門外去遛一趟，再一件便是親自參預慈禧太後萬壽的慶典。
慶典中最重要的一項，不是皇帝率領臣工行禮，也不是内廷賜宴，而是唱三天戲。
自從王慶祺奉派在弘德殿行走，皇帝對這方面的“學問”，大有長進了，君臣之間，雖不便公然研究如何行腔運氣，但“四大班”的淵源和優劣長短，有些什麼後起之秀，什麼戲正流行？皇帝大緻都能了然。
他一直覺得升平署的那些昆戲“瘟得很”，令人昏昏欲睡。
所以三天萬壽戲，很想把外面的那些名角兒都傳了來，辦它個天字第一号的大堂會。
等把這層意思透露給王慶祺聽，他力贊其成，“慈禧皇太後四旬萬壽，普天同慶，讓外面的班子，也有個盡孝心的機會，正見得皇上以仁孝治天下的至意。
”王慶祺自己發覺這段話說得有些牽強，便又補了一句：“傳名伶供奉内廷，在唐宋盛世，亦是有的。
”
于史有征，皇帝的心就越發熱了，但亦還有顧忌：“就怕那些腐儒，又上折子說一篇大道理，把人的興緻都給滅了。
”
“皇上下了停園工的诏，聖德謙沖，虛懷納谏，臣下頗有愧悔不安者。
象這樣的小事，再要饒舌，天良何在？”王慶祺又說，“而況王府堂會，傳班子是常事……。
”
這就不必再說下去了。
皇帝深深領悟，如果恭王他們敢說什麼，正好這樣诘責：“就準你們聽戲，不準皇太後聽戲，這叫什麼話，莫非要造反？”
“臣還有愚見，”王慶祺想到貴寶和文錫等人，一再重托，相機進言，正好利用這個機會，“貴寶、文錫常跟臣說，受恩深重，不知如何圖報？臣愚昧，代乞天恩，這個差使，合無請旨，交貴寶、文錫承辦，必能盡心。
”
“好！你讓他們明天一早遞牌子。
”
“是！”
王慶祺得了皇帝這句話，退值以後，立刻去訪貴寶，貴寶正在借酒澆愁，一聽經過，七分酒意，醒了五分，将王慶祺納于上座，就手便請了個安。
“王大哥，你幫我這個忙，可幫大了！”他拍着胸說，“你請放心，都交給我，包你有面子。
”
“你别高興，”王慶祺笑道：“那班爺們都難伺候，萬一推三阻四，莫非你拿鍊子鎖了他們來？”
“這算什麼本事？”貴寶笑道，“王大哥，不信你就試試看，你派出戲來，看我能不能把那些爺們都搬了來唱給你聽。
”
“好呀！”這一說，王慶祺大為高興。
一個愛好此道的，能夠想聽什麼就聽什麼，想叫誰唱就叫誰唱，那是多痛快的事！
“來，來！咱們喝着、聊着，先把戲碼兒琢磨好了，我連夜去辦。
”貴寶摸着下巴，先就躊躇滿志了，“看我辦這趟差，非讓兩宮太後跟皇上誇獎我不可。
”
“隻要你有把握就好。
”王慶祺笑道：“起複有望了！”
于是取了筆硯來，一面喝酒，一面商量着派戲，雖說可以從心所欲，到底不能不以慈禧太後和皇帝為主，慈禧太後喜愛生旦合演，情節生動，場子緊湊的“對兒戲”，皇帝則比較更愛以花旦為主的玩笑戲和武戲，因此拟的戲碼，也就偏重在這母子倆的興趣上面。
“日子可很緊促了，我得巴結一點兒。
”貴寶問道：“王大哥，你是跟我一起到‘四大徽班’去走一趟，還是你在這兒喝着酒，聽我的信息？”
王慶祺以帝師之尊，到底不好意思公然出面去辦這種差，所以這樣答道：“你一個人去好了！我也不打擾了，明兒一早宮裡見吧！”
“是，是！明兒一早，我在内務府朝房，我不便上弘德殿，請你抽空來一趟，我好把今晚上接頭的情形，跟你先回明了。
”
“那也不必了。
等召見下來，如果還有什麼話要我替你轉奏，你派個人招呼我一聲就是。
”王慶祺又勉勵他說：“好好兒下一番功夫。
把差使巴結好了，趁太後的萬壽，必有恩典。
”
“那都是王大哥的栽培。
此刻我先不必說什麼，等事成了，我必有一番人心。
”
“自己弟兄，說這個幹什麼？我走了。
”
貴寶殷殷勤勤地将王慶祺送出大門，也不再入内，立等套車，揣着那張拟好的戲單，趕到宣武門外。
四大徽班，各有總寓，名為“大下處”，春台在百順胡同，三慶在韓家潭，四喜在陝西巷，和春在李鐵拐斜街，相距都不甚遠。
貴寶最熟的是四喜掌班梅巧玲，是唱旦角的，人長得很豐碩，外号叫“胖巧玲”，為人仗義疏财，極講究外場，貴寶跟他不是泛泛之交，所以首先找他。
等說明來意，自是一諾無辭，梅巧玲又說宮裡傳差，是向所未有之事，隻怕各班都會獅子大開口，要的戲價甚高，勸他耐心細磨。
貴寶則表示：錢不在乎，隻要痛快。
不但說唱什麼，就是什麼，而且還要唱得好。
隻要錢不在乎，事情就好辦了。
唱得好更不在話下，禦前獻技，誰不希望出類拔萃，壓倒同行，博得天語褒獎。
因此，半夜工夫下來，四大徽班都說好了。
但花的錢也很可觀，因為這三天的戲，早由戲園子貼出海報去了，現在進宮當差，便得告訴戲園子回戲，還得貼補一筆損失。
回到家，貴寶還不能休息，連夜恭楷繕好三份戲單，略微歇一歇，也就到了進宮的時刻。
在内務府朝房一坐，舊日同僚，看他滿面春風，又聽說皇帝召見，看來起複有望，所以紛紛前來問訊應酬，與一個多月前，奉到革職嚴旨後所遭遇的冷落，完全兩樣了。
牌子是一進宮就遞了進去的，直到近午時分，方見小太監來傳旨，說在乾清宮西暖閣召見。
等磕過頭、請過安，皇帝先開口問：“聽說你已經把戲碼兒都拟好了？拿來看。
”
“是！”貴寶把一份戲單捧了上去，小李接着，轉呈皇帝。
“隻要兩天就可以了。
”皇帝略看一看，便這樣吩咐：“初九、十一，傳外面，正日那天不用，仍舊用升平署的‘承應戲’。
”
一聽這話，貴寶才發覺自己做事，太欠考慮。
内務府中，繼自己的遺缺，署理堂郎中的文錫，為了承辦十月初十的慶典，也預備了三天的戲，光是升平署的行頭和砌末，就花了十萬銀子，這是自己知道的，既然知道，就該預作安排，如今自己排了三天的戲，擠得人家一天都不剩，似乎不替人留餘地，太說不過去了。
在自己這方面，三天的戲縮成兩天，而且擠掉的那一天，戲碼格外精彩，不但棄之可惜，同時對戲班子也不好交代。
想來想去，隻有這樣處置，拿正日那天的戲，勻到初九跟十一兩天去演。
但加戲就得多耗辰光，如果搞到上燈才歇鑼，那是宮中從未有過的創例。
一時竟無善策，卻又不容他細思慢想，隻好先把自己的想法回奏了再說。
“戲真是好！”皇帝與貴寶同感，“撤掉也可惜，就勻到初九、十一來唱。
次一點的就不要了，誰是‘雙出’的改為單出，這麼通扯着增減一下子，也不太過費時候。
”
說着，皇帝親自動朱筆，改戲碼，同時宣召文錫，說明其事。
文錫面承谕旨，自然遵辦，但一退回内務府，便與貴寶大吵了一架。
“你巴結差使，可也得給個信兒啊！”文錫出語便尖刻，“素日相好，想不到這麼砸我！”
“我砸你幹什麼？”貴寶答道，“昨兒晚上王師傅來傳的宣，連夜辦事，一宵沒有得睡。
今兒一早進宮，可也得有工夫給你信息啊！”
這是強辯，何緻于派人送個信的工夫都沒有？文錫連連冷笑：“好，好，算你狠！三天的戲，擠掉我兩天，一大半心血算是白費，新制行頭、砌末的款子，怎麼報銷？這還說不是砸我！”接着便冷嘲熱諷，大怨貴寶不夠朋友。
貴寶在内務府的資曆，本來比文錫高，但自己此刻正在倒黴之際，而文錫在慈禧太後面前的聖眷正隆，所以隻得忍氣吞聲聽他的。
受了一肚子的氣，心裡在說：走着瞧，等起複的恩旨下來了，看你是怎麼個臉嘴！
有恩旨的消息，在十月初七就得到了，是成麟來報的喜。
“貴大爺，貴大爺！”他氣急敗壞地奔了來，又喘又笑，好半天才開得口：“給你老叩喜！剛才宮裡的消息，就這兩天就有恩旨，你老宮複原職，還是總管内務府大臣。
”
雖在預期之中，畢竟事情來得太順利，難免令人無法置信，“靠得住嗎？”他按捺激動的心情，矜持地問。
“靠得住，靠得住，太靠得住了。
”成麟又笑嘻嘻地說：“我的處分也撤消了。
将來補缺的事，貴大爺，你可無論如何得幫我的忙，栽培栽培我。
”
“怎麼呢？你的處分怎麼撤消的？有特旨？”
“嘿！你老說得好。
憑我一個候補筆帖式，皇上還上特旨，配嗎？”成麟又放低了聲音說，“聽說是慈禧太後有意買好兒，萬壽加恩，所有王公大臣，京内京外文武官員，現在議降、議罰，以前有革職留任、降級、罰薪之類處分的，一概豁免。
”
“這是好事！”貴寶以手加額，“慈禧太後積的這分德，可就大了！”
雖然成麟言之鑿鑿，貴寶畢竟不大放心，得要親自去打聽一下。
等成麟一走，一個人思前想後，把通盤的情勢估量下來，發覺自己有一着棋非走不可，同時走這一着棋，也可以探聽出成麟的消息是真是假。
這着棋就是走恭王的門路。
他原是恭王府中的熟人，在内務府堂郎中任内，一切方便，所以日用什物，時鮮珍果，經常供應無缺，那裡要修個窗子添個門，亦總是他帶着工匠去辦。
這樣密切的關系，隻是慫恿皇帝修圓明園，為恭王所深惡痛絕，下令門房，不準為他通報，才慢慢地疏遠了。
于今園工已停，自己也得了革職的處分，等于前愆已贖，正宜重求矜憐。
大不了聽恭王訓斥一頓，自己低聲下氣，賠個不是，以寬宏大量，素重感情的恭王，決不敵于還存着什麼芥蒂。
這樣打定了主意，立即套車到正陽樓，揀了一簍江南來的極肥的陽澄湖大蟹，親自帶着，到了恭王府。
那裡的侍衛、聽差，以前都是熟人，見了他都說：“稀客，稀客！”讓到門房裡喝茶。
内務府的旗人，都有一套與衆不同的應酬功夫，那怕前一天吵架吵得要動刀子，第二天隻要覺得有套交情的必要，那神情便能做得象多年不見的知交一樣，親熱非凡。
貴寶又有一套獨特的手法，随身總帶着許多珍貴新鮮的小玩意，拿出來展玩誇耀，等有人看得眼熱，便拿起來向人手裡一塞，還雙手将對方的手掌捏一捏攏，說一聲：“留着玩兒！”就這樣教人從心底感覺到痛快，切記着他的一份人情，得要想法補報。
因此，他周旋不到片刻，便有人自告奮勇，伸出手來說：
“拿名帖來，趁王爺這會兒沒有客，我替你去回。
”
“不，我今兒不見王爺，見福晉。
”
“咦！這是怎麼講究？”
“我先見福晉，求她先替我跟王爺說上兩句好話，可以少挨兩句罵。
”貴寶取出一張名帖拱拱手說：“勞駕你連這簍蟹，一塊兒送到上房，見了福晉，就這麼說。
”
那人笑着去了。
不多一刻，走了回來，将嘴一努，“上去吧！”他說，“大概還是少不了挨罵。
”
一引引到恭王的書齋，“我可告訴你，”恭王一見面就說，“這一次修三海，你再要胡出主意，搞得不能收場，你看着吧，你就甭想喝玉泉山的水了！”
貴寶剛剛雙膝跪倒，一聽這話，竟忘了磕頭，略想一想，喜心翻倒，恭王的暗示，不但可以官複原職，而且仍舊承辦三海工程。
那句警告的意思是，當差當不好，再出了纰漏，就會充軍，自然就喝不成玉泉山的水。
這可以不去管他。
“王爺！”這時他才磕頭，“我什麼話也不用說。
就沖王爺這句話，我怎麼樣也得弄出個好樣兒來。
”
果然，到了十月初十，皇帝率領臣屬，在慈甯宮行完禮，王公大臣仍照前一天的時刻，于辰正時分進榮壽宮聽戲時，皇帝卻在養心殿召見軍機，頒下好幾道恩旨，第一道就是成麟所說的，京内外官員正在議降、議罰的處分，一概豁免，第二道是貴寶官複原職，第三道是異數，内務府堂郎中文錫，五品官兒，賞給頭品頂戴。
等慈禧太後的萬壽一過，皇帝好好休息了兩天，等精神恢複過來，卻又動了遊興。
十月下半月的天氣，“小陽春”一過，接着便該下雪結冰了，遠處不能去，隻能到三海逛逛，順便勘察工程。
辦三海工程的，依然是貴寶與文錫。
這兩個人又和好如初了，文錫又升了内務府大臣，自然格外巴結差使，冒着凜冽的西北風，每天帶着工匠在三海轉。
諸事齊備，呈上圖樣，皇帝恰好想到三海，便吩咐：十月二十一臨幸南海。