“祖送”是大喪的儀節之一，是滿俗的舊俗，稱為“小丢紙”、“大丢紙”。
當皇帝初崩，百官哭臨，首先就是焚燒大行皇帝禦用的袍褂靴帽，器用珍玩，稱為“小丢紙”；到了“金匮”出宮，奉安陵寝時，儀仗中有無數龍亭，分載大行皇帝生前禦用的衣物，等奉安以後，一火焚淨，稱為“大丢紙”。
送娘娘焚燒龍船的景象，與大小丢紙，正相仿佛，因此無不竊竊私議，認為又是一個不祥之兆。
到此隻剩下三天，就過了十八天最危險的時期，上上下下都松了口氣，因為最後這三天結疤落屑，實亦等于脫險了。
奇怪的是十六那天，内奏事處既無脈案、藥方，亦無起居單，而且奏事太監孟忠吉口傳谕旨：“不用請安！”照這樣看，竟是喜占勿藥。
但李德立卻照常進宮請脈，然則沒有脈案、藥方，莫非有不便示人之處？
他人不在意，翁同龢人最細心，看出其中大有蹊跷，頗想仔細打聽一番，略想一想，覺得有兩個人好找，一個是新補了内務府大臣的榮祿。
從慈禧太後代閱章政、裁決大政的诏旨下達，便奉懿旨：“多在内廷照料”，是新興的大紅人之一，翁同龢跟他很談得來，如果找到了他，養心殿是何光景，一定可以明了。
無奈他奔走于長春宮、養心殿之間，一時碰不着面。
那就隻有找李鴻藻了。
翁同龢還特地找個因由，翻了翻很僻的醫書，抄了些痘後調養的方子，帶到李家，預備請李鴻藻得便口奏。
一見面便看出他的神色有異，眉字間積郁不開，不斷咬着嘴唇，倒象那裡有痛楚，竭力熬忍似的。
等翁同龢說明來意，李鴻藻接過方子，略看一看，沉吟不語，這是根本沒有心思來管這些方子的态度，翁同龢倒奇怪了。
“蘭翁！”翁同龢說：“如果不便口奏，無妨作罷。
”
“說實話吧，天花是不要緊了。
”
這一下，翁同龢立刻想到無脈案、藥方、無起居單那回事，同時也驚駭地發覺自己的猜測，多半不錯，果真有不便示人之處。
“唉！”李鴻藻搖頭歎息，頓一頓足說，“我竟不知從那裡說起？”
“是……？”
“一波未平，一波又起，這突起的波瀾，不但萬分意外，而且也令人難信。
然而，不信卻又不可。
”李鴻藻的情緒算是平靜了些，拿出一張紙來遞給翁同龢說：“你看！”
接來一看，是抄出來的三張脈案，一張是：
“脈息浮數，痂落七成，肉色紅潤，惟遺洩赤濁，腰疼腿酸，抽筋，系毒熱内擾所緻。
用保元清毒法。
”
第二張寫的是：
“痂已落、洩漸止，而頭暈發熱，腰腿重疼，便秘抽筋，系腎虛停食感寒所緻。
”
第三張注明，是這天酉刻的方子：
“頭暈發熱，餘毒乘虛襲入筋絡，腰間腫疼，作癰，流膿，項脖臂膝，皆有潰爛處。
藥用保元化毒法，另以膏藥敷之。
”所開的藥有生耆、杜仲、金銀花、款冬之類，翁同龢看完驚疑不止。
“何以突然生了癰了呢？”他說，“莫非餘毒所化？”
“不是天花的餘毒。
”李鴻藻搖搖頭。
天花的餘毒可轉化為癰，在翁同龢從未聽說過，所以當李鴻藻很吃力地透露，皇帝身上的潰爛之處，可能是梅毒發作時，他頗有恍然大悟之感。
然而這到底是一件駭人聽聞，不易置信的事，“蘭翁，”他必得追問：“是聽誰說的？”
“李卓軒。
”
“他不會弄錯了吧？”
“不會的。
”李鴻藻說，“這是什麼病，他沒有把握，敢瞎說嗎？”
“真是！”翁同龢還是搖頭，“教人不能相信。
”
“我也是如此！”李鴻藻說，“夏天聽榮仲華說起，不但到了八大胡同的清吟小班，還有下三濫的地方，當時我心裡就嘀咕，據李卓軒說，早在八月裡就有征候了。
此刻的發作，看似突兀，細細想去，實在其來有自。
”
“那麼，李卓軒怎麼早不說呢？”
“他不敢。
前幾天悄悄兒跟恭王說了，這會兒看看瞞不住，才不能不實說。
”李鴻藻又說：“其實早說也無用，這是個好不了的病。
”
“不然！諱疾總是不智之事，早說了，至少可以作個防備，也許就不緻于在這會兒發作。
照常理而論，這一發在痘毒未淨之際，不就是雪上加霜嗎？”
李鴻藻覺得這話也有道理，然而，“你說諱疾不智，”他黯然說道：“看樣子還得諱下去。
”
“難道兩宮面前也瞞着？”
“就是為此為難。
”李鴻藻問，“你可有好主意？”
“我看不能瞞。
”
“大家也都如此主張。
難的是這話由誰去說？誰也難以啟齒。
”
“李卓軒如何？”
李鴻藻想了半天，也是拿不定主意，好在這也不是非他出主意不可的事，隻能暫且丢開，跟翁同龢凄然相對，嗟歎不絕。
到了第二天，下起一場茫茫大雪，翁同龢雖無書房，卻不能不進宮請安。
依然一大早沖寒冒雪，到懋勤殿暫息一息，随即到内奏事處去看了脈案，是跟前一天的情形差不多。
由于昨天從李鴻藻那裡，了解了皇帝的病情，他便不肯盡信脈案，決定到内務府朝房去看看，如果榮祿在那裡，便好打聽，到底被諱的真相如何？
“别處都不要緊，就是腰上麻煩。
”榮祿皺着眉，比着手勢，“爛成這麼大兩個洞，一個是幹的，一個流膿，那氣味就不能談了。
”
翁同龢聽這一說，越發上了心事，愣了好一會問道：“李卓軒怎麼說呢？”
“他一會兒就來，你聽他說。
”
李德立是每日必到内務府朝房的，開方用藥，都在那裡斟酌。
這天一到，但見他臉色憔悴不堪，可想而知他為皇帝的這個病，不知急得如何寝食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。
皇帝的病不好，不但京堂補缺無望，連眼前的頂戴都會保不住。
“脈息弱而無力。
”李德立聲音低微，“腰上的潰腫，說出來吓人。
”
李德立很吃力地叙述皇帝的“癰”，所談的情形，跟榮祿所見的不同，也遠比榮祿所見的來得嚴重，腰間腫爛成兩個洞是不錯，但不是一個流膿一個幹，幹是因為剛擠過了膿。
“根盤很大，”李德立雙掌虛圈，作了個飯碗大的手勢，“正向背脊漫延。
内潰不能說了。
”
“原來病還隐着！”榮祿問道：“這不是三天兩天的病了。
你是怎麼治呀？總有個宗旨吧？”
“内潰是這個樣子，壓都壓不下去，硬壓要出大亂子。
”李德立茫然望着空中，“我真沒有想到，中毒中得這麼深。
”
榮祿和翁同龢相顧默然。
他們都懂得一點病症方劑，但無非春瘟、傷寒之類，皇帝中的這種“毒”，就茫然不知了。
“皇上氣血兩虛、腎虧得很厲害，如今隻能用保元托裡之法，先扶助元氣。
”
“外科自然要用外敷的藥。
”榮祿問道：“這種‘毒’，有什麼管用的藥？”
“沒有。
”李德立搖搖頭：“隻好用紫草膏之類。
”
談到這裡，隻見一名蘇拉來報，說恭王請榮祿談事。
一共兩件事，一件是文祥久病體弱，奏請開缺，慈禧太後降谕，賞假三月。
恭王吩咐榮祿，年下事煩，文祥又在病中，要他多去照應。
這是他義不容辭，樂于效勞，而且并不難辦的事。
難辦的那件事，就是前一天李鴻藻和翁同龢所談到的難題，恭王經過多方考慮，認為跟慈禧太後去面奏皇帝所中的“毒”，以榮祿最适當，因為他正得寵，并且機警而長于口才。
榮祿是公認的能員，任何疑難，都有辦法應付，這時雖明知這趟差使不好當，也不能顯現難色，壞了自己的“招牌”。
當時便一口應承了下來。
“你預備什麼時候跟上頭去回？”恭王問說。
“要看機會。
第一是上頭心境比較好的時候；第二是沒有人的時候。
”榮祿略想一想說，“總在今天下午，我找機會面奏。
”
“好！上頭是怎麼個說法，你見了面，就來告訴我。
”
“當然！今晚上我上鑒園去。
”
照恭王的想法，慈禧太後得悉真相，不是生氣就是哭，誰知榮祿的報告，大不相同。
慈禧太後既未生氣，亦未流淚，神态雖然沉重，卻頗為平靜，說是已有所聞，又問到底李德立有無把握？
“這奇啊！”恭王大惑不解，“是聽誰說的呢？”
“我想，總是由李卓軒那裡輾轉過去的消息。
”榮祿又說：“慈禧太後還問起外面有沒有好的大夫？倘或有，不妨保薦。
”“我看李卓軒也象是沒有轍了！如果有，倒真不妨保薦。
”
“是的。
我去打聽。
”
榮祿口中這樣說，心裡根本就不考慮，這是個治不好的病，保薦誰就是害誰，萬一治得不對症，連保薦的人都得擔大幹系。
這樣的傻事，千萬做不得。
談到這裡，相對沉默，兩人胸中都塞滿了話，但每一句話都牽連着忌諱，難以出口。
這樣過了一會，恭王口中忽然跳出一句話來：“皇後怎麼樣？今兒崇文山來見我，不知道有什麼話說？我擋了駕。
”接着加上一聲重重的歎息：“唉……！”
提到這一點，榮祿腦際便浮起在一起的兩張臉，一張是皇後的，雙目失神，臉色灰白，嘴總是緊閉着，也總是在翕動，仿佛牙齒一直在抖戰似的；一張是慈禧太後的，臉色鐵青，從不拿正眼看皇後，而且眼角瞟到皇後時，嘴角一定也斜挂了下來。
世間有難伺候的婆婆，難做人的兒媳婦，就是這一對了。
“皇後的處境，”榮祿很率直地用了這兩個字：“可憐！”他說：“隻要皇上的證候加了一兩分，慈禧太後就怨皇後——那些話，我不敢學，也不忍學。
”
恭王又是半晌無語，然後說了聲：“崇家的運氣真壞！”
“還有句話，”榮祿湊近恭王，放低聲音，卻仍然遲疑，“我可不知道怎麼說了？”
“到這個時候，你還忌諱什麼？”
“太監在私底下議論——我也是今天才聽見，說皇上的這個病，要過人的，将來還有得麻煩。
”
果然将這種“毒”帶入深宮，是曠古未有的荒唐之事，恭王也真不知道怎麼說了。
又說：“慧妃反倒撿了便宜。
敬事房記的檔，皇上有一年不曾召過慧妃。
”
如說慧妃“撿了便宜”，不就是皇後該倒黴？恭王也聽說過，凡中了這種“毒”的，所生子女，先天就帶了病來，皇嗣不廣，已非國家之福，再有這種情形，真正是大清朝的氣數了。