第四一章

光緒四年十月二十七。

     養心殿内外幾乎差兩個月的天氣，殿外的大水缸中，已連底結了冰，東暖閣内，卻如十月小陽春。

    從穆宗以天花在此崩逝後，兩宮太後再度垂簾，曾經大修過一次，門窗隙處嚴絲合縫，擋住了西北風帶來的寒氣，加上四個紅彤彤的大炭盆，烘得遍體溫煦，所以君臣議事，十分從容。

     “四川東鄉一案，至今未結。

    四川總督丁寶桢、雲貴總督李宗羲的複奏，情節不符。

    李宗羲複奏，請援楊乃武一案成例，由刑部提審。

    臣等公議，這一案與楊案的情形不同，第一，案内人證衆多；第二，四川路太遠，提京會審，太拖累百姓了。

    至于由六部九卿會議，亦是難以懸斷。

    臣等想請懿旨，特派欽差馳驿查審。

    ” 恭王一口氣說完，将手往後一伸，寶鋆便很快地将一張紙條塞到了他手裡。

     “這麼辦很妥當。

    ”慈禧太後問道：“預備派誰啊？” 恭王看着那張紙條念道：“禮部尚書恩承，侍郎童華。

    ” “恩承對于外面的情形，也還明白。

    可以！”慈禧太後又說，“這個案子拖得也太久了，我都記不清下過多少旨意了。

    ” “多少？”恭王回頭問寶鋆。

     寶鋆便看一看沈桂芬——他輕輕答道：“一共十二道。

    ” 慈禧太後目明耳聰，已經聽到了，“把那十二道旨意，還有文格的原奏，一起抄給恩承。

    ” “是！”恭王陳奏另一件事，“昨天奉懿旨，讓貴州巡撫黎培敬，到京陛見。

    黎培敬從同治三年放到貴州當學政，在那裡十二年了。

    貴州地方很苦，似乎該調劑一下？” “黎培敬官聲不壞，是該調劑他一下，等他到京再說好了。

    ” “既蒙聖谕，黎培敬想來不回任了。

    不如此刻就先派人補他的缺。

    臣……。

    ” “我也是這個意思。

    ”慈禧太後搶着說道：“貴州叫沈桂芬去！” 此言一出，仿佛大白天打個焦雷，将人的耳朵都震聾了。

    每個人都拿她的話在心中複誦一遍，是啊，一點不錯，明明白白五個字：叫沈桂芬去！ “臣等不敢奉诏！”寶鋆先就抗聲相争：“巡撫是二品官。

    沈桂芬現任協辦大學士、兵部尚書、充任軍機大臣，官居一品，宣力有年，不宜貶到邊地。

    這道旨意一下，中外震駭，朝廷體制、四方觀聽，都大有關系。

    伏乞兩位皇太後，收回成命。

    ” “寶鋆奏得是。

    ”恭王接着也說，“而且總署也少不得沈桂芬這個人。

    ” 此外就沒有人敢說話了，抵文祥遺缺的景廉資望還淺；王文韶還隻是“打簾子軍機”；沈桂芬則不便自陳。

     但是僅寶鋆那一番犯顔力争的奏對，也就夠了。

    慈禧太後對他那句“臣等不敢奉诏”的話，深為不悅，轉念想一想自己的處置，亦未免操切，同時也想到沈桂芬的謹慎柔順，畢竟得力，因而回心轉意，接納寶鋆的直谏，收回了沈桂芬外放的成命。

     天意雖回，而何以突然起此波瀾的原因，不能不考查。

    以協辦大學士，軍機大臣而貶為邊省疆吏，這無論如何不能不視作是失寵的明顯迹象，而惶恐的又不止于沈桂芬，在熟悉政局的人看，将要倒黴的，亦不止于沈桂芬。

     因此，對這突如其來的不祥之兆，觸目驚心的，至少還有三個人，一個是在總理各國事務衙門行走的戶部尚書董恂；一個是在軍機大臣上學習行走的禮部左侍郎王文韶；還有一個就是身為兩朝帝師的左都禦史翁同和。

     ※※※ 焦灼的沈桂芬，終于盼到了翁同和。

    為了避人耳目，翁同和特地先送了信，将在深夜相訪。

    他仍舊保持着雍容的神态，相形之下，反顯得城府極深的沈桂芬，倒有些沉不住氣的樣子。

    賓主一揖，毫無客套地就圍爐低語，談入正題。

     “你聽到什麼消息沒有？” “議論甚多。

    ”翁同和答道，“看法都差不多，是蘭荪搗的鬼。

    ”他停了一下又說：“王夔石進軍機，早就有人不服氣了。

    ” 王文韶這年二月進軍機，是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。

    軍機處除了恭王領頭以外，大軍機兩滿兩漢，兩漢一南一北，勢均力敵。

    李鴻藻開缺，應該補個北方人才合成例，那知沈桂芬引進了他的鄉試門生，籍隸浙江仁和的王文韶，打破了南北的均勢，無怪乎遭李鴻藻一系之忌。

    這一層，沈桂芬也知道，但是，他不相信李鴻藻“搗鬼”。

     “蘭荪究不失為正人君子。

    而且他起複也還早，用不着在這時候就攆我出軍機。

    ”沈桂芬說，“就算我出軍機，他也補不上，反便宜了别人。

    ” “是的。

    ”翁同和點點頭，“外面的浮議，究竟搔不着癢處。

     照我看，恐怕還是‘高密’的暗箭。

    ” “高密”隐着“仲華”二字。

    “雲台二十八将”之首的鄧禹封高密侯，而鄧禹字仲華，跟榮祿的号相同，翁同和的看法，與沈桂芬的懷疑，亦正相同。

     “着！”沈桂芬拍着膝蓋說：“除他以外，别人不會起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。

    ” “不過，”翁同和忽又改口，“也隻是懸測之詞，究竟不足為憑。

    ” “不然！”沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口：“叔平，你能不能助我一臂？” “是何言？”翁同和說，“隻愁力薄，不能為公之助。

    ” “此事非勞鼎力不可，他人無用。

    ”沈桂芬放低了聲音，“你跟‘高密’是換帖弟兄，可共機密。

    ” 翁同和有些發愣，他充分了解沈桂芬的言外之意，是要他到榮祿那裡去做一次“探子”。

    這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這确是個“舍我其誰”，别人幹不了的任務。

     “叔平，”沈桂芬轉而言他：“照理說，你早該進軍機了，不過你是帝師，身分尊貴，我不便保舉，一則，我不配當你的舉主，再則，我怕别人說我引你為重。

    你是最明白不過的人，兩蒙其害，何苦乃爾？不過……，”他停了一會，忽然說了句：“桑白齊老病侵尋，幹不長了。

    ” 這是開出來一個條件，如果翁同和肯替他效這番力，那麼，桑春榮一旦開了刑部尚書的缺，他就會保薦翁同和繼任。

     這一番話不能不令人動心，左都禦史與刑部尚書，雖同為“八卿”，但尚書畢竟不同。

    而且左都禦史雖号稱“台長”，其實柏台森森，盡皆傲然兀立，那些“都老爺”，數誰都不是肯帖然聽命的，遠不如六部尚書，司官抱牍上堂，諾諾連聲來得夠威風，有作為。

     于是他說：“同舟共濟，我自不憚此行，但有什麼成就，卻不敢說。

    ” “偏勞，偏勞！”沈桂芬連連拱手，“此事還望缜密。

    ” “缜密”兩字是說來安翁同和的心的。

    在南北黨争中，翁同和親南而保持着近乎超然的态度，這一點他很重視，所以沈桂芬的“缜密”，實在是暗示着支持他的表面超然的态度，好讓他消除顧慮。

     是經過仔細盤算，扣準了時間去的，去時正當榮祿在明如白晝的煤氣燈下，舉杯陶然的時候。

    彼此換帖弟兄，自是不須禀報，便被引到席前，當榮祿起身迎接時，聽差已經另添一副杯筷，在等待翁同和入座了。

     “沈經笙真不是人！”一進門就滿面氣惱的翁同和，似乎迫不及待地要發洩，一坐下來就憤憤地說，“我跟他要絕交！” “怎麼？”榮祿頗為詫異，“何以氣成這個樣子？” “他跟人說，我想進軍機，所以巴不得他出京，小人之心如此，豈不可恨？” 榮祿對他是持着戒心的，所以這番憤激之言，在将信将疑之間，隻解勸着說：“算了，算了！沈經笙的度量，誰不知道。

    ‘宰相肚裡好撐船’，他這個宰相……。

    ”榮祿笑笑舉杯。

     “仲華！”翁同和正色說道：“你不可掉以輕心！從先帝初崩那晚上，你動了樞筆，沈經笙就拿你恨入切骨。

    外放貴州，他跟人表示，說是出于你的主謀，非報此仇不可。

    你不能不防！” 榮祿報以不承認也不否認的微笑，同時也隻有再度舉杯，來掩飾他的略有些尴尬的神色。

     “最近有首好詩，傳誦一時，你聽人說過了沒有，吳圭庵的《小姑歎》？” “沒有聽說。

    ”榮祿答道，“吳圭庵在蘭荪那裡見過兩面，不熟。

    再說，我也不是可以跟人談詩的人。

    ” 于是翁同和用清朗的聲音念道：“事事承母命，處處蒙人憐；深潭不見底，柔蕤故為妍。

    ” “事事承母命，處處蒙人憐。

    ”榮祿笑道：“形容絕妙！沈經笙在西太後面前，就是那副宛轉承歡的樣子。

    ” “想不到碰那麼大一個釘子！”翁同和忽然拍手嘻笑：“幾時見着圭庵，倒要勸他另寫新篇《小姑哀》！”說完，笑聲更大了。

     這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。

    他跟翁同和相交這五六年，從未見有如此忘形失态，可見得他是恨極了沈桂芬，所以才有這樣聲容兩俱刻薄