還能怎麼樣？”醇王接口，“遞牌子吧！”
十根綠頭簽遞了上去，皇帝派人傳谕：“今天累了！明兒再說。
”
大家商量的結果，認為不容皇帝拖延，這一天非谒見不可！因而第二次再遞牌子。
第二次遞牌子，依然不準，這也在意中，恭王叫人再遞。
第三次奏達禦前，皇帝既着慌，又憤怒，思潮起伏地考慮了好一會，知道這是一道難關，非闖不可，便沉着臉說：“好吧！
看他們說點兒什麼！”
于是十重臣由惇王領頭，一個個面色凝重地，出了軍機處。
這天是七月十八，“秋老虎”還很厲害，養心殿固然涼爽，但以心情沉痛，所以就象黃梅天進入通風不良的小屋子那樣，不獨汗流浃背，而且令人有窒息之感。
文祥病勢虛弱，更感難支，隻覺眼前金蠅亂飛，喘息不止，由一名太監扶着，勉強随班進殿。
一進殿，恭王就吩咐養心殿的總管太監：“拿十個墊子來！”
總管太監一愣，惇、恭、醇三王是皇帝的胞叔，早就奉旨：“召對宴赍，免行叩拜禮”，何用拜墊？心裡存疑，自然不敢去問，隻答應着取了兩條紅氈條，十個龍須草的墊子，鋪設停當，然後悄悄退下，秘密叮囑殿外侍立的太監說：“今兒怕有大風波！各自小心。
”
不久，聽得沙沙的腳步聲，由遠而近，也聽見了皇帝咳嗽的聲音，于是惇王領頭，在殿外站班，隻見皇帝臉色蒼白，而雙眼有些發紅，手裡拿着一道封口的奏折，下了軟轎，徑自往殿裡走去。
等他升了寶座，惇王領頭跟了進去，分兩排跪下，自東至西，第一排是惇親王、恭親王、醇親王、襲科爾沁親王伯彥讷谟诂、襲一等勇毅公額驸景壽，第二排是郡王銜貝勒奕劻、軍機大臣體仁閣大學士文祥、軍機大臣協辦大學土吏部尚書寶鋆、車機大臣兵部尚書沈桂芬、軍機大臣兵部尚書李鴻藻。
皇帝微感愕然，心裡更生警惕，等十重臣行了禮，他說：
“都起來！”
“是！”惇王答應一聲，依舊跪着不動，“臣等十人，前天有個聯名的奏折，恭請皇上俯納，明降谕旨，诏告天下。
”
“喔，”皇帝已盤算了好幾遍，有意要做作得不在乎，此時很吃力地裝出微笑，“我還沒有看呢！”
說着，便親手用象牙裁紙刀，挑開封口，取出奏章，拿在手裡，看不了幾行，把奏章放了下來，臉色已經變了，是那種負氣的神色。
“我停工如何？你們還有什麼好羅嗦的？”
惇王無以為答，隻側臉看了一下，于是恭王便說：“臣等所奏，不止停工一事，容臣面讀。
”
說着，便從懷中取出折底來，跪直了身子，從頭念起，念完了前面一段“帽子”，便開始陳說那具體奏谏的六款，反複譬解，由于激動的緣故，話越說越重，講到最後“勤學問”一款，便有些教訓侄子的意味了。
皇帝的臉色大變，一陣青、一陣紅，然而十重臣都看不見。
恭王是折底遮着眼睛，其餘都按規矩不敢仰視，隻聽得恭王講到最激昂痛切之處，陡然有擊案的暴響，一驚擡頭，才發覺皇帝的臉色青得可怕。
他指看恭王，厲聲說道：“我這個位子讓你好不好？”
說出這樣負氣的話來，十重臣無不驚愕失色，文祥一聲長号，因為受的刺激太深，昏倒在地。
這一下，皇帝大驚，自悔失言，而殿外的太監，也顧不得儀制，趕緊奔入殿内，将文祥扶了起來。
“先攙出去吧！”皇帝這樣吩咐。
等扶起來時，文祥已發出呻吟之聲，殿上君臣都松了一口氣，總算未曾昏厥過去。
但就是這樣，已是一件令人震動之事，從開國以來，兩百年間，從無國家的元老重臣，為了君上失德，憂慮沉痛到這樣近乎五内崩裂的程度！因此，皇帝不免氣餒，而留在殿上的九重臣，則越覺得事态嚴重，如果不能切實奏谏，挽回天意，隻怕人心渙散，天下要解體了。
其中最激動的是醇王，他也是異常好強争勝的人，一方面恨總理衙門軟弱，一方面又恨恭王當國十三年，隻是講求洋務，住軍備上未曾十分着力，以緻外侮疊起，而無奈其何。
如果皇帝有勵精圖治之心，則臣下決不敢這樣子懈怠，所以說來說去，總要皇帝自己争氣。
于是，他提高了聲音說：“文祥公忠體國，力疾從公，如剛才的光景，皇上豈能無動于衷？倘或拒谏飾非，聖德不修，誠恐國亡無日！”
“‘萬方有罪，罪在朕躬！’”皇帝又有些來氣，“我親政才一年半，莫非就這一年半，把國事搞得糟不可言？所有的責任，都推在我一個人身上？”
“臣等不敢推诿責任。
隻要皇上進德修業，人心日奮，雖然内憂外患，交替疊生，總還有措手之處，大小臣工，亦決不敢敷衍塞責，營私自肥。
天下者，皇上之天下，如果皇上不以社稷為重，大小臣工，何能勤奮效力？這是再明白不過的事。
”
“我不懂你的話！”皇帝憤憤地說，“從那裡看出來，我不以社稷為重？”
“聖躬系四海之望，乘輿輕出，就是不以社稷為重。
”
“還有呢