾他，沒有這個道理！我還是住我的船，給人家下人的賞錢都可以省掉了。
”
黃翼升沒有想到，借住民居也會惹他不滿！不過此時此地不宜申辯，更不宜再坐八擡大轎，隻好步行跟随。
彭玉麟春袍布履，腳步輕捷，黃翼升光是一雙厚底朝靴就吃了虧，加以養尊處優，出入驺從，迥非當年出沒波濤的身手，所以有些追随不上。
路人隻見一位紅頂花翎的達官，氣喘籲籲地仿佛在攆一個清癯老者，無不詫為怪事。
幸好離碼頭還不太遠，而且有黃翼升的材官帶着彭玉麟的小書童先一步趕到，驅散閑人，搭好跳闆，讓他們毫無耽擱地上了船。
“昌期！”彭玉麟指着占滿了碼頭的儀衛說：“楊厚庵做陝甘總督，戴草笠，騎驢子，不想你是這麼闊綽的排場。
”
做此官，行此禮，節制五員總兵，掌管五千裡水路的提督，威權亦不遜于督撫，這樣的排場并不見得過分！黃翼升心裡這樣在想，卻不敢直說，唯有表示慚愧：“宮保訓誨得是！”
“曾文正去世前，可有遺言？”
“沒有。
”黃翼升答道：“一得病就不能說話了。
”
接着便細談曾國藩的生前死後，以及當初平洪楊艱險困苦的往事。
這時嶽陽知州及水師營官，已得到消息，紛紛趕到碼頭，遞手本秉見，彭玉麟一概擋駕，卻留客小酌叙舊。
談到日落西山，一直不及正事！這使得黃翼升無論如何忍不住了。
“宮保，”他問，“你老什麼時候到營裡去看？我好教他們伺候。
”
“我要先看紀律，聽輿論，不一定到營裡去看，如果要看，我自己也會去，不必費事。
”
“是！”黃翼升躊躇着又說：“宮保好象沒有帶人，我派兩位文案來，有什麼筆墨要辦，比較方便。
”
“這也不必。
”彭玉麟說，“倘有奏折咨劄，我自己動手，交驿站送别督署，借印代發就可以了。
”
見此峻拒的語氣，黃翼升大為擔心，上谕上原說會同“妥籌整頓”，現在看樣子是他要獨行其是，連自己也在被“整”之列。
既然如此，多說無益，隻好走着再看。
彭玉麟是預備先到湖口迎祭曾國藩，算算日子将到，沿途不敢耽擱，兼程趕路。
一過田家鎮，将入江西境界，是屬于湖口總兵的轄區。
長江水師四鎮，嶽州、漢陽、湖口、瓜州，以湖口最大，其他三鎮，都隻有四營，獨有湖口五營，這時派了一名參将，特地趕來迎接。
這名參将名叫何得标，原是彭玉麟的親兵，積功保升，也戴上了紅頂花翎。
見了彭玉麟猶是當年光景，禮數雖恭，态度親切，見面磕了頭，不提來意，先緻問起居，然後替他倒茶裝煙，仿佛忘掉自己是客人的身分，更不記得他的官銜品級。
彭玉麟卻有極多的感慨，對他那一身華麗的裝束，越看越不順眼，到底忍不住要說話了。
“何得标，”他說，“你這雙靴子很漂亮啊！”
何得标微帶得意地笑了，擡起腿，拍拍他那雙烏黑光亮的貢緞靴子，答道：“這還不算是好的。
”
“這還不算好？噢，噢！”彭玉麟又問：“你還記不記得當初穿草鞋的日子？”
“怎麼不記得？”何得标答道，“那時都虧大帥栽培，我不記得，不就是忘恩負義嗎？”
“我并非要你記着我。
我想問你，那時穿草鞋，現在穿緞靴，兩下一比，你心裡總有點感想吧？”
“感想？”何得标不解，“大帥說我該有什麼感想？”
“那要問你，怎麼問我？”彭玉麟為他解釋，“你沒弄懂我的意思，我是說，你現在穿着緞靴，回想到當初穿草鞋的日子，心裡是怎麼在想？”
“噢，這個！”何得标不暇思索地答道，“不是當初穿草鞋吃苦，那裡會有今天的日子？”
彭玉麟語塞，覺得他的話不中聽，卻駁不倒他。
本來也是，說什麼“天下之志”，原是讀書有得的人才談得到，此輩出生入死，無非為了富貴二字。
但從功名中求富貴，猶有可說，富貴自不法中來，則無論如何不可！轉念到此，覺得對這些人不必談道理，談紀律就可以了。
于是他又指着何得标的右手大拇指問：“你怎麼戴上個扳指？”
“噢！”何得标說，“這兩年的規矩，上操要拉弓，不能不弄個扳指。
”
“拉弓在那裡拉？”
何得标一愣，“自然是在營盤裡。
”他說。
“營盤在那裡？”彭玉麟問：“是江上，還是岸上？”
“岸上。
”何得标說：“在船上怎麼拉弓？”
“哼！”彭玉麟冷笑，“水師也跟綠營差不多了。
”
何得标不知道彭玉麟為何不滿？見他不再往下問，自然也不敢多問，隻奉侍唯謹地陪到湖口。
湖口碼頭上高搭彩綢牌樓，兩旁鼓吹亭子，等彭玉麟一到，沿江炮船，一齊放炮，夾雜着細吹細打的清音十番，場面十分熱鬧。
等彭玉麟的坐船一過，牌樓上的彩結，立刻由紅換白，準備迎靈。
第三天中午，江甯的一隊官船，由一隻炮艇拖帶着，到了湖口，這場面比迎接彭玉麟又熱鬧了好幾倍。
拜靈一恸，祭罷了曾國藩，彭玉麟又去慰問孝子，曾紀澤已聽說彭玉麟對黃翼升不滿，想有所進言，勸他得饒人處且饒人。
但不等他開口，彭玉麟先就提到當年他如何與曾國藩籌議水師章程的苦心，以及曾國藩一再說過的“水師宜随時變通，以防流弊，不可株守成法”的話，認為目前積弊已深，有負曾國藩的初心，非痛加整頓不可。
這番表白，封住了曾紀澤的嘴，居喪期間，亦不宜過問公事，隻好私下告訴黃翼升，多加小心。
彭玉麟總算看曾家的面子，當曾國藩靈柩還在湖口的那幾天，并無令黃翼升難堪的行動，等曾家的船一走，可就不客氣了，從湖口開始，由黃翼升陪着認真校閱。
湖口曾是彭玉麟揚眉吐氣之處，鹹豐七年秋天，湖北全境肅清，胡林翼親督水陸諸軍，下圍九江，分兵進攻湖口。
太平軍據湖口數年，守将名叫黃文金，外号“黃老虎”，紫面白須，骁勇善戰，鐵索橫江，戒備極其嚴密，又在蘇東坡曾為作記的石鐘山，列炮轟擊。
彭玉麟分軍三隊，血戰攻克湖口，乘勝進窺彭澤。
那裡的地名極妙，東岸叫彭郎矶，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，“黃老虎”用它作為炮台，炮口正對官軍的戰船，照常理說，不易攻下，但畢竟為彭玉麟所占，當時他有一首傳播遠近的詩：“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；上萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。
”
因此，彭玉麟對湖口的形勢，異常熟悉，先看了沿江的防務，再召集鎮标營将點名，名冊一到手，立刻就發現了怪事。
“昌期，”他問，“你可記得長江水師章程第十五條，兵部是怎麼樣議定的？”
這一問把黃翼升問住了。
不是答不出，是不便回答。
兵部原議：“水師缺出，不得攙用别項水師人員”，而此刻名冊上，不但有非長江水師出身的人，甚至還有根本不是水師出身的人，與定制完全不符，叫黃翼升如何回答？
“這冒濫，太過分了。
我不能不嚴參。
”彭玉麟說，“當初原以長江水師人員，立了功的太多，勇目保到參将、遊擊的都很多，為了讓他們也有補實缺的機會，所以議定長江水師缺出，必得就原有人員之中選補。
你弄些不相幹的人來占缺，百戰功高的弟兄們，毫無着落，你倒想想看，對不對得起當年出生入死的袍澤？”
說完，彭玉麟把名冊上非長江水師出身，或者已經犯過開革而又私自補用的，一概打了紅杠子，預備淘汰。
點過名又看經費帳冊，這裡面的毛病更是層見疊出，營裡的紅白喜事，至于祭神出會，都出公帳，由地方攤派，彭玉麟大為搖頭。
“看這筆帳，”他指着帳簿說：“一座彩牌樓出兩筆帳！攤派已經不可，還要報花帳，這成何話說。
”
這座彩牌樓還未撤去，迎接彭玉麟是這一座，迎接曾國藩也是這一座，把彩結由紅綢子換成白綢子，便算兩座。
事實俱在，黃翼升也無法為部下掩飾了。
于是那名管庶務的都司，也被列入彭玉麟奏劾的名單之内。
同時提出警告，再有任意攤派，騷擾地方的情事，他要連黃翼升一起嚴參。
當着許多部屬，彭玉麟這樣絲毫不給人留面子，黃翼升自覺顔面掃地，既羞且憤，當夜就托詞有病，開船回安徽太平府的水師提督衙門。
第二天一早，湖口鎮總兵到彭玉麟座船上來禀知此事，彭玉麟微微冷笑，隻說得一句：“他也應該告病了！”
那總兵不敢答腔，停了停問道：“今天請大人看操，是先看弓箭，還是……。
”
一句話不曾完，彭玉麟倏然揚眉注目，打斷他的話問：
“你說什麼？看弓箭？”
“是。
請大人的示下，是不是先看弓箭？”
“什麼看弓箭？我不懂！”彭玉麟說：“旗下将領，拿《三國演義》當作兵法，莫非你們也是如此？”
不知他這話什麼意思？那總兵硬着頭皮說道：“求大人明白開示！”
“我是說，你們當如今的水師，還用得着‘草船借箭’那一套嗎？我問你水師弁勇分幾種？”
這還用問嗎？分槳勇和炮勇兩種，槳勇是駛船的水手，炮勇是炮手，打仗就靠這兩種弁勇，此外都是雜兵。
彭玉麟豈會不知？問到當然别有用意，那總兵便又沉默了。
“我不看弓箭！不但不看，我還要出奏，水師從今不習弓箭！你想想看，如今都用洋槍火炮，弓箭管什麼用？這都是你們好逸惡勞，嫌住在船上不舒服，借操練弓箭，非得在陸地上設垛子為名，就可以舍舟登岸。
好沒出息的念頭！”
就這樣一絲不苟，毫不假惜地，彭玉麟從湖口一直看到長江入海之處的崇明島。
風濤之險，溽暑之苦，在他都能忍受，不能忍受的是，黃翼升把他和楊嶽斌苦心經營，有過赫赫戰績的長江水師，搞得暮氣沉沉，比綠營還要腐敗。
綠營兵丁在岸上還不敢公然為盜，長江水師則官匪不分，水師炮船的長龍旗一卸，士兵的号褂子一脫，明火執仗，洗劫商船，這樣的盜案，報到地方衙門，自然一千年都破不了的了！
因此，過安徽太平府時，他就暗示黃翼升，應該引咎告退。
話說得很露骨，而黃翼升裝作不解。
賴着不走，原是比任何解釋、闡說更來得厲害的一着，那知彭玉麟比他還要厲害，竟代拟了一通自請開缺的奏稿，封寄黃翼升。
到此地步，還想戀棧，就得好好估量一番了。
彭玉麟此行奏劾的水師官員，總計兩百八十餘員，或者治罪、或者革職、或者降調，無不準如所請，聖眷如此之隆，就破了臉也搞不過他，不如見機為妙。
于是黃翼升歎口氣，拜發了奏折，準備交卸。
這時已是三伏天氣，彭玉麟從崇明島回舟，在南通借了一處寓所，高樓軒敞，風來四面，一洗五千裡的征塵，靜下心來，獨自籌劃整頓長江水師的辦法。
辦法一共五條，花了十天工夫，才寫成一道奏折，另附兩個夾片，專差送交江甯，請署理兩江總督何璟代為呈遞。
五千裡江湖，一百天跋涉，到此有了一個交代，身心交瘁的彭玉麟，決定在這洪楊劫火所不到的南通州多住幾天。
他的下榻之處名為白衣庵，照名字看，應該是供奉白衣大士的尼庵，而其實是僧寺。
寺後一樓，其名“環翠”，正當狼山腳下，面臨東海，夜來潮聲到枕，鼓蕩心事，不由得又想起少年绮夢，輾轉不能合眼。
每遇這樣萬般無奈之時，他有個排遣的方法，就是伸紙舒毫畫墨梅。
這夜亦不例外，喊醒