照遺命，收下挽聯，不受赙儀。
那副挽聯，上聯是“師事三十年，火盡薪傳，築室忝為門生長”，公然以曾國藩的衣缽傳人自命，下聯卻不是門生的口氣，“威震九萬裡，内安外攘，曠世難逢天下才”，是為蒼生惜斯人，占了宰相的身分。
但是，使曾國藩的家屬幕僚，最感到欣慰的是陝甘總督左宗棠的那副挽聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”，開頭那兩句話，左宗棠因為用兵陝甘，曾國藩派劉松山幫他的忙，深為得力，老早就在奏折上說過，此時再用一次，加上“自愧不如元輔”六字，足見傾服之意。
下聯則解釋過去不和，無非君子之争，不礙私交。
大家認為左宗棠這樣緻意，曾國藩死而有靈，在九泉之下，亦當心許。
開吊的日子商量了好久。
因為開過吊就是“出殡”，孝子扶柩還鄉，得走水路，由水師的炮艇拖帶，要等春水方盛時才能啟行，同時全眷回湘，也有許多瑣碎的家務要料理，所以定在四月十六。
挽聯素幛，從靈堂挂到東西轅門，隻有一副不曾懸挂，那就是湘潭王闿運所送的一副。
王闿運一代文豪，但不甘于身後入《儒林傳》或《文苑傳》，他的為人，權奇自喜，知兵自負，以為可以助人成王成霸。
這一路性格很配肅順的胃口，所以奉之為上賓，但在謹饬自守的曾國藩，就決不敢用他。
曾國藩延攬人才，唯恐不及，獨對王闿運落落寡合，而他亦一向是布衣傲王侯的氣概，所以别人挽曾國藩，無不稱頌備至，隻有他深表惋惜。
惋惜的是曾國藩的相業與學術：“平生以霍子孟、張叔大自期，異代不同功，戡定僅傳方面略；經學在紀河間，阮儀徵之上，緻身何太早？龍蛇遺憾禮堂書！”這是說曾國藩，雖想學漢朝的霍光，明朝的張居正，可惜時世不同，際遇各異，隻能做到底定東南，勳績不過方面一隅，以宰相的職位，沒有機會能象霍光、張居正那樣，有繼往開來，籠罩全局的相業。
下聯是用的鄭康成的典故，說曾國藩在經學方面的造詣，超過乾隆年間的紀昀和嘉慶年間的阮元，可惜象鄭康成那樣，因為“歲至龍蛇賢人嗟”，合當命終，來不及把他置在習禮堂上，殘缺不全的書籍，重新整理，嘉惠後學。
換句話說，曾國藩倘能晚死幾年，必有一些經學方面的著作傳留下來。
就事論事，這才是真正的挽聯，可是曾家及曾家的至親好友，不是這麼看法，認為王闿運語中有刺。
多數的看法是，王闿運持論過苛，近乎譏嘲，曾國藩既無相業，又無經術，則“三不朽”的立功、立言，先已落空。
這如何是持平之論？也有少數人覺得這副挽聯雄邁深摯，實為傑作，但究以措詞質直，與當前的場面不稱，不便多說什麼。
于是就談到這副挽聯的處置了，當然不能退回，但也決不能懸挂，那就隻有擱置，等開吊過後，與其他上千副的挽聯，一起焚化。
開吊的時候，已在曾國藩死後兩個多月，曾紀澤、紀鴻兄弟，哀痛稍殺，已能照常讀書辦事。
而黃翼升卻是憂傷特甚，一則感于曾國藩的提拔蔭庇之恩；二則是擔心着彭玉麟複起，一定會雷厲風行，令人難堪！所以日夕所希望的是，一向不喜歡做官的彭玉麟“堅卧不起”，那才是上上大吉。
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黃翼升到底失望了，湖南巡撫王文韶奉到上谕，立即整肅衣冠，傳轎下鄉去拜彭玉麟。
此人做官，有名的圓滑，揣摩人情世故，更為到家。
如果是别人，他開口一定稱“恭喜”，而對彭玉麟不同，一見了面便頓足說道：“雪翁，不知是誰多的嘴，不容你長伴梅花，逍遙自在了。
”
“老公祖，”彭玉麟問道：“此話從何而起？”
“請看！”他把軍機處的“廷寄”遞了過去。
“原來如此！倒是避不掉的麻煩。
”
一聽這話，王文韶放心了，卻還不敢催促，“春寒料峭，等天氣回暖了再啟程，也還不遲。
”他說，“上頭倚畀正深，少不得要嚴旨催問，歸我來替雲翁搪塞。
”
“多謝盛情！”彭玉麟拱手答道，“即日啟程，自然不必，但也不宜過遲，總在三月中動身，就請老公祖照此複奏好了。
”
“是，是！我明天就拜折。
”
“我要請教老公祖一事，”彭玉麟指着“廷寄”問，“我這趟簡閱水師，是何身分？”
“那還用說，自然是欽差！”王文韶說，“簡閱完畢，‘迅速來京陛見，面奏一切’，這就是欽差回京複命。
所以過幾天雪翁榮行，我照伺候欽差的規矩辦理。
”
“不敢，不敢，決不敢驚動老公祖。
”彭玉麟又說，“朝命要我‘周曆察看’，我從荊州開始，一個營、一個營看過去，如果一擺欽差的排場，那就什麼都看不到了。
”
“話雖如此，朝廷的體制不可不顧。
”
“不，不！”彭玉麟搶着說：“千萬不必費心！餞别、送行那一套，完全用不着。
這樣吧，老公祖複奏，隻說我定三月十六啟程好了，或早或遲，差一兩天也沒有關系。
到時候我也不到署裡來辭行了。
”
聽這一說，王文韶落得省事，但口中還說了許多客氣話。
告辭回城，又具了一個請柬請彭玉麟吃飯，帖子隻發一份，沒有陪客。
廚子聽得消息，到上房來請示，請多少客，備什麼菜？王文韶回答，一概不用。
果然，彭玉麟回信懇辭，這桌客也就用不着請了。
到了三月十六，彭玉麟如期動身，一隻小船，一個奚童，另外是兩名一直追随左右，已保到都司的親信衛士。
一葉輕舟，沿湘江北上，恰遇薰風早至，風足帆飽，渡過萬頃波濤的洞庭湖，很順利地到了“朝晖夕陰，氣象萬千”的嶽陽。
嶽陽是湘軍水師發轫之地，襟江帶湖，形勢沖要，城北八裡的城陵矶，為洞庭湖彙合湘、資、沅、澧四水，注入長江之處，市鎮雖小，極其熱鬧。
彭玉麟悄悄到了這裡，帶着個小書童上岸，找了家茶館，挑了當門的桌子，坐下喝茶。
看他穿一件半新舊灰布夾袍，持一根湘妃竹的旱煙袋，樣子象個三家村的老學究，誰也沒有把他放在眼裡。
彭玉麟希望的就是如此，他是學他的本家，“彭公案”中三河知縣彭朋微服私訪的故事。
黃翼升的轄區，自湖北荊州到江蘇崇明，全長五千餘裡，下分六泛，設總兵五員，如果要“周曆簡閱”，頗費時日。
彭玉麟心裡是這樣在想，如果由嶽陽往西，自荊州從頭開始視察，一去一來，又要耽擱，不能早早趕到江甯。
因此作了這樣一個打算，在嶽陽微服私訪，打聽打聽荊州水師的情形，倘或口碑不壞，那就暫且放過，揚帆東去。
否則，破費工夫也就無可奈何了。
坐到日将正中，還不曾聽到些什麼，正待起身回船，隻見行人紛紛走避，接着便聽見馬蹄聲、腳步聲，仿佛如春蠶食葉一般。