這道上谕一發抄，頓時成了朝士的話題。
“弘德殿行走”就是師傅，張、王二人，不論資望、學問，都夠不上資格在弘德殿行走，何以忽有這樣的旨意？是不是出于那位大老的舉薦？大家都想打聽一下。
談到弘德殿當差的人的進退，最了解的自無過于李鴻藻，所以有那好事的，特地向他去打聽。
李鴻藻已經知道内幕，但不肯明言，因為一則他是方正君子，說破了張、王二人的進身之階，不獨有損聖德，而且近乎背後論人短長；二則因為谏勸園工，皇帝對他有點“賭氣”的模樣。
年前因為皇帝親政後，初遇元旦，而這年又逢慈禧太後四旬萬壽，特地以“家人”的情誼，加恩近支親貴，由孚郡王奕劻開始，直到醇王的兒子載湉，賞銀子、賞頂戴、賞花翎，論大家高高興興過個年。
此外在臘月芒又特頒一道上谕，表明兩宮太後及皇帝最看重的“中外王大臣”：
“明年恭逢慈禧端佑康頤皇太後四旬大慶，并聯親政後初屆元旦令辰，業經加恩近支王貝勒等，因思中外王大臣有勤勞素著者，亦宜特沛恩施，恭親王、文祥、寶鋆，均着交該衙門從優議叙；沈桂芬着賞給禦書匾額一方；科爾沁親王伯彥讷谟诂、多羅貝勒奕劻、公景壽，均着賞穿帶素貂褂；大學士兩廣總督瑞麟、大學士直隸總督李鴻章、協辦大學士陝甘總督左宗棠，均着交部從優議叙，用示宣綸錫羨至意。
”
軍機大臣中，無不蒙恩，獨有帝師李鴻藻例外，隻是皇帝又賞李鴻藻的生母姚太夫人匾額一方，禦筆“錫類延齡”四字。
這意思就很明白了，皇帝對李鴻藻頗緻不滿，賞那方匾額，無非“面子帳”，同時也是隐隐譏責：自己盡孝不可阻攔皇帝盡孝。
凡是谏阻園工者，皇帝和内務府的那班人，都認為是在打擊皇帝的孝心。
為此，李鴻藻不能不格外謹言慎行。
這雖是明哲保身之計，實在也是為了大局。
如今近臣之中，能夠對皇帝剀切陳詞而使得皇帝無可如何，不能不稍存忌憚之心的，還隻有這麼一位為他開蒙的師傅。
倘或操之過急，師弟之間破了臉，就更難進言了。
當然，李鴻藻不肯說，自有人肯說，不久，張，王二人蒙皇帝“特達之知”的來曆，傳播人口，已不成其為秘密。
有跟張英麟、王慶祺熟識的，直言相詢，張英麟覺得頗為受窘，而王慶祺卻不在乎，笑笑不答。
由于兩人的想法不同，所以張英麟一到弘德殿，便覺局促不安，特别是看見徐桐那副道貌俨然，總是瞟着眼看他和王慶祺的樣子，更如芒刺在背，迫不得已，隻好常常告病假。
王慶祺則當差當得很起勁，對李鴻藻和徐桐，坦然執後輩之禮，而遇到侍讀時，卻當仁不讓。
他是代替翁同龢的一部分職司，為皇帝課詩文，每次入值，總有些題外之話，形迹相當親密，使得徐桐既妒且羨，就越發沒有好臉嘴給王慶祺看了。
“稗官說部，雖小道亦有可觀焉！”皇帝有一天跟王慶祺說，“采風問俗，亦宜浏覽。
不知道有什麼好的沒有？”
“是！”王慶祺答道，“容臣到琉璃廠訪查回奏。
”
“好！”皇帝又叮囑一句：“明天就要回話，有話你跟他們說好了。
”他們是指小李及乾清宮的總管太監張得喜等人。
王慶祺名為“師傅”，其實已成佞臣，因而已無法保持翰林的清望，與皇帝左右的太監常有交往。
當時體會得皇帝的意思，是覓幾部談風花雪月的小說，交給太監轉呈。
于是便又到琉璃廠去溜了一趟，買了一部《花月痕》、一部《品花寶鑒》，等小李來讨回話時，随手帶了進去。
皇帝如獲至寶，當天就看到深夜，還不肯釋手。
第二天起，得晚了，誤了“書房”，索性又看，看到七點鐘，才看奏折，第一個就是文祥銷假請聖安的折子，心裡便有些嘀咕，怕這天軍機見面時，他有一番令人不入耳的話要說。
正在發愣，小李用銀盤托進一根“綠頭簽”來，是内務府大臣明善請見。
皇帝便問：“他有什麼事？”
“聽說是為雙鶴齋的工程。
”
雙鶴齋限期一個月内修好，是皇帝在十天以前所下的手谕，明善為此有所奏請，不能不見，點點頭說：“叫他來吧！”
這一召見，使得皇帝大不痛快。
明善奏報京内外報效園工的款子，一共才得十四萬八千兩，而雙鵝齋雖是小修，亦需二十萬兩銀子。
因為限期趕修，特向戶部商量借款，那知戶部一口拒絕，有了“難處”，所以來面奏取旨。
“當初你們是怎麼說來的？”皇帝厲聲诘責，“如今左一個‘有難處’，右一個‘有難處’，教我怎麼辦？”
“不是奴才敢于推诿，實在是大家不肯同心協力，奴才幾個商量，總要皇上有一道切實的上谕，事情才會順利。
”明善又說：“至于雙鶴齋的工程，奴才那怕傾家蕩産，也要上報鴻恩，趕在皇上萬壽之前先修出來。
”
因為有後面這段輸誠效忠的話，皇帝的氣平了些，想了想說：“你先下去！等我看看再說。
”
等明善退下，就到了禦養心殿接見軍機的時刻。
對文祥自然有一番慰問，文祥久病衰弱，說不動話，隻說：“奴才有個折子，請皇上鑒納。
”
他的奏折，當天下午就遞了進來，是文祥的親筆：
“上年十月間，奴才在奉天恭讀邸抄，‘修理圓明園’谕旨，仰見我皇上奉養兩宮太後，曲盡孝思，無微不至。
奴才雖知此舉工程浩大，難以有成，惟業經明降谕旨，自不容立時中止。
而中外臣民皆以當茲時勢，不宜興此巨工，衆論嘩然，至今未息。
伏查禦史德泰，前曾奏請加賦修理圓明園工程，當經恭親王及奴才等與内務府大臣會議後，于召對時蒙兩宮皇太後聖明洞鑒，以及加賦斷不可行，即捐輸亦萬難有濟，是以未經舉行。
天下臣民，恭讀谕旨，莫不同聲稱頌；茲當皇上親政之初，忽有修理圓明園之舉，不獨中外輿論以為與當年谕旨，迥不相符，即奴才亦以為此事終難有成也！蓋用兵多年，各省款項支绌，現在被兵省分，善後事宜及西路巨饷，皆取給于捐輸抽厘，而厘捐兩項，已無不搜括殆盡，園工需用浩繁，何從籌此巨款？即使設法捐輸，所得亦必無幾，且恐徒傷國體而無濟于事也。
”
讀到這裡，下面是兩句什麼話，不用看也就知道了。
皇帝歎口氣，把文祥的奏折一丢，站起身來，往外走去，殿廷高敞，而在他的感覺中，沉悶得令人透不過氣來，幾乎不可片刻居了。
後院中月色溶溶，從梨花、玉蘭之間，流瀉在地，映出濃濃淡淡的一片暗陰，春夜的風味如酒，皇帝靜靜地領略了一番，忽然想到瑜嫔。
正想開口，隻聽交泰殿的大鐘響了起來，緩重寬宏的鐘聲，共是九下，宮門早已下鑰，而且召幸瑜嫔得要皇後钤印，輾轉周折，過于費事，不由得意興闌珊，歎口氣仍舊回到東暖閣。
“萬歲爺歇着吧！”小李這樣勸說。
對于皇帝的百無聊賴的情狀，他自然看得很清楚，心裡也很難過，隻是想不出可以為皇帝遣愁破悶的方法。
這一夜皇帝依然是看小說消磨長夜。
文祥的奏折，留中不批，明善的面奏，自然亦無下文。
這樣等了兩天，才由太監口中傳出話去，要皇帝向軍機面谕，或者降旨明定由戶部設法撥款興修圓明園，是決不可能的事，因為皇帝已經很清楚，說了也無用，無非徒惹一場閑氣！
這對内務府來說，自是令人沮喪的消息，然而事情并未絕望，京裡不行，京外還有辦法可想。
明善等人原來就有打算，凡是富庶的省分，都得報效，隻是第二步的辦法，不能不提前來用而已。
于是仍舊由明善進宮面奏，請求皇帝授權内務府，行文兩湖、兩廣、四川、浙江各省，采辦楠木、柏木、陳黃松等大件木料各三千根，所需工料款，準各省報部作“正開銷”，并在一個月内報明啟運日期，以資急用。
這當然可行。
明善回到内務府立即辦理咨文，開明清冊，到兵部請領了火牌，用專差分遞。
一個月限期将到，浙江巡撫楊昌浚首先有了複文，但不是報明啟運日期，是說“浙省無從采辦，請饬内務府另行設法。
”他說：“浙省向無大木，例不責令辦解”，如果浙江有大木可辦，“斷不敢飾詞诿卸，無如限于地利，窮于物産，實非人力所能強緻。
”同時又舉了一個實證，上年奉準建造“海神廟”，所用梁柱，是在上海采辦的洋木，倘或浙江出産大木，戋戋之數，何必外求？又說：“杭州省城内外，向多寬大廟宇，為列聖南巡臨幸之所，軍興以後，盡成焦土，迄今十餘年之久，并無一處起造，雖因民力未充，而其購料之難，亦可概見。
”言外餘音，大有此時不宜興修園林之意。
接着是四川總督吳棠的奏折。
他說，道光初年，奉旨采辦楠柏四百餘根，是在距省城數十站的打箭爐，一處“老林”中開廠砍伐，那裡離水路甚遠，中間隔着崇山峻嶺，披荊斬棘，開辟運道，費了好幾年的工夫才能搬運出山。
這一次所需的數量，比前次多出數倍，而深山之中，因為經過兵火，燒的燒，砍的砍，成材巨木，極為罕見。
必須多派幹員，分赴夷人聚居之處，帶同樵夫向導，深入老林尋覓，如有合适的木料，又要勘查道路，倘或中間隔着懸崖深澗，插翅難渡，便不得不加以放棄。
即令能夠運出山去，還要顧慮水路，嘉定雅州以上，都為山溪小河，舟楫不通，大木必須逐根漂放到嘉定大河，方能紮筏東下。
這兩個折子，皇帝左看右看，找不出可以駁斥的地方，隻好批了個“着照所請”。
與務府的人，得到消息，急得跳腳，都是這樣一通奏折，便輕輕卸除了千鈞重擔，圓明園拿什麼來修？尤其是四川總督吳棠，身受慈禧太後天高地厚之恩，内務府諒他說什麼也要竭誠報效，所以抱着極大的希望，那知亦來這麼一套推诿的說詞。
所謂“懇請展緩限期”原是句試探的話，如果嚴限辦理，則吳棠掏私囊現買大木料，當亦在所不惜，如今“着照所請”，這一“展限”就遙遙無期，不用指望了。
皇帝到底年輕，處事不夠老練，明善等人，憂心忡忡，發覺此事做得相當冒失，大有難乎為繼之勢，然而已是騎虎難下！于是幾個堂官召集得力的司官，悄悄聚會，密籌應付之道。
“事情到了頭上了，說不上不算，隻有硬頂着！”總司園工監督的貴寶，心中抱着孤注一擲的想法，希望把園工搞大，到不可收場之際，能把慈禧太後搬動出來，主持大計，所以這樣極力主張。
他說：“前年大婚，開頭那會兒，不也是困難重重，這個哭窮，那個不肯給錢，到臨了兒，還不是照樣轟轟烈烈辦得好熱鬧！”
崇綸比較穩重，搖着頭說：“大婚是大婚，而且有六爺跟寶中堂在那兒主持，各省督撫說什麼也得買面子。
如今，這兩個主兒，”他做了一個六、一個七的手勢，意指恭王和醇王，“都在等着看熱鬧，咱們别弄得不好收場！”
“二大爺！”貴寶就象那恃寵的子侄，放言無忌，“你老這話可說得遠了！奉旨辦事，上頭還有兩宮太後，難道說大家真的一點兒不管？如果打咱們自己這兒就打了退堂鼓，還能指望人家起勁嗎？”
“起勁也得看地方，瞎起勁，管什麼用？”崇綸又說，“咱們先得看看，到底有那幾處款子跟木植是靠得住的？量入為出，穩紮穩打。
”
“要穩住就很難了。
”明善接口說道：“廣東瑞中堂那兒是靠得住的，粵海關也是靠得住的，不過就是那麼一碗水，這會兒喝了，回頭就沒了！”粵海關的收入，向例撥充内務府經費，所以明善這樣說。
“回頭再說回頭的。
”春佑出了個主意，“我看用不着百廢俱舉，咱們先修一兩處，弄出個樣兒來，有現成的東西擺在