湖口碼頭上高搭彩綢牌樓，兩旁鼓吹亭子，等彭玉麟一到，沿江炮船，一齊放炮，夾雜着細吹細打的清音十番，場面十分熱鬧。
等彭玉麟的坐船一過，牌樓上的彩結，立刻由紅換白，準備迎靈。
第三天中午，江甯的一隊官船，由一隻炮艇拖帶着，到了湖口，這場面比迎接彭玉麟又熱鬧了好幾倍。
拜靈一恸，祭罷了曾國藩，彭玉麟又去慰問孝子，曾紀澤已聽說彭玉麟對黃翼升不滿，想有所進言，勸他得饒人處且饒人。
但不等他開口，彭玉麟先就提到當年他如何與曾國藩籌議水師章程的苦心，以及曾國藩一再說過的“水師宜随時變通，以防流弊，不可株守成法”的話，認為目前積弊已深，有負曾國藩的初心，非痛加整頓不可。
這番表白，封住了曾紀澤的嘴，居喪期間，亦不宜過問公事，隻好私下告訴黃翼升，多加小心。
彭玉麟總算看曾家的面子，當曾國藩靈柩還在湖口的那幾天，并無令黃翼升難堪的行動，等曾家的船一走，可就不客氣了，從湖口開始，由黃翼升陪着認真校閱。
湖口曾是彭玉麟揚眉吐氣之處，鹹豐七年秋天，湖北全境肅清，胡林翼親督水陸諸軍，下圍九江，分兵進攻湖口。
太平軍據湖口數年，守将名叫黃文金，外号“黃老虎”，紫面白須，骁勇善戰，鐵索橫江，戒備極其嚴密，又在蘇東坡曾為作記的石鐘山，列炮轟擊。
彭玉麟分軍三隊，血戰攻克湖口，乘勝進窺彭澤。
那裡的地名極妙，東岸叫彭郎矶，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，“黃老虎”用它作為炮台，炮口正對官軍的戰船，照常理說，不易攻下，但畢竟為彭玉麟所占，當時他有一首傳播遠近的詩：“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；上萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。
”
因此，彭玉麟對湖口的形勢，異常熟悉，先看了沿江的防務，再召集鎮标營将點名，名冊一到手，立刻就發現了怪事。
“昌期，”他問，“你可記得長江水師章程第十五條，兵部是怎麼樣議定的？”
這一問把黃翼升問住了。
不是答不出，是不便回答。
兵部原議：“水師缺出，不得攙用别項水師人員”，而此刻名冊上，不但有非長江水師出身的人，甚至還有根本不是水師出身的人，與定制完全不符，叫黃翼升如何回答？
“這冒濫，太過分了。
我不能不嚴參。
”彭玉麟說，“當初原以長江水師人員，立了功的太多，勇目保到參将、遊擊的都很多，為了讓他們也有補實缺的機會，所以議定長江水師缺出，必得就原有人員之中選補。
你弄些不相幹的人來占缺，百戰功高的弟兄們，毫無着落，你倒想想看，對不對得起當年出生入死的袍澤？”
說完，彭玉麟把名冊上非長江水師出身，或者已經犯過開革而又私自補用的，一概打了紅杠子，預備淘汰。
點過名又看經費帳冊，這裡面的毛病更是層見疊出，營裡的紅白喜事，至于祭神出會，都出公帳，由地方攤派，彭玉麟大為搖頭。
“看這筆帳，”他指着帳簿說：“一座彩牌樓出兩筆帳！攤派已經不可，還要報花帳，這成何話說。
”
這座彩牌樓還未撤去，迎接彭玉麟是這一座，迎接曾國藩也是這一座，把彩結由紅綢子換成白綢子，便算兩座。
事實俱在，黃翼升也無法為部下掩飾了。
于是那名管庶務的都司，也被列入彭玉麟奏劾的名單之内。
同時提出警告，再有任意攤派，騷擾地方的情事，他要連黃翼升一起嚴參。
當着許多部屬，彭玉麟這樣絲毫不給人留面子，黃翼升自覺顔面掃地，既羞且憤，當夜就托詞有病，開船回安徽太平府的水師提督衙門。
第二天一早，湖口鎮總兵到彭玉麟座船上來禀知此事，彭玉麟微微冷笑，隻說得一句：“他也應該告病了！”
那總兵不敢答腔，停了停問道：“今天請大人看操，是先看弓箭，還是……。
”
一句話不曾完，彭玉麟倏然揚眉注目，打斷他的話問：
“你說什麼？看弓箭？”
“是。
請大人的示下，是不是先看弓箭？”
“什麼看弓箭？我不懂！”彭玉麟說：“旗下将領，拿《三國演義》當作兵法，莫非你們也是如此？”
不知他這話什麼意思？那總兵硬着頭皮說道：“求大人明白開示！”
“我是說，你們當如今的水師，還用得着‘草船借箭’那一套嗎？我問你水師弁勇分幾種？”
這還用問嗎？分槳勇和炮勇兩種，槳勇是駛船的水手，炮勇是炮手，打仗就靠這兩種弁勇，此外都是雜兵。
彭玉麟豈會不知？問到當然别有用意，那總兵便又沉默了。
“我不看弓箭！不但不看，我還要出奏，水師從今不習弓箭！你想想看，如今都用洋槍火炮，弓箭管什麼用？這都是你們好逸惡勞，嫌住在船上不舒服，借操練弓箭，非得在陸地上設垛子為名，就可以舍舟登岸。
好沒出息的念頭！”
就這樣一絲不苟，毫不假惜地，彭玉麟從湖口一直看到長江入海之處的崇明島。
風濤之險，溽暑之苦，在他都能忍受，不能忍受的是，黃翼升把他和楊嶽斌苦心經營，有過赫赫戰績的長江水師，搞得暮氣沉沉，比綠營還要腐敗。
綠營兵丁在岸上還不敢公然為盜，長江水師則官匪不分，水師炮船的長龍旗一卸，士兵的号褂子一脫，明火執仗，洗劫商船，這樣的盜案，報到地方衙門，自然一千年都破不了的了！
因此，過安徽太平府時，他就暗示黃翼升，應該引咎告退。
話說得很露骨，而黃翼升裝作不解。
賴着不走，原是比任何解釋、闡說更來得厲害的一着，那知彭玉麟比他還要厲害，竟代拟了一通自請開缺的奏稿，封寄黃翼升。
到此地步，還想戀棧，就得好好估量一番了。
彭玉麟此行奏劾的水師官員，總計兩百八十餘員，或者治罪、或者革職、或者降調，無不準如所請，聖眷如此之隆，就破了臉也搞不過他，不如見機為妙。
于是黃翼升歎口氣，拜發了奏折，準備交卸。
這時已是三伏天氣，彭玉麟從崇明島回舟，在南通借了一處寓所，高樓軒敞，風來四面，一洗五千裡的征塵，靜下心來，獨自籌劃整頓長江水師的辦法。
辦法一共五條，花了十天工夫，才寫成一道奏折，另附兩個夾片，專差送交江甯，請署理兩江總督何璟代為呈遞。
五千裡江湖，一百天跋涉，到此有了一個交代，身心交瘁的彭玉麟，決定在這洪楊劫火所不到的南通州多住幾天。
他的下榻之處名為白衣庵，照名字看，應該是供奉白衣大士的尼庵，而其實是僧寺。
寺後一樓，其名“環翠”，正當狼山腳下，面臨東海，夜來潮聲到枕，鼓蕩心事，不由得又想起少年绮夢，輾轉不能合眼。
每遇這樣萬般無奈之時，他有個排遣的方法，就是伸紙舒毫畫墨梅。
這夜亦不例外，喊醒