彭玉麟擡頭一望，一乘八擡大轎，轎前頂馬，轎後小隊，四名紅、藍頂子的武官扶着轎杠，緩緩而來，儀從好不煊赫！
莫非是湖廣總督李瀚章出巡到嶽陽？彭玉麟正在躊躇，是不是要回避一下，免得為李瀚章在轎中看到，識破行蹤，諸多不便，而一個念頭不曾轉完，已看透了底蘊，士兵穿的是水師的“号褂子”，那麼，除了黃翼升，還有什麼人有此威風？
他料得不錯，八擡大轎中端然而坐，顧盼自喜的正是黃翼升。
他自從得到彭玉麟複出的消息，立即從江甯動身，溯江西上，一則是要預先告誡沿江各泛水師官兵，船破了的該修；吃了空額的，設法補足；紀律太壞的，稍微收斂些；訓練不足的，臨時抱一抱佛腳。
二則是曾國藩的靈柩，由炮艇拖帶回湖南，沿路接應護送，正好順便親自部署一番。
就這樣，趁一帆東風，在三天前就到了嶽陽，正派專差南下，去打聽彭玉麟的行蹤。
專差未回，想不到無意相遇。
黃翼升趕緊吩咐停下，出了轎子，疾趨而前。
茶店裡的茶客，茶店外的行人，無不詫異，不知道這位紅頂花翎的一品大官，要幹些什麼？
“宮保！你老那一天到的？”黃翼升一面說，一面按屬下的規矩，當街便替彭玉麟請安。
這一下四周的閑人，越發驚愕不止！猜不透這個鄉下土老兒是何身分？彭玉麟對黃翼升的排場，大為不滿，但看千目所視，就不為黃翼升留面子，也要為朝廷留體統，所以客氣一句：“請起來，請起來！”
“是！”黃翼升站起身來，向那四名武官吆喝：“來啊！扶彭大人上轎！”
“不必！”彭玉麟從袖子裡掏出二十文制錢，會了茶帳，起身就走。
黃翼升知道彭玉麟的脾氣，不敢固勸，隻好用征詢的語氣說：“宮保想來住在船上？且先請到我那裡歇一歇腳，我派人到船上去取行李。
”
“你的公館打在那裡？”彭玉麟站住腳問。
“一個姓吳的紳士家。
”
聽得這一聲，彭玉麟拔步就走，一面走，一面說：“你自己已經是客，再找個客去打擾他，沒有這個道理！我還是住我的船，給人家下人的賞錢都可以省掉了。
”
黃翼升沒有想到，借住民居也會惹他不滿！不過此時此地不宜申辯，更不宜再坐八擡大轎，隻好步行跟随。
彭玉麟春袍布履，腳步輕捷，黃翼升光是一雙厚底朝靴就吃了虧，加以養尊處優，出入驺從，迥非當年出沒波濤的身手，所以有些追随不上。
路人隻見一位紅頂花翎的達官，氣喘籲籲地仿佛在攆一個清癯老者，無不詫為怪事。
幸好離碼頭還不太遠，而且有黃翼升的材官帶着彭玉麟的小書童先一步趕到，驅散閑人，搭好跳闆，讓他們毫無耽擱地上了船。
“昌期！”彭玉麟指着占滿了碼頭的儀衛說：“楊厚庵做陝甘總督，戴草笠，騎驢子，不想你是這麼闊綽的排場。
”
做此官，行此禮，節制五員總兵，掌管五千裡水路的提督，威權亦不遜于督撫，這樣的排場并不見得過分！黃翼升心裡這樣在想，卻不敢直說，唯有表示慚愧：“宮保訓誨得是！”
“曾文正去世前，可有遺言？”
“沒有。
”黃翼升答道：“一得病就不能說話了。
”
接着便細談曾國藩的生前死後，以及當初平洪楊艱險困苦的往事。
這時嶽陽知州及水師營官，已得到消息，紛紛趕到碼頭，遞手本秉見，彭玉麟一概擋駕，卻留客小酌叙舊。
談到日落西山，一直不及正事！這使得黃翼升無論如何忍不住了。
“宮保，”他問，“你老什麼時候到營裡去看？我好教他們伺候。
”
“我要先看紀律，聽輿論，不一定到營裡去看，如果要看，我自己也會去，不必費事。
”
“是！”黃翼升躊躇着又說：“宮保好象沒有帶人，我派兩位文案來，有什麼筆墨要辦，比較方便。
”
“這也不必。
”彭玉麟說，“倘有奏折咨劄，我自己動手，交驿站送别督署，借印代發就可以了。
”
見此峻拒的語氣，黃翼升大為擔心，上谕上原說會同“妥籌整頓”，現在看樣子是他要獨行其是，連自己也在被“整”之列。
既然如此，多說無益，隻好走着再看。
彭玉麟是預備先到湖口迎祭曾國藩，算算日子将到，沿途不敢耽擱，兼程趕路。
一過田家鎮，将入江西境界，是屬于湖口總兵的轄區。
長江水師四鎮，嶽州、漢陽、湖口、瓜州，以湖口最大，其他三鎮，都隻有四營，獨有湖口五營，這時派了一名參将，特地趕來迎接。
這名參将名叫何得标，原是彭玉麟的親兵，積功保升，也戴上了紅頂花翎。
見了彭玉麟猶是當年光景，禮數雖恭，态度親切，見面磕了頭，不提來意，先緻問起居，然後替他倒茶裝煙，仿佛忘掉自己是客人的身分，更不記得他的官銜品級。
彭玉麟卻有極多的感慨，對他那一身華麗的裝束，越看越不順眼，到底忍不住要說話了。
“何得标，”他說，“你這雙靴子很漂亮啊！”
何得标微帶得意地笑了，擡起腿，拍拍他那雙烏黑光亮的貢緞靴子，答道：“這還不算是好的。
”
“這還不算好？噢，噢！”彭玉麟又問：“你還記不記得當初穿草鞋的日子？”
“怎麼不記得？”何得标答道，“那時都虧大帥栽培，我不記得，不就是忘恩負義嗎？”
“我并非要你記着我。
我想問你，那時穿草鞋，現在穿緞靴，兩下一比，你心裡總有點感想吧？”
“感想？”何得标不解，“大帥說我該有什麼感想？”
“那要問你，怎麼問我？”彭玉麟為他解釋，“你沒弄懂我的意思，我是說，你現在穿着緞靴，回想到當初穿草鞋的日子，心裡是怎麼在想？”
“噢，這個！”何得标不暇思索地答道，“不是當初穿草鞋吃苦，那裡會有今天的日子？”
彭玉麟語塞，覺得他的話不中聽，卻駁不倒他。
本來也是，說什麼“天下之志”，原是讀書有得的人才談得到，此輩出生入死，無非為了富貴二字。
但從功名中求富貴，猶有可說，富貴自不法中來，則無論如何不可！轉念到此，覺得對這些人不必談道理，談紀律就可以了。
于是他又指着何得标的右手大拇指問：“你怎麼戴上個扳指？”
“噢！”何得标說，“這兩年的規矩，上操要拉弓，不能不弄個扳指。
”
“拉弓在那裡拉？”
何得标一愣，“自然是在營盤裡。
”他說。
“營盤在那裡？”彭玉麟問：“是江上，還是岸上？”
“岸上。
”何得标說：“在船上怎麼拉弓？”
“哼！”彭玉麟冷笑，“水師也跟綠營差不多了。
”
何得标不知道彭玉麟為何不滿？見他不再往下問，自然也不敢多問，隻奉侍唯謹地陪到湖口。