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第四一章

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光緒四年十月二十七。

     養心殿内外幾乎差兩個月的天氣,殿外的大水缸中,已連底結了冰,東暖閣内,卻如十月小陽春。

    從穆宗以天花在此崩逝後,兩宮太後再度垂簾,曾經大修過一次,門窗隙處嚴絲合縫,擋住了西北風帶來的寒氣,加上四個紅彤彤的大炭盆,烘得遍體溫煦,所以君臣議事,十分從容。

     “四川東鄉一案,至今未結。

    四川總督丁寶桢、雲貴總督李宗羲的複奏,情節不符。

    李宗羲複奏,請援楊乃武一案成例,由刑部提審。

    臣等公議,這一案與楊案的情形不同,第一,案内人證衆多;第二,四川路太遠,提京會審,太拖累百姓了。

    至于由六部九卿會議,亦是難以懸斷。

    臣等想請懿旨,特派欽差馳驿查審。

    ” 恭王一口氣說完,将手往後一伸,寶鋆便很快地将一張紙條塞到了他手裡。

     “這麼辦很妥當。

    ”慈禧太後問道:“預備派誰啊?” 恭王看着那張紙條念道:“禮部尚書恩承,侍郎童華。

    ” “恩承對于外面的情形,也還明白。

    可以!”慈禧太後又說,“這個案子拖得也太久了,我都記不清下過多少旨意了。

    ” “多少?”恭王回頭問寶鋆。

     寶鋆便看一看沈桂芬——他輕輕答道:“一共十二道。

    ” 慈禧太後目明耳聰,已經聽到了,“把那十二道旨意,還有文格的原奏,一起抄給恩承。

    ” “是!”恭王陳奏另一件事,“昨天奉懿旨,讓貴州巡撫黎培敬,到京陛見。

    黎培敬從同治三年放到貴州當學政,在那裡十二年了。

    貴州地方很苦,似乎該調劑一下?” “黎培敬官聲不壞,是該調劑他一下,等他到京再說好了。

    ” “既蒙聖谕,黎培敬想來不回任了。

    不如此刻就先派人補他的缺。

    臣……。

    ” “我也是這個意思。

    ”慈禧太後搶着說道:“貴州叫沈桂芬去!” 此言一出,仿佛大白天打個焦雷,将人的耳朵都震聾了。

    每個人都拿她的話在心中複誦一遍,是啊,一點不錯,明明白白五個字:叫沈桂芬去! “臣等不敢奉诏!”寶鋆先就抗聲相争:“巡撫是二品官。

    沈桂芬現任協辦大學士、兵部尚書、充任軍機大臣,官居一品,宣力有年,不宜貶到邊地。

    這道旨意一下,中外震駭,朝廷體制、四方觀聽,都大有關系。

    伏乞兩位皇太後,收回成命。

    ” “寶鋆奏得是。

    ”恭王接着也說,“而且總署也少不得沈桂芬這個人。

    ” 此外就沒有人敢說話了,抵文祥遺缺的景廉資望還淺;王文韶還隻是“打簾子軍機”;沈桂芬則不便自陳。

     但是僅寶鋆那一番犯顔力争的奏對,也就夠了。

    慈禧太後對他那句“臣等不敢奉诏”的話,深為不悅,轉念想一想自己的處置,亦未免操切,同時也想到沈桂芬的謹慎柔順,畢竟得力,因而回心轉意,接納寶鋆的直谏,收回了沈桂芬外放的成命。

     天意雖回,而何以突然起此波瀾的原因,不能不考查。

    以協辦大學士,軍機大臣而貶為邊省疆吏,這無論如何不能不視作是失寵的明顯迹象,而惶恐的又不止于沈桂芬,在熟悉政局的人看,将要倒黴的,亦不止于沈桂芬。

     因此,對這突如其來的不祥之兆,觸目驚心的,至少還有三個人,一個是在總理各國事務衙門行走的戶部尚書董恂;一個是在軍機大臣上學習行走的禮部左侍郎王文韶;還有一個就是身為兩朝帝師的左都禦史翁同和。

     ※※※ 焦灼的沈桂芬,終于盼到了翁同和。

    為了避人耳目,翁同和特地先送了信,将在深夜相訪。

    他仍舊保持着雍容的神态,相形之下,反顯得城府極深的沈桂芬,倒有些沉不住氣的樣子。

    賓主一揖,毫無客套地就圍爐低語,談入正題。

     “你聽到什麼消息沒有?” “議論甚多。

    ”翁同和答道,“看法都差不多,是蘭荪搗的鬼。

    ”他停了一下又說:“王夔石進軍機,早就有人不服氣了。

    ” 王文韶這年二月進軍機,是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。

    軍機處除了恭王領頭以外,大軍機兩滿兩漢,兩漢一南一北,勢均力敵。

    李鴻藻開缺,應該補個北方人才合成例,那知沈桂芬引進了他的鄉試門生,籍隸浙江仁和的王文韶,打破了南北的均勢,無怪乎遭李鴻藻一系之忌。

    這一層,沈桂芬也知道,但是,他不相信李鴻藻“搗鬼”。

     “蘭荪究不失為正人君子。

    而且他起複也還早,用不着在這時候就攆我出軍機。

    ”沈桂芬說,“就算我出軍機,他也補不上,反便宜了别人。

    ” “是的。

    ”翁同和點點頭,“外面的浮議,究竟搔不着癢處。

     照我看,恐怕還是‘高密’的暗箭。

    ” “高密”隐着“仲華”二字。

    “雲台二十八将”之首的鄧禹封高密侯,而鄧禹字仲華,跟榮祿的号相同,翁同和的看法,與沈桂芬的懷疑,亦正相同。

     “着!”沈桂芬拍着膝蓋說:“除他以外,别人不會起此惡毒念頭,就有此惡念,亦無法進言。

    ” “不過,”翁同和忽又改口,“也隻是懸測之詞,究竟不足為憑。

    ” “不然!”沈桂芬打斷了他的話,卻又遲疑了好一會才開口:“叔平,你能不能助我一臂?” “是何言?”翁同和說,“隻愁力薄,不能為公之助。

    ” “此事非勞鼎力不可,他人無用。

    ”沈桂芬放低了聲音,“你跟‘高密’是換帖弟兄,可共機密。

    ” 翁同和有些發愣,他充分了解沈桂芬的言外之意,是要他到榮祿那裡去做一次“探子”。

    這個要求頗出他的意外,但仔細想一想,易地而處,自己也會提出這樣的要求,因為這确是個“舍我其誰”,别人幹不了的任務。

     “叔平,”沈桂芬轉而言他:“照理說,你早該進軍機了,不過你是帝師,身分尊貴,我不便保舉,一則,我不配當你的舉主,再則,我怕别人說我引你為重。

    你是最明白不過的人,兩蒙其害,何苦乃爾?不過……,”他停了一會,忽然說了句:“桑白齊老病侵尋,幹不長了。

    ” 這是開出來一個條件,如果翁同和肯替他效這番力,那麼,桑春榮一旦開了刑部尚書的缺,他就會保薦翁同和繼任。

     這一番話不能不令人動心,左都禦史與刑部尚書,雖同為“八卿”,但尚書畢竟不同。

    而且左都禦史雖号稱“台長”,其實柏台森森,盡皆傲然兀立,那些“都老爺”,數誰都不是肯帖然聽命的,遠不如六部尚書,司官抱牍上堂,諾諾連聲來得夠威風,有作為。

     于是他說:“同舟共濟,我自不憚此行,但有什麼成就,卻不敢說。

    ” “偏勞,偏勞!”沈桂芬連連拱手,“此事還望缜密。

    ” “缜密”兩字是說來安翁同和的心的。

    在南北黨争中,翁同和親南而保持着近乎超然的态度,這一點他很重視,所以沈桂芬的“缜密”,實在是暗示着支持他的表面超然的态度,好讓他消除顧慮。

     是經過仔細盤算,扣準了時間去的,去時正當榮祿在明如白晝的煤氣燈下,舉杯陶然的時候。

    彼此換帖弟兄,自是不須禀報,便被引到席前,當榮祿起身迎接時,聽差已經另添一副杯筷,在等待翁同和入座了。

     “沈經笙真不是人!”一進門就滿面氣惱的翁同和,似乎迫不及待地要發洩,一坐下來就憤憤地說,“我跟他要絕交!” “怎麼?”榮祿頗為詫異,“何以氣成這個樣子?” “他跟人說,我想進軍機,所以巴不得他出京,小人之心如此,豈不可恨?” 榮祿對他是持着戒心的,所以這番憤激之言,在将信将疑之間,隻解勸着說:“算了,算了!沈經笙的度量,誰不知道。

    ‘宰相肚裡好撐船’,他這個宰相……。

    ”榮祿笑笑舉杯。

     “仲華!”翁同和正色說道:“你不可掉以輕心!從先帝初崩那晚上,你動了樞筆,沈經笙就拿你恨入切骨。

    外放貴州,他跟人表示,說是出于你的主謀,非報此仇不可。

    你不能不防!” 榮祿報以不承認也不否認的微笑,同時也隻有再度舉杯,來掩飾他的略有些尴尬的神色。

     “最近有首好詩,傳誦一時,你聽人說過了沒有,吳圭庵的《小姑歎》?” “沒有聽說。

    ”榮祿答道,“吳圭庵在蘭荪那裡見過兩面,不熟。

    再說,我也不是可以跟人談詩的人。

    ” 于是翁同和用清朗的聲音念道:“事事承母命,處處蒙人憐;深潭不見底,柔蕤故為妍。

    ” “事事承母命,處處蒙人憐。

    ”榮祿笑道:“形容絕妙!沈經笙在西太後面前,就是那副宛轉承歡的樣子。

    ” “想不到碰那麼大一個釘子!”翁同和忽然拍手嘻笑:“幾時見着圭庵,倒要勸他另寫新篇《小姑哀》!”說完,笑聲更大了。

     這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。

    他跟翁同和相交這五六年,從未見有如此忘形失态,可見得他是恨極了沈桂芬,所以才有這樣聲容兩俱刻薄
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