的事？”
“奴才怎麼敢說瞎話，上欺兩位皇太後？”
“既然這個樣，自然一動不如一靜。
”
等退出養心殿，榮祿心裡在想，虧得自己早銷了假，得以及時谏阻，倘若上谕一下，兵馬調動，那時再想辦法來挽回，就要大費手腳了。
正這樣自慶得計之時，聽見有人在喊：“榮大人，榮大人！”
回頭一看，是個儀表魁偉的太監。
榮祿不由得便伸手去捏荷包，看帶着什麼新奇珍貴的玩物，好結交這個由替慈禧太後梳頭而取代了安德海當年的地位的李蓮英。
“怎麼着！”榮祿站住腳說：“我病了一個多月，你也不去看看我！”
“天在上頭，”李蓮英一面請安，一面用手向上一指，“不知道起了多少回心，想去看榮大人，總是那麼不湊巧，到時候，上頭有事交代，去不成了。
那天西佛爺還說來着：榮某人長個瘡，怎麼讓洋人去治？還動刀什麼的，真教人不放心！我當時就跟西佛爺讨差使，要去看你老，誰知道還是不成，内務府有個交涉，非我去辦不了。
”
“心到了就行了。
多謝你惦着。
”
“榮大人！”李蓮英的神态，說變就變，變得關切而憂形于色，“你今天捅了漏子了！調北洋人馬進京把守，是七爺的主意。
”
榮祿大驚失色，出宮趕緊打聽，果不其然，謠言是“老五太爺”的小兒子，貝子奕谟面奏慈禧太後的。
問到處置的辦法，奕谟在堂弟兄中，跟醇王的感情最好，因而建議兩宮召見醇王，垂詢弭患的方略。
醇王方在壯年，四載閑居，靜極思動，面奏調北洋淮軍駐紮京師，歸他調遣，慈禧太後的意思已經活動，醇王正興沖沖地在跟李鴻章寫信了。
“壞了，壞了！”榮祿頓着腳對他妻子說：“七爺辦這樣的大事，怎麼也不跟我先商量商量！”
“你倒也别怪七爺。
”榮祿夫人說，“他是因為你正病着，不願意讓你操心。
我看，你趕快去一趟吧！”
除此以外，别無善策。
榮祿趕往太平湖醇王府，打算解釋賠罪，一到就知道不妙。
極熟的客，本來不須通報的，門上将他攔住了，說醇王有交代，什麼客來，都得先問一問他，見與不見？
等把名帖投了進去，門上很快地有了回話：“不見！”而且連名帖都不肯收。
這幾乎是絕交的表示，榮祿心裡不止于難過，而且害怕。
他的靠山就是醇王，此外可為奧援的，隻有一個李鴻藻，而李鴻藻守制家居，無可得力，如今再得罪了醇王，益發孤立無援。
雖說深得慈禧太後賞識，但一半是醇王揄揚之功，“趙孟能貴，趙孟能賤”，醇王夫婦經常入宮，得便說兩句壞話，聖眷立刻可衰。
得找個人疏通！他這樣在打算，但要等醇王的氣忿稍平，才能進言，眼前隻有委屈自己。
一次不見，第二次再去，誰知三番五次飽嘗閉門羹，而榮祿并不氣餒，他在想：大年初一去拜年，醇王還能擋駕嗎？
等不到過年，臘月二十七，就挨了寶鋆和沈桂芬的一悶棍！
有個“黃帶子”叫寶廷，字竹坡，鄭親王濟爾哈朗的後裔。
同治七年的翰林，是八旗中的名士，響當當的“清流”，年底下看見小民生計艱難，流言四起，民心浮動，傷時感事，上了一道奏折，谏勸六事：明黜陟、專責任、詳考詢、嚴程限、去欺蒙、慎赦宥。
從穆宗崩逝，兩宮太後再度垂簾，廣開言路，谏勸的奏折，很少留中，而況寶廷所谏的六事，多指大臣而言，當然發交軍機處議奏。
寶鋆一看，頓有妙悟，“經笙！”他悄悄對沈桂芬說：“機會來了！你看寶竹坡的折子，這‘專責任’一條，大有文章可做。
”
沈桂芬約略會意，“專責任”一條中，寶廷指滿大臣兼差甚繁，在這句話上面，自然可以生發出許多意思。
但自己不宜說破，且先聽了寶鋆的意見再作道理。
“論差使之繁，自然是我跟‘高密’，我減，他亦減。
今天就面奏取旨，打他個措手不及。
”
于是密議停當，同時取得了恭王的同意，決定由寶鋆自陳。
“跟兩位皇太後回話，奴才蒙恩，賞的差使甚多，實在力不勝任，”他說，“奴才拟請懿旨，開掉國史館總裁跟閱兵兩個差使。
”
“可以！”慈禧太後毫不考慮地點頭。
“除了奴才，就數榮祿的差使多，奴才等公議，宜乎開掉工部尚書跟内務府大臣的差缺。
”
慈禧太後覺得榮祿的這一缺一差，不能跟寶鋆的那兩個差使相比，所以沉吟着，難以裁決。
“步軍統領非榮祿不可。
”寶鋆又說，“京畿荒旱，地面不靖，如今年近歲逼，榮祿的責任甚重。
他大病初愈，精力不繼，如果不開去這兩個差缺，精神不能專注，對京師治安，大有關系。
”
慈禧太後最怕的就是京城裡不安靖，雖然榮祿曾面請“出以鎮定”，但巡城禦史幾乎每日奏報，發生盜案，又何能不擔心事？因而便覺得寶