“這就值得一死嗎？”聽完慈禧太後的話，慈安太後訝然相問，“面兩天我就聽說，有個禦史在薊州服了毒，說有一道遺折，我還以為他有什麼不白之冤，非拚命不可。
誰知道是這麼回事！”
“本來就是瞎擔心。
不過，總算是忠臣死谏，也怪可憐的。
”
“是啊！”慈安太後說，“應該給他個恤典。
”
“那是小事。
”慈禧太後緊接着說，“我來跟姐姐讨主意，這個折子該怎麼辦呢？”
“這……？”這就非慈安太後所能肆應了，她想了一會說，“能不能擱下不理？吳可讀的話，仿佛是指着七爺說的，一交下去，怕于他面子上不好看。
”
慈安太後實在忠厚得近乎可憐了。
慈禧太後心想，如今不必拿她作擋箭牌，倒是不妨拿她作個箭垛子，可用來表現自己的大公無私。
“怎麼着，”慈安太後又出了個主意，“先找五爺跟六爺來，問問他們有什麼好主意？”
這個主意也不怎麼高明。
如說當作“家務”來辦，應該将文宗現存的四個胞弟都找了來商量，隻召惇、恭，摒除醇王，倒象他該避嫌疑似的。
慈安太後原來要回護醇王，而所出的主意，與本意矛盾，卻不自知。
這也不必說破，讓她糊塗好了。
“跟五爺商量不出什麼來，隻找六爺吧！”
于是第二天兩宮太後在漱芳齋召見恭王，賜座賜茶，作過一番家人之禮的周旋，慈禧太後談入正題，将吳可讀的遺折交了過去。
恭王匆匆看完，心裡也象慈禧太後一樣，松了一口氣，當時便有了打算，這個奏折的處理，應該交付閣議，也就是訴諸公意。
“吳可讀死得冤枉！”慈禧太後在恭王沉吟措詞時，這樣表明：“當初迎皇帝入宮，我們姊妹倆也就是這個意思。
”
“這個意思”是什麼？很顯然地，是說繼嗣、繼統為一事。
恭王不知道慈禧太後是真的有這樣的意思，還是有意作違心之論？但不論如何，這是個絕好的機會，也可以說是一個極好的“把柄”，必得把它抓住。
于是他接口說道：“請兩位皇太後的旨，是否可以宣明‘這個意思’，将吳可讀的原奏，發交閣議？”
“可以！”慈禧太後毫不猶豫地答了這一句，轉臉又向慈安太後征詢：“我想，這沒有什麼不可以的！”
慈安太後隻怕傷觸醇王，但她實在拿不出什麼好主意，隻好點點頭，表示同意。
于是恭王以軍機承旨的方式，親自拟了一道上谕，奉兩宮太後核可，交内閣明發：
“吏部奏：主事吳可讀服毒自盡，遺有密折，代為呈遞。
折内所稱，請明降懿旨，預定将來大統之歸等語。
前于同治十三年十二月初五日降旨，‘俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣”。
此次吳可讀所奏，前降旨時，即是此意。
着王大臣、大學士、六部九卿、翰詹科道，将吳可讀原折，會同妥議具奏。
”
邸抄一發，關心國事的，無不對“即是此意”四個字，大感興趣。
尤其是“清流”君子，覺得這四個字包涵着極深的意義在内，頗有闡發的必要。
所以寶廷、黃體芳、張之洞等人，紛紛捉筆構思，各逞才華，要做一篇“定國是”的大文章。
當然，大多數的人隻是口頭議論，對于“即是此意”這句話，見仁見智，各有解釋。
有的說：母子到底是母子，慈禧太後當然希望将來的皇位，歸她承繼的孫子，所謂“妥議具奏”，就是要議出個确立不移的辦法出來。
而有些人則認為慈禧太後誠意可疑，“即是此意”四字，含混不清，将來不知道會出什麼花樣？
會出什麼花樣？莫非還能将大清的天下，歸于葉赫那拉氏，這當然不可能的。
因此，清議中相信前一說的居多。
但是“預定大統之歸”，卻又格于家法，在事實上不易辦到。
在康熙以前，是立太子的。
自奪嫡的疑案發生，雍正七年曾有上谕：“建儲關系宗社民生，豈可易言？我朝聖聖相承，皆未有先正青宮，而後踐天位，乃開萬世無疆之基業，是我朝之國本，有至深厚者。
愚人固不能知也。
”這道語意含精的谕旨，就表示建儲則易起骨肉相殘之禍，親身經驗，不便明言，所以說“愚人”不能知。
而不建儲的制度，亦就在雍正朝确立下來，累世遵行，不敢違背。
如今要預定大統之歸，即為變相的建儲，當然不行。
為此，閏三月十七下的上谕，會議卻一直遲遲不能舉行，即由于事先的協商、折沖，煞費周章，直到月底，方始有了大緻相同的意見。
這個會議是由禮親王世铎主持。
禮烈親王代善，在太宗朝以謙讓成擁立之功，家風不替，世铎在親貴中，出名的好脾氣，盡管有人說他謙卑得過了分，但人緣畢竟是好的，所以才具雖無半點，居然頗得慈禧太後的重視。
這一次特奉懿旨，主持這個有關宗社大計，既為國事、又為家務的會議。
當然，事先的折沖協商，亦由他來奔走。
他所接觸的都是王公大臣，都覺得這是個難題。
吳可讀的話，不能說沒有道理，隻是大清朝特重家法，高宗九降綸音，申明不建儲的用意，倘或有人敢違背祖訓，一定成為衆矢之的，輕則丢官，重則獲罪。
而沈桂芬又力主安靜，恭王受了他的影響，也改了想借清議來裁抑醇王的主意，所以最後的結論，隻有一個字：駁！
到了四月初一，内閣大堂，紅頂花翎，不計其數，近支親貴，無不出席，唯一的例外是醇王，告病不到。
這雖在意料之中，但冷眼旁觀的人，心頭仍不免有異樣的感覺。
太陽已經老高了，禮王世铎看看人已到得不少，打算開議，但他雖奉懿旨主持會議，而在禮節上須請示一個人。
論公，惇王是宗人府宗令，他是宗令屬下的右宗正，論私，“小房出長輩、長房出小輩”，惇王是他的叔祖，所以他不便也不敢擅專。
“五爺爺！”他叫得很親熱，“跟你老請示，咱們就動手吧？”
惇王正在抹鼻煙，一面抽搐鼻子，一面象條獵狗似地用視線搜索，望到外面，用手一指，“等等！”他說，“等敢說話的人來了再說。
”
于是舉座側目，望着連翩而來的四個人。
這四個人兩俊兩醜，領頭的一個，身不滿四尺，而須髯如戟，相貌奇古，是翰林院侍讀學士黃體芳。
跟在他身邊