據李光昭自己說，他是嘉應州的監生，二十歲以後，随父移居漢陽，他家做兩項生意，一項木材，一項茶葉，在這二十年中，足迹遍及兩湖、雲貴、四川。
同治元年經過安徽，因為受了一名巡檢的氣，一怒之下，在臨淮軍營報捐了一個知府，但他從未穿過官服，因為他覺得還是做個無拘無束的商人，來得舒服。
這番話聽得貴寶肅然起敬，豎起大拇指贊一聲：“高！”接着便敬了一杯酒，改口稱李光昭為“李大哥”。
“不敢，不敢！”李光昭謙虛着，又問：“貴大爺去過西南省分沒有？”
“慚愧得很！”貴寶答道，“從來沒有出過直隸。
”
于是李光昭便大談西南的名山大川，山水如何雄奇，風俗如何詭異，滔滔不絕，把在座的人聽得出了神。
“說實話，”李光昭說，“我繼承父業，做這個買賣，就為的是生性喜歡好山好水。
貪看山水，也不知花了多少冤枉錢，但想不到今天倒用上了。
真正是一大快事！”說着，舉壺遍酌座客，同時解釋他自己的話，何以說是“花了冤枉錢”，又如何說是“用上了”？
他說，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不過他，因此買了許多“山頭”，而交通不便，雖有大批木材，無法運下山來，等于貨棄于地，所以說是花了冤枉錢。
這一說，下面那句“用上了”就不難索解，報效園工，當然是“用上了”。
然而既然交通不便，運不下山來，又如何用得上？
問到這話，李光昭笑了。
“貴大爺，”他說，“這一點你都想不明白？我是個候選知府，見了督撫還得磕頭，說請他修條路，讓我運木植，誰聽我的？”
“啊……”貴寶“啪”地一聲，在自己額上打了一巴掌，“真正教你問住了！”他連連點頭，“好，好，這一點不用你費心。
李大哥，我要請教，你有些什麼木植？在那些地方？總值多少？預備報效多少？想要點兒什麼？”
“什麼都不想要！”李光昭很快地接口，“仰賴兩宮太後和皇上的洪福，打平了長毛、撚子，左爵帥西征，大功也快告成了。
老百姓能過太平日子，還不該盡點心報效？再說，那些木植，在我原是用不上的，說句不敬的話，叫做‘惠而不費’，何敢邀功？”
表白了這一篇話，李光昭從靴頁子裡取出一個經折，送到貴寶手裡，打開一看，所列的盡是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高貴木植，貴寶與成麟等人，一面看一面不斷地發出“哦、哦”的輕呼，驚喜之情，溢于詞色。
“好極了，好極了，各處大殿的橫梁跟柱子，都有着落了。
”貴寶又說，“在山上買，就花了十幾萬銀子，運到京裡，怕不值幾十萬？”
“是的！我全數報效。
”
談到這裡，就應該有進一步的行動了，貴寶當時就帶了他去見内務府大臣誠明。
李光昭是早有準備的，先到東河沿客店裡，帶上兩包土儀，獻上誠明，然後恭恭敬敬地請安問好。
籌備修複圓明園這件大工程，内務府大臣中，自己商定了職司，木植的勘估采辦，是歸誠明負責。
貴寶事先也曾回過，誠明對于李光昭的來意，已有所知，所以叙禮過後，要言不煩，一下就談入正題。
“老兄深明大義，兄弟萬分欽佩。
”誠明很客氣地說，“不過，凡事一經入奏，要變動就很難了，所以甯願我們私下多破費點工夫，談妥了再跟上頭去說，辦事就順利了。
”
這話往深處去體味，是有些不大相信李光昭，貴寶深恐他不明旗人喜歡繞彎子說話的習性，聽不出其中的深意，所以特為點了一句。
“李大哥，你把你那些木植，存在什麼地方，細細跟誠大人說一說。
”
“好！我來說給誠大人聽。
”李光昭數着手指：“先打湖北說起，在‘九道梁’那裡。
”
第一個地名，誠明就不知道，以下李光昭講了一連串山名，在誠明幾乎是聞所未聞。
但看他如數家珍似的，熟極而流，諒來不假，誠明的疑惑消失了一大半。
接下來便是貴寶為他作了補充，然後又說：“難的是木植出山不容易。
将來勘查好了，是由内務府動公事，還是請上頭降旨，征工開路，隻能到時候再斟酌了。
”
“嗯，嗯。
”誠明又問：“照老兄看，這些木植幾年可以運完？”
“那……，”李光昭想了想答道：“山路崎岖，材料又大，總得十年才能運完。
”
“十年？緩不濟急了！”誠明相當失望，“雖說這一樁大工，總也得好幾年，可是不能說十年以後才動用木植。
”
“那當然！”李光昭趕緊解釋，“我是說十年運完。
第一批總在三年以後，就可以運進京來。
”
“是三年以後起運，還是三年以後運到京？”
“三年以後運到京。
”李光昭很肯定地說。
誠明點點頭：“那還差不多。
”
貴寶看他們談到這裡，便插嘴說道：“運下山是一回事，運進京又是一回事，這裡頭還很麻煩呢！”他臉向李光昭一揚，“有什麼話，李大哥你可趁早說。
”
“我想，這件事當然得我親自照料，請誠大人派人會辦，沿途關卡，也好免稅放行。
”
“當然，當然！那當然是免稅放行的。
”
“為了報運方便，最好請誠大人給一個什麼名義，刊發關防，那可以省很多事，也可以省很多運費。
”
誠明一想不錯，剛要開口允許，突然想到安德海在山東的遭遇，便改了口了。
“這件事我可答應不下來。
得要請旨。
”
向皇帝請旨，一時也不能有确實的結果。
皇帝還不敢獨斷獨行，無論如何先要禀告兩宮太後。
找了個在禦花園消夏的機會，他閑閑地提了起來。
“英法使臣都遞過國書，算是和好了，園子可還荒廢在那兒。
”皇帝這樣說道，“總得想法兒把它修了起來，兩位太後也有個散散心的地方。
”
慈禧太後聽這話便有喜色，“難為他還有這番孝心！”她向慈安太後說。
慈安太後報以不明意義的一笑。
這态度就很奇怪了，不但慈禧太後，連皇帝都有些嘀咕不安。
當然，慈安太後看得出他們母子殷切盼望的眼色，然而她不敢輕易開口。
這件事她不知想過多少遍了，每一次想到最後，總是懊悔自己當初不該跟皇帝出那個主意：為慈禧太後找件可供消遣的事。
當皇帝召見内務府大臣談論修園時，她已微有所聞，卻不知工款從何着落？同時也不知道修一修要多少錢？但有一點她是知道的，這筆工程款決不會少，而且一提修園，必有許多人反對，恭王也許還可以商量，文祥一定不肯答應。
那一來，安安靜靜的日子就過不成了！
慈安太後所求的就是“安靜”二字，女人一入中年，而且守寡這許多日子，心情特異。
燈前月下，壓抑那份莫可言喻的怅惘，凝神悄思，才體會到什麼叫“古井重波”？心裡已經夠亂了，再自尋些煩惱出來，這日子怎麼過？
不過她也知道，她象麗貴太妃以及後宮永巷中許多安分老實的妃嫔宮眷一樣，但願風調雨順，吃口安閑茶飯，夏天在廊上，冬天在炕上，白天在窗下，晚上在燈下，用消磨五色絲線來消磨黯淡的日子。
而慈禧太後不同，她生平最怕的就是“寂寞”，要熱鬧不要安閑，因為安閑就是寂寞。
為了替她設想，慈安太後卻又不忍說什麼掃興的話。
想了一會，她這樣問道：“這得多少錢呐？”
口氣總算松動了，皇帝也松了口氣，順嘴答道：“花不了多少錢。
”
這見得他缺少誠意，慈安太後頗為不悅，用呵責的語氣說：“那麼大一個園子，花不了多少錢？修一座宮門都得報幾十萬兩銀子！”
“那是内務府胡鬧！”皇帝定定神說，“我已經叫他們去估價了。
工款當然不是小數，不過他們另外有個籌款的辦法。
”
“又是按畝派捐？”
“不是，不是！那怎麼行？”皇帝使勁搖着手說：“決不能幹那種傻事。
”
“那麼，我倒聽聽，”慈安太後說，“聰明人出的主意有多麼高？”
“事情還在談，如果沒有把握，當然我也不敢冒失。
内務府的意思是，他們願意報效，自己商量着定個章程，有錢的多拿，錢不多的少拿，沒有錢的不拿，集腋成裘，湊一筆整數也不難。
”
“哼！”慈安太後微微冷笑，“說得容易！誰肯拿呀？”
“有！”皇帝很認真地，帶着争辯意味地，“别說咱們旗下，漢人都有願意報效的。
”
于是皇帝把李光昭的情形說了一遍，慈安太後有些将信将疑，慈禧太後卻大為興奮，“這姓李的，”她說，“話是說得好聽，當然也是有圖謀的。
園工一成，出力的人，當然都有恩典。
上頭難道白使他的木植？所以眼下落得說漂亮一點兒。
”
“是！”皇帝被提醒了，很大方地說：“隻要他真的實心報效，将來賞他一個實缺，那怕就是漢陽府呢，也算不了什麼。
”
聽他們母子倆談得如此起勁，慈安太後亦被鼓舞，心思便有些活動，覺得能夠把已經燒掉了的圓明園，規複舊觀，也是件很有面子的事，對泉下的先帝，大堪告慰。
于是她不知不覺地也參與其事了。
這天一下午的商談，消息很快地傳到内務府，除掉一個桂清以外，無不大為興奮。
“這是通了天了！”貴寶向他所管的司官和筆帖式說，“好好兒幹吧！隻要能把圓明園修起來，這場功勞就跟曾中堂兄弟克複金陵一樣。
”
曾氏兄弟克複金陵，封侯拜相，内務府的司官，自然不敢存此奢望。
但乾隆六十四年，幾乎無一日不是在修圓明園，這樣一座園林要修得象個樣子，非十年八年的工夫不可，如果踵事增華，盡皇帝這一輩子，也還不能完工，天天營造，日日報銷，“銷金鍋”中能出無數“金飯碗”，好日子真個過不完了。
于是内務府管事的大臣和司官，對修園大工的職司，重新作了一個分配，實際負責的是貴寶和文錫二人，經常帶了工匠到海澱去勘察估價，同時不斷通過小李有所陳奏和請示。
“盡聽他們說，怎麼樣，怎麼樣，我也搞不清楚。
”皇帝這樣跟小李說：“我得親自去看一看才好。
”
“是！”小李不知道如何回答，唯有先答應着再說。
“你跟他們去商量，看是怎麼去法？”皇帝又說，“我看是悄悄兒去溜一趟的好，一發上谕，又鬧得六神不安！”
這是微服私行，小李又吓一跳，但轉念一想，奉旨跟内務府去商量，天塌下來有長人頂，輪不到自己倒黴，那就不要緊了。
于是他笑嘻嘻地答道：“是！奴才馬上去跟他們商量。
”
找到貴寶，一