起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。
”
“不過，”翁同和忽又改口，“也隻是懸測之詞，究竟不足為憑。
”
“不然！”沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口：“叔平，你能不能助我一臂？”
“是何言？”翁同和說，“隻愁力薄，不能為公之助。
”
“此事非勞鼎力不可，他人無用。
”沈桂芬放低了聲音，“你跟‘高密’是換帖弟兄，可共機密。
”
翁同和有些發愣，他充分了解沈桂芬的言外之意，是要他到榮祿那裡去做一次“探子”。
這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這确是個“舍我其誰”，别人幹不了的任務。
“叔平，”沈桂芬轉而言他：“照理說，你早該進軍機了，不過你是帝師，身分尊貴，我不便保舉，一則，我不配當你的舉主，再則，我怕别人說我引你為重。
你是最明白不過的人，兩蒙其害，何苦乃爾？不過……，”他停了一會，忽然說了句：“桑白齊老病侵尋，幹不長了。
”
這是開出來一個條件，如果翁同和肯替他效這番力，那麼，桑春榮一旦開了刑部尚書的缺，他就會保薦翁同和繼任。
這一番話不能不令人動心，左都禦史與刑部尚書，雖同為“八卿”，但尚書畢竟不同。
而且左都禦史雖号稱“台長”，其實柏台森森，盡皆傲然兀立，那些“都老爺”，數誰都不是肯帖然聽命的，遠不如六部尚書，司官抱牍上堂，諾諾連聲來得夠威風，有作為。
于是他說：“同舟共濟，我自不憚此行，但有什麼成就，卻不敢說。
”
“偏勞，偏勞！”沈桂芬連連拱手，“此事還望缜密。
”
“缜密”兩字是說來安翁同和的心的。
在南北黨争中，翁同和親南而保持着近乎超然的态度，這一點他很重視，所以沈桂芬的“缜密”，實在是暗示着支持他的表面超然的态度，好讓他消除顧慮。
是經過仔細盤算，扣準了時間去的，去時正當榮祿在明如白晝的煤氣燈下，舉杯陶然的時候。
彼此換帖弟兄，自是不須禀報，便被引到席前，當榮祿起身迎接時，聽差已經另添一副杯筷，在等待翁同和入座了。
“沈經笙真不是人！”一進門就滿面氣惱的翁同和，似乎迫不及待地要發洩，一坐下來就憤憤地說，“我跟他要絕交！”
“怎麼？”榮祿頗為詫異，“何以氣成這個樣子？”
“他跟人說，我想進軍機，所以巴不得他出京，小人之心如此，豈不可恨？”
榮祿對他是持着戒心的，所以這番憤激之言，在将信将疑之間，隻解勸着說：“算了，算了！沈經笙的度量，誰不知道。
‘宰相肚裡好撐船’，他這個宰相……。
”榮祿笑笑舉杯。
“仲華！”翁同和正色說道：“你不可掉以輕心！從先帝初崩那晚上，你動了樞筆，沈經笙就拿你恨入切骨。
外放貴州，他跟人表示，說是出于你的主謀，非報此仇不可。
你不能不防！”
榮祿報以不承認也不否認的微笑，同時也隻有再度舉杯，來掩飾他的略有些尴尬的神色。
“最近有首好詩，傳誦一時，你聽人說過了沒有，吳圭庵的《小姑歎》？”
“沒有聽說。
”榮祿答道，“吳圭庵在蘭荪那裡見過兩面，不熟。
再說，我也不是可以跟人談詩的人。
”
于是翁同和用清朗的聲音念道：“事事承母命，處處蒙人憐；深潭不見底，柔蕤故為妍。
”
“事事承母命，處處蒙人憐。
”榮祿笑道：“形容絕妙！沈經笙在西太後面前，就是那副宛轉承歡的樣子。
”
“想不到碰那麼大一個釘子！”翁同和忽然拍手嘻笑：“幾時見着圭庵，倒要勸他另寫新篇《小姑哀》！”說完，笑聲更大了。
這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。
他跟翁同和相交這五六年，從未見有如此忘形失态，可見得他是恨極了沈桂芬，所以才有這樣聲容兩俱刻薄的調侃。
這一念之轉，使他撤除了對翁同和的藩籬，覺得依舊可共腹心，“叔平，跟你說實話吧，倒不是我對沈經笙，有‘卿不死，孤不能安’之感，他引進王夔石，遭人大忌。
上頭也怕他黨羽太盛，搞成尾大不掉之局，想設法裁抑。
如果仍舊在朝，不能無緣無故攆他出軍機。
那天西太後召見，提到這件事，我說了句‘黎培敬不是内召？’還來不及往下說，西太後就搖搖手，不讓我再往下說。
說真的，第二天的面谕，連我也覺得意外。
”
顯然的，榮祿還有些言不由衷。
這也難怪他，即令至交，總也不能自道如何暗箭傷人？反正真相已明，他怎麼說也不必聽，要聽的是這一句話：“遭人大忌”之“人”是誰？
“王夔石原非大器，沈經笙的援引，确是出于私心。
”翁同和說，“且不說蘭荪，就是他們浙江人，也有許多不服的。
”
這是試探。
如果忌沈的人是李鴻藻，榮祿當然要為他辯白。
然而做主