“祖送”是大喪的儀節之一，是滿俗的舊俗，稱為“小丢紙”、“大丢紙”。
當皇帝初崩，百官哭臨，首先就是焚燒大行皇帝禦用的袍褂靴帽，器用珍玩，稱為“小丢紙”；到了“金匮”出宮，奉安陵寝時，儀仗中有無數龍亭，分載大行皇帝生前禦用的衣物，等奉安以後，一火焚淨，稱為“大丢紙”。
送娘娘焚燒龍船的景象，與大小丢紙，正相仿佛，因此無不竊竊私議，認為又是一個不祥之兆。
到此隻剩下三天，就過了十八天最危險的時期，上上下下都松了口氣，因為最後這三天結疤落屑，實亦等于脫險了。
奇怪的是十六那天，内奏事處既無脈案、藥方，亦無起居單，而且奏事太監孟忠吉口傳谕旨：“不用請安！”照這樣看，竟是喜占勿藥。
但李德立卻照常進宮請脈，然則沒有脈案、藥方，莫非有不便示人之處？
他人不在意，翁同龢人最細心，看出其中大有蹊跷，頗想仔細打聽一番，略想一想，覺得有兩個人好找，一個是新補了内務府大臣的榮祿。
從慈禧太後代閱章政、裁決大政的诏旨下達，便奉懿旨：“多在内廷照料”，是新興的大紅人之一，翁同龢跟他很談得來，如果找到了他，養心殿是何光景，一定可以明了。
無奈他奔走于長春宮、養心殿之間，一時碰不着面。
那就隻有找李鴻藻了。
翁同龢還特地找個因由，翻了翻很僻的醫書，抄了些痘後調養的方子，帶到李家，預備請李鴻藻得便口奏。
一見面便看出他的神色有異，眉字間積郁不開，不斷咬着嘴唇，倒象那裡有痛楚，竭力熬忍似的。
等翁同龢說明來意，李鴻藻接過方子，略看一看，沉吟不語，這是根本沒有心思來管這些方子的态度，翁同龢倒奇怪了。
“蘭翁！”翁同龢說：“如果不便口奏，無妨作罷。
”
“說實話吧，天花是不要緊了。
”
這一下，翁同龢立刻想到無脈案、藥方、無起居單那回事，同時也驚駭地發覺自己的猜測，多半不錯，果真有不便示人之處。
“唉！”李鴻藻搖頭歎息，頓一頓足說，“我竟不知從那裡說起？”
“是……？”
“一波未平，一波又起，這突起的波瀾，不但萬分意外，而且也令人難信。
然而，不信卻又不可。
”李鴻藻的情緒算是平靜了些，拿出一張紙來遞給翁同龢說：“你看！”
接來一看，是抄出來的三張脈案，一張是：
“脈息浮數，痂落七成，肉色紅潤，惟遺洩赤濁，腰疼腿酸，抽筋，系毒熱内擾所緻。
用保元清毒法。
”
第二張寫的是：
“痂已落、洩漸止，而頭暈發熱，腰腿重疼，便秘抽筋，系腎虛停食感寒所緻。
”
第三張注明，是這天酉刻的方子：
“頭暈發熱，餘毒乘虛襲入筋絡，腰間腫疼，作癰，流膿，項脖臂膝，皆有潰爛處。
藥用保元化毒法，另以膏藥敷之。
”所開的藥有生耆、杜仲、金銀花、款冬之類，翁同龢看完驚疑不止。
“何以突然生了癰了呢？”他說，“莫非餘毒所化？”
“不是天花的餘毒。
”李鴻藻搖搖頭。
天花的餘毒可轉化為癰，在翁同龢從未聽說過，所以當李鴻藻很吃力地透露，皇帝身上的潰爛之處，可能是梅毒發作時，他頗有恍然大悟之感。
然而這到底是一件駭人聽聞，不易置信的事，“蘭翁，”他必得追問：“是聽誰說的？”
“李卓軒。
”
“他不會弄錯了吧？”
“不會的。
”李鴻藻說，“這是什麼病，他沒有把握，敢瞎說嗎？”
“真是！”翁同龢還是搖頭，“教人不能相信。
”
“我也是如此！”李鴻藻說，“夏天聽榮仲華說起，不但到了八大胡同的清吟小班，還有下三濫的地方，當時我心裡就嘀咕，據李卓軒說，早在八月裡就有征候了。
此刻的發作，看似突兀，細細想去，實在其來有自。
”
“那麼，李卓軒怎麼早不說呢？”
“他不敢。
前幾天悄悄兒跟恭王說了，這會兒看看瞞不住，才不能不實說。
”李鴻藻又說：“其實早說也無用，這是個好不了的病。
”
“不然！諱疾總是不智之事，早說了，至少可以作個防備，也許就不緻于在這會兒發作。
照常理而論，這一發在痘毒未淨之際，不就是雪上加霜嗎？”
李鴻藻覺得這話也有道理，然而，“你說諱疾不智，”他黯然說道：“看樣子還得諱下去。
”
“難道兩宮面前也瞞着？”
“就是為此為難。
”李鴻藻問，“你可有好主意？”
“我看不能瞞。
”
“大家也都如此主張。
難的是這話由誰去說？誰也難以啟齒。
”
“李卓軒如何？”
李鴻藻想了半天，也是拿不定主意，好在這也不是非他出主意不可的事，隻能暫且丢開，跟翁同龢凄然相對，嗟歎不絕。
到了第二天，下起一場茫茫大雪，翁同龢雖無書房，卻不能不進宮請安。
依然一大早沖寒冒雪，到懋勤殿暫息一息，随即到内奏事處去看了脈案，是跟前一天的情形差不多。
由于昨天從李鴻藻那裡，了解了皇帝的病情，他便不肯盡信脈案，決定到内務府朝房去看看，如果榮祿在那裡，便好打聽，到