翰林王慶祺就有這樣的魔力。
這天是他跟一個同僚張英麟，聽完程長庚和徐小香的《鎮澶州》，在宣德樓吃飯，一時技癢，張英麟操琴，王慶祺學着徐小香唱了一段小生戲。
王慶祺在小生戲上，頗有功夫，又是天生一條翎子生的嗓子，清剛遒健，真有穿雲裂帛之概。
“力巴看熱鬧，行家看門道”，王慶祺又不僅嗓子讓外行欣賞，咬字運腔，氣口吞吐，廢寝忘食地，下過不少琢磨的苦工。
加上張英麟的那把胡琴，因為常在一起“消遣”的緣故，襯得嚴絲合縫，把王慶祺的長處，烘托得如火如荼，而偷巧換氣的地方，包得點水不漏。
所以一曲既罷，左右雅座和簾外傾聽的食客、跑堂，喝采的喝采，贊歎的贊歎，都巴望着再聽一段。
王慶祺和張英麟，也都覺得酣暢無比，但京師是藏龍卧虎之地，切忌炫耀，講究的是“見好就收”。
王慶祺倒還興猶未盡，而張英麟自覺這段戲，這段胡琴，都頗名貴，“人間那得幾回聞”？因而不待王慶祺有所表示，便将弓往軸上一搭，拿胡琴套入一個布滿垢膩的藍布套中，順手取一塊手巾，使勁擦着手。
就這時門簾一掀，闖進一個十八歲的華服少年，後面跟着個穿了簇新藍洋布棉袍的俊仆。
張英麟始而詫異，繼而惱怒，這樣擅闖客座，是極不禮貌的行為，正想開口叱斥，隻見王慶祺已在跟那少年搭話了。
“尊駕找誰？”
“找那唱《鎮澶州》的。
”華服少年答說，聲音平靜從容，但聽來字字如斬釘截鐵，别具一種威嚴。
王慶祺看到那少年的帽結子是一塊紫紅寶石，心想大概是那家王府中的子弟，蔭封的鎮國公之類，公爵的頂戴，不就是寶石嗎？
有此警覺，王慶祺不敢怠慢，“喔，就是我。
”他說，“偶爾消遣，不中繩墨，贻笑了！”
華服少年點點頭：“不必謙虛。
唱得很好，弦子也托得好。
”
“那是敝友。
”王慶祺指着張英麟說。
華服少年看着他微微笑了一下，接着轉臉又對王慶祺說：
“你能不能再唱一段我聽？”
王慶祺回臉去看張英麟，他臉上是困惑好奇的神色，也沒有發覺王慶祺的征詢的眼色，那就不管他了。
“可以！”王慶祺說：“我再唱一段二六，請教！”
張英麟這時有些如夢方醒的模樣，既然王慶祺已經答應人家，自然不能不算，便拿起胡琴，坐了下來。
那俊仆卻不待主人遜座，自己動手端了張椅子，放在王慶祺對面，用雪白的一塊手絹擦幹淨，才叫一聲：“大爺！”
大爺便毫不客氣地坐了起來。
聽胡琴“隆得兒”一聲，王慶祺張口就唱，同時把一條腿踡曲着，做成一個“金雞獨立”的姿勢，兩手合在一起搓弄着，是耍手铐上的鍊子的“身段”，這就不用聽，便知王慶祺唱的是《白門樓》。
王慶祺因為有知音之感，這段《白門樓》唱得格外用心，把窮途末路，萬般無奈，以及猶存萬一之想的貪生的哀鳴，曲曲傳出。
等唱完了，放下腿來，拱拱手矜持地笑道：“見笑，見笑！”
“真不錯。
”華服少年問道：“你在那個衙門當差啊？”
“我在翰林院。
我叫王慶祺。
”
“喔！”華服少年問道：“你是翰林嗎？”
“對了！”王慶祺答道，“翰林院檢讨。
”
“那麼你是戊辰科的羅？”華服少年問。
他的算法不錯，王慶祺應該是同治七年戊辰科的進士，點為庶吉士，到同治十年大考、散館、留館，授職為檢讨，不然就該轉别的職位了。
但王慶祺卻不是，“我是庚申科的。
”庚申是鹹豐十年。
“中間因為先父下世，在籍守制，所以耽誤了。
”
華服少年又指着張英麟問：“他呢？”
“這是張編修。
”王慶祺代為回答。
“你們是同年？”
“不是！”這次是張英麟自己回答：“王檢讨是我前輩，我是同治四年的。
”
“你是山東人？”華服少年問他。
“山東曆城。
”
“名字呢？”
這話問得很不客氣，張英麟怫然不悅，但就在這時候，王慶祺抛過一個眼色來，他便忍氣答道：“張英麟。
”
華服少年點點頭，轉臉向他的俊仆看了一眼，仿佛關照他記住了這兩個人的名字似的。
“今天幸會。
”王慶祺将手一伸肅客，“不嫌簡慢，何妨同飲？”
“不必！”華服少年搖搖頭又問：“你的小生戲是跟誰學的？”
“我是無師自通。
喜歡徐小香的路子，有他的戲，一定去聽，有時也到他的‘下處’去盤桓。
日積月累，自覺還能道得其中的甘苦。
”
“‘下處’？”華服少年回頭問他的俊仆：“什麼叫‘下處’？”
“戲班子的所在地叫‘大下處’。
”王慶祺答說，“成名的角兒，自立門戶，也叫下處。
”
“喔，那就是說，你常到他家去玩兒？”
“對了。
”
“最近外頭有什麼新戲？”
“很多。
‘四箴堂’的盧台子，編了好幾出老生戲……。
”
“我是說小生戲。
”華服少年打斷他的話說，“生旦合串的玩笑戲。
”
“這……，一時倒想不起來。
”
談到這裡，一直侍立在旁的俊仆開口了，“大爺！”他說，“請回吧！别打攪人家了。
”
華服少年點點頭，站起身來把手擺了兩下，似乎不教主人起身送客。
然後，踏着安詳的步伐，回身走了。
“這是什麼路道？”張英麟不滿地，“好大的架子！”
“輕點！”王慶祺說，“我猜是澂貝勒。
”
“不對。
澂貝勒我見過。
”
“反正一定是王公子弟。
慢慢兒打聽吧。
”
話雖如此，王慶祺年下要躲債，避到他京東的一個同鄉家，沒有閑心思去打聽。
送竈那天，張英麟不速而至，一見面就說：“我找了你好幾天，真把我累壞了！”他又放低了聲音，叫着他的号說：“景琦！你知道咱們那天在宣德樓遇見的是誰？”
“是誰？”
“是皇上。
”張英麟唯恐他不信似的，“千真萬确是皇上。
”
王慶祺又驚又喜，隻是不斷眨眼發愣，張英麟卻有些惴惴然，看見王慶祺的神态，越發不安，于是把他特地找了來，想問的一句話說了出來。
“景琦，”他小聲說道：“這會不會是一場禍事？”
“禍事？”王慶祺翻着眼反問：“什麼禍事？”
“咱們倆這麼在飯莊子裡拉胡琴唱戲，不是有玷官常嗎？”
“嗐！你是怎麼想來的？”王慶祺覺得他的話可笑，“照你的想法，那麼皇上微服私行，又該怎麼說呢？”
這話自是教張英麟無從置答，然而他也不能釋然，雖不知禍事從何而來，總覺得這樣的奇遇，過于反常，決非好事。
王慶祺覺得他這樣子，反倒會闖出禍來，便多方設譬，說這事隻有好處，沒有壞處。
但應持之以鎮靜，視如無事，則簡在帝心，不定那一天發現名字，想起舊事，皇帝會酬宣德樓上一曲之緣，至少放考差、放學政，一定可以占不少便宜。
“是的，‘持之以鎮靜，視如無事。
’千萬不能亂說，否則都老爺聞風言事，你我就要倒大黴了！”
“對了！天知地知，你知我知，不可讓另外人知道，切記，切記。
”
等張英麟如言受教而去，王慶祺一個人坐着發呆。
他那表叔隻見他一會兒攢眉，一會兒微笑，跟他說話，答非所問，支支吾吾，什麼也沒有說出來，便有些害怕了。
“景琦，”他推着他問，“莫非你得了痰症？年近歲逼，你可千萬不能替我找麻煩！”
這一下王慶祺才醒悟過來，定定神說道：“表叔，我要轉運了！”他把遇見皇帝的經過說了一遍。
他那表叔吓一大跳：“真有這樣的事？”
“你不看我那朋友，大年下四處八方找我，為了什麼？就為了告訴我這個消息。
事情一點不假，機會也是太好了，就看我能不能抓住這個機會。
”王慶祺說，“抓住了，好處多的是，說不定一遷一轉，明年就能放個知府好缺，一洗窮翰林的寒酸。
”
聽他說得這樣子确鑿不疑，他的表叔也代他高興。
于是王慶祺就要借錢，因為他要出門辦事，而一出門就可能會遇見債主，非還帳不能過關。
借到了錢，有一百兩銀子揣在身上，王慶祺便去找兩個人，一個姓李，是個獨眼龍，取“一目了然”之意，自号“了然先生”，而别人都喊他“李五瞎子”；另一個姓孫，行三。
李五和孫三，跟盧台子一樣，都能編戲，王慶祺就是想跟他們去弄幾個小生戲的本子過來。
私房秘本，自然不肯出手。
王慶祺是早就算到了的，另有一套說法，說是奉密旨繕進，交升平署搬演。
宮内一演，外面必定流行，豈不是一炮而紅？同時答應将來抄出大内昆腔的本子，供他們改編皮黃之用，以為交換。
這一下說動了李五和孫三，每人給了一個秘本。
王慶祺便到琉璃廠的南紙店，買了上好的宣紙，叫店裡的夥計，打好朱絲格，帶回他親戚家，聚精會神地用端楷謄正，再送到琉璃廠用黃絲線裝訂成冊。
這兩個本子，一個是李五瞎子所編的《悅來店》，取材于一個沒落的旗下達官所寫的《兒女英雄傳》，安公子在悅來店巧遇俠女何玉鳳的故事。
另一個名為《得意緣》，描寫落魄書生盧昆傑，為“山大王”看中，許以愛女狄雲鸾。
後來盧昆傑發覺老丈人竟是打家劫舍的“寨主”，不甘辱身盜窟。
而狄雲鸾倒也深明大義，為成全夫婿棄暗投明的意願，臨時授以“雌雄镖”絕技，盧昆傑得以一路擊退守路的頭目，安然下山。
這兩個本子，都是小生戲，都有旦腳，允文允武。
場子相當熱鬧，王慶祺揣摩皇帝的意旨，認為一進呈必蒙嘉許。
但是，進呈得有條路子，最簡捷有效的，是找禦前當差的太監，不過得要花錢，錢數多少，視身分而定。
王慶祺心想，這非得找張英麟不可，他是那裡得來的消息，便由“那裡”設法進呈。
“路子倒有，我怕惹禍。
”
“你無須怕！”王慶祺指着那兩個裝潢得異常精緻的本子說：“你看看後面！有禍我獨當，有福則必是同享。
”
張英麟翻到最後一頁，隻見末尾寫着一行蠅頭小楷：“臣王慶祺跪進”。
便點點頭說：“也罷！我找人去辦。
”
他找的是一個他的同鄉，開飯莊子的郝掌櫃，跟宮中的太監很熟，講明四十兩銀子的使費，一定進到乾清宮，不過日子不能限定，要看機會。
“可以，可以。
”張英麟特别叮囑：“可要說清楚，是翰林院王檢讨王慶祺所托。
銀子請你墊上，年内一定歸還。
”
“銀子小事。
”郝掌櫃好意問道：“不過你何必買了花炮給别人放？”
張英麟不敢說怕惹禍的話，因為這一說，郝掌櫃可能會遲疑顧慮，事情就辦不成了。
“其中有個緣故，”也說，“改天得閑，我跟你細談。
”
郝掌櫃倒真是熱心人，經手之際，自作主張，說明是王慶祺跟張英麟兩個人“對皇上的孝心”。
受托的那個太監，便找了乾清宮的太監梁吉慶，轉托小李進呈。
“你拿了人家多少錢？”小李笑道，“跟我說了實話，我替你辦。
”
“包裡歸堆四十兩銀子，你也看不上眼，我也不忍心要。
你瞧着辦吧，能行就行，不行把東西退給人家。
”
話說得相當硬，小李頗為不悅，真想把“東西退給人家”，但打開本子一看，改變了念頭，這是皇帝的好消遣，何妨留下。
“好吧！我瞧着辦。
”
轉眼間過了年，上燈那天，有道明發上谕：
“翰林院編修張英麟、檢讨王慶祺，着在弘德殿行走。
欽此！”