……，年紀大了，手上欠俐落。
”張大爺吸着氣說，“還真有點兒……。
”
“張大爺！”李蓮英毫不含糊地，“我也知道這事兒不保險，死生有命，壞了事，我決不怨你老。
”
“話說到這兒，我可沒轍了！”張大爺說：“你今兒回去，就得挨餓，也不能喝水，把肚子裡都弄幹淨了，咱們三天以後動手。
”
閹割太監的手法，出于古代的腐刑，兩千多年來宮禁秘傳的心法，幾乎毫無改變，受腐刑須避風而溫暖，就象養蠶須密不通風一樣，所以要下“蠶室”。
如今亦複相同，閹割是在地窖中，有張特制的木炕，人一躺下，縛緊兩手，吊起雙足，然後用極鋒利的剃刀，割去那“命根子”，創口插一根鵝毛管，抹上秘制的刀創藥。
這樣子日夜不斷地慘呼号叫，起碼有五六天不能動彈，更莫論大解小溲，所以張大爺關照李蓮英，必得挨餓忍渴，“把肚子裡都弄幹淨了”，才能動手。
一動上手，當然疼得昏死過去，但危險不在那一刻，是以後的五六天，不腫不潰，慢慢長肉收口，最後拔掉那根鵝毛管，小溲如常，才算大功告成。
李蓮英總算逃過了這一關，但是不能進宮當差，“早得很呢！”沈玉蘭向他說：“你得先把你心裡那一點兒别扭勁兒給去掉。
”
果然是有那麼一點“别扭勁兒”，燈前枕上，奔來心底，頓時冷汗淋漓，就隻為身上少了那麼一點東西，喪魂落魄，自覺非複為人，一生的樂趣都被斷送了似的。
又過了個把月，心境才得平複，于是開始學宮裡的規矩，怎麼走路怎麼站，一闆一眼都不能錯，最要緊的是，識得忌諱，不能錯說一句話，不然輕則杖責，重就很難說了。
李蓮英的記性好，悟性更高，舉一反三，很快地熟悉了宮裡的規矩，“到别處地方行了，伺候西佛爺還不行。
”沈蘭玉提醒他說：“伺候這位主子，光是謹慎小心還不夠，得碰運氣。
”
這一說，李蓮英倒有些擔心了，“怎麼呢？”他急急地問。
沈蘭玉将他拉到一邊，悄悄說道：“西佛爺有‘被頭風’，不定那一天起了床不高興，誰碰上誰倒黴，不知道她為什麼發脾氣，也不知道她什麼時候才能把脾氣發夠。
”
“噢！”李蓮英放心了，點點頭說：“我懂。
”
“你懂？”沈蘭玉詫異不信，“你倒說我聽聽！”
這是不能說的，說了，沈蘭玉也未見得懂，因為他從小入宮，對于外面的世故人情，不甚了解。
李蓮英卻不同，常見居孀的婦人，早年苦節，操持門戶，到得中年，兒女也長成了，家道也興隆了，在旁人看，她算是苦出了頭，往後都是安閑稱心的日子，誰知不然，隻見她無事生非，百不如意，尤其是娶了兒媳婦，鬧得更厲害，清早起來就會無緣無故發脾氣——這就叫“被頭風”，必是前一天晚上，想那不能跟晚輩，下人說的心事，一夜失眠，肝火太旺之故。
慈禧太後必也是如此這般，這個緣由，隻可意會，不可言傳，李蓮英唯有自承失言。
“我那兒懂啊？”他歉然陪笑，“還不是得你多教導。
”
“我說呢！我在宮裡這麼多年都還不懂，你倒懂了，那不是透着新鮮嗎？”沈蘭玉再一次叮囑：“你新來乍到，可千萬别逞能！老老實實當差，别替我惹禍。
”
接着，便談當年安德海如何跋扈，最後連慈禧太後都庇護不了他的故事。
李蓮英很用心地聽着，諾諾連聲。
于是找了個機會，沈蘭玉面奏有這麼一個會梳頭的太監，慈禧太後無可無不可地說了聲：“傳來試一試！”
這一試大為中意。
李蓮英的手法輕巧，梳出來的新樣巧髻，讓慈禧太後在三、四面大鏡子中，越看越得意，自覺豐容盛鬋，年輕了十幾歲。
不但如此，每次梳頭，在鏡子裡細看，很少發現有落下來的頭發。
她沒有想到，李蓮英幹過硝皮的行當，對毛發的處理有獨到的手法，落下來的頭發，順手一拈，輕輕一撚，掌中腕底，随處可藏，隻要遮掩得法，自然可以瞞過她的眼睛。
“原來如此！”王先謙聽李璠講完，不免困惑：“河間府出太監，由來已久，年幼無知，為父兄送進宮去，猶有可說，象他這樣子辱身降志，所為何來呢？”
“人各有志，難說得很。
照我看，此人心胸不小，大概是想透了，非此不足以出人頭地。
”
“照此說來，将來怙勢弄權之事，在所不免。
”
“現在的權勢已經很可觀了。
隻是他比安德海聰明，形迹不顯而已。
”
王先謙心裡在想，要出風頭，動一動李蓮英，倒是個好題目，且擺着再說，先了結眼前這件案子。
“老年兄！”他開始談入正題，“今天有件事，先來請罪。
”說着，他取出折稿遞了過去，拱拱手說：“叨在知交，必能諒我苦心。
如以為不可，自然從命删去。
”
李璠不知他說的什麼？默無一言地看完他的稿子，方始明白，是為了這幾句話：“近日翰林院侍講臣張佩綸、禦史臣李參奏商人李鐘銘一案，就本事言之，李鐘銘系不安分之市儈，法所必懲，就政體言之，則兩人先後條陳，雖心實無他而逾涉朋比。
”
“喔！”李璠倒很大方，笑笑答道：“老兄知道我‘心實無他’就行了。
”
這樣豁達的表示，在王先謙自是喜出望外，連連稱謝以後，興辭回家，重新清繕了一通折底，親自送到寶鋆府中。
第二天得到回信，深表嘉許，于是繕折呈遞，要看清流有何反響。
清流自然要反擊。
這一次出馬的是貴州籍的李端棻，是王先謙的前輩，铮铮有聲的“都老爺”，上折痛斥王先謙鉗制言路，莠言亂政，請求将王先謙立予罷斥。
理雖直而措詞不免有盛氣淩人之嫌，因而在寶鋆力争之下，碰了個釘子，上谕責備他“措詞過當，适開攻讦之漸，所奏殊屬冒昧，着毋庸議。
”但結尾亦仍鼓勵言路：“嗣後言事諸臣，仍當遇事直陳，不得自安緘默，亦不得稍存私見，任意妄言，毋負諄諄告誡至意。
”
因為上谕是作的持平之論，清流不便再鬧。
但王先謙的一奏，出于寶鋆的指使，清流卻未能釋然，而寶鋆的智囊是沈桂芬，所以要攻寶鋆，莫如在沈桂芬身上找題目。
不久，有了個好題目：中俄伊犁交涉。