，編修黃贻楫的一副挽聯，對張佩綸說：
“上聯使事精确，下聯亦頗能道出柳堂的為人。
”
這一聯的句子是：“天意憫孤忠，三月長安忽飛雪；臣心完夙願，五更蕭寺尚吟詩。
”在三月下旬，一天午後，京城裡忽然烈日下飄雪，雖然片時即止，但親眼目見的人很多，相詫以為必有奇冤，如傳奇中《斬窦娥》的故事。
不久就傳出吳可讀屍谏的消息，方知不是奇冤，而是奇節。
眼前之事，卻隻有黃贻楫提到，便覺可貴。
“文章本天成，妙手偶得之。
”張佩綸忽然說道：“骙庵，來，來！有件事，趁今天大家都在這裡，拿它商量定局吧！”
于是在客座中找到張之洞、寶廷、黃體芳、鄧承修、何金壽、吳大澂、盛昱等人，商量仿明朝楊繼盛的例子，以宅為祠，将吳可讀在南橫街的住宅買下來，改建為祠堂。
“這是理所當然。
”張之洞首先就起勁，“不獨南橫街，薊州是柳堂盡節之地，亦應該設法建祠。
”
“建祠容易，上谕已有‘孤忠可憫’的字樣，出奏必能邀準。
如今隻須籌劃建祠的經費好了。
我看……。
”
“我看，”鄧承修搶着吳大澂的話說，“不必麻煩那班大老，我們自己設法湊吧！”
“對！”陳寶琛附和，“自己設法湊一湊，衆擎易舉，趁此刻就動手。
”
“那得寫個小啟。
”張之洞躍躍欲試地，“須得如椽巨筆。
”
“那裡還有巨筆？”鄧承修笑道，“香濤，就是你即席大筆一揮吧！”
“論下筆神速，自然是幼樵。
不過将來吳祠落成，還有奉煩之處。
此刻就我來效勞吧！”
于是張之洞找了處僻靜的地方，埋頭構思，仿六朝小品，寫成一篇緣起，當時便買了本“緣簿”，寫上緣起，即席捐募。
“開緣簿”的第一個，須是名位相當，最好請一位“中堂”，但也有人認為官氣不必太濃。
正好李鴻藻來吊，他是清流的領袖，并請他登高一呼。
李鴻藻先不作聲，等把大家的意思都弄明白了，他才提出他的看法：“此事須有個算計。
柳堂的千秋大事，自然要緊，不過遺屬的生計亦不能不顧。
不知道奠儀收得怎麼樣？”
“收了有三千餘金。
”陳寶琛答道：“恭、醇兩邸，都是二百兩。
”
李鴻藻點點頭，表示安慰，“建祠之事，不豐不儉，宜乎酌中。
人之慕義，誰不如我，所以捐募不該挑人，不能說誰的捐款要，誰的捐款就不要！這種義舉，要量力而行，主其事者，應該體諒他人。
柳堂為人誠笃，跟他交誼相厚的甚多，論情，自然越多盡心力越好，但是論事實，隻怕力有未逮的居多，要先勸在前面，不必勉強，反令泉下有知的受者不安。
”
這話就是指眼前的一班清流而言的，除卻盛昱是天潢貴胄，張之洞一任四川學政，頗有所獲以外，其餘為了維持名翰林的排場，文酒之宴，捉襟見肘的居多，所以聽了他的話，口雖不言，心中無不感動，覺得他真能知人甘苦。
“至于我，當然力贊其成，不過我是在籍守制的人，未便領頭發起。
這開簿面的人，還得另外斟酌。
”
“那麼，老師的意思呢？”張佩綸問。
“我看，寶中堂最合适。
”
寶鋆是大學士，又管着吏部，是吳可讀的堂官，請他來率先倡導，确是最适當的人選。
同時，李鴻藻又主張由盛昱跟寶鋆去接頭這件事，這也是很妥帖的安排。
在座的人，無不心服，覺得他到底不愧老成謀國的宰輔，就是料理這樣一件小事，亦是情理周至，有條不紊。
于是深談細節，有了成議，将吳可讀的長子吳之桓找了來，細告究竟。
當初吳可讀怕建言獲咎，罪及妻孥，所以付子的遺書，一再叮囑“速速起程出京，速速起程回家”，以下又連寫了六個“速”字，如見張獻忠的“七殺碑”，令人觸目驚心。
誰知女主當陽，亦複有道，不但未曾獲罪，而且得蒙賜恤。
這天看到吊喪的盛況，奠儀的豐厚，已是感激涕零，如今聽說還要為老父立祠，留名千古，越發激動不已，趴下地來，“砰、砰”磕着響頭，接着涕泗滂沱，号啕不止。
就在吳可讀神主入祠，舉行祭典的那天，賀壽慈卻以七十高齡，而不得不冒着溽暑，舉家出京。
這次是寶廷的一個奏折化作了“逐客令”。
六月初七，上谕以賀壽慈補為左副都禦史——降三級調用的處署，寶廷立即上奏折抗争，筆鋒初起，便挾風雷：“夫朝廷用人，每日‘自有權衡’，權取其公，衡取其平，不公不平，何權衡之有？”
接下來便攻擊恭王以次的軍機大臣。
用人之柄，操之于上，何以見得賀壽慈的複用，出于軍機？寶廷指出一個證據，賀壽慈回奏不實是“欺罔”，“恭演龍楯車順道閱書”是“大不敬”，而交部議處的谕旨，軍機含渾其詞，斥之為“殊屬非是”，這就是有心開脫。
吏部所拟的處分并不錯，錯在軍機“徇庇”。
倘無此心，則李春山一案定谳，聲明賀壽慈的處分請旨定奪時，軍機應該“乞特旨嚴譴”，而竟免置議，這不是包庇是什麼？
一段振振有詞，近乎誅心的議論，寫到這裡，寶廷反跌一筆，說是“當降調時，人言啧啧，頗有謂賀壽慈恃有奧援，不久必複起，而奴才深維樞臣之意，或以賀壽慈身為大臣，不欲繩以重律，使之以微罪行，自必密奏宮廷，永不叙用。
讵意谪官甫及三月，遽邀恩簡。
”因此，他不免懷疑，難道賀壽慈的一降一用，事出偶然，“朝廷亦無成心”？這句話看似平淡，其實問得很厲害，如果大臣進退，隻照一般官吏的照例遷轉，根本無所措意，則所謂“權衡”者何在？
于是他又進一步推論：“即使果出聖意，官闱深遠，或于賀壽慈之人品、心術，未盡周知，樞臣則斷無不知之理，胡弗谏阻，是誠何心？”接下來，筆鋒掃向賀壽慈，寶廷給了他八個字的考語：“即非卑佞，亦頗衰庸”，這樣的人“排衆議而用之”，實不知于國家有何好處？而況“副都禦史，職司風憲”，以一個“欺罔不敬”的人，置于這個職位上，何足以資表率？賀壽慈以前當過左都禦史，未聽說他有所整頓，于今重回柏台，不知道他内心亦有疚歉否？言官中“矜名節，尚骨鲠”的人很多，一定不屑與賀壽慈共事，而其中無知識的，則必起誤會，以為朝廷特放賀壽慈來當禦史的堂官，是表示要象他那樣的人品聲名，方合做言官的資格。
而京内外大小官員，看到賀壽慈這樣欺罔不敬，不知愛惜聲名，猶且可以幸蒙錄用，将會懷疑朝廷“直枉不辯，舉措靡常”，從此益發肆無忌憚。
所以賀壽慈的複用，不但是言路清濁的一大轉機，亦是政風良窳的一大關鍵。
最後率直提出要求：“懇将賀壽慈開缺，别簡賢員補副都禦史。
”
這個奏折，發交軍機，相顧失色，因為明劾賀壽慈，暗中對軍機指責得很嚴厲。
恭王一看再看，看到第三遍，放下折子，歎口氣說：“唉！錯了。
”
“怎麼錯了？”寶鋆氣急敗壞地說：“副都禦史出缺，賀雲甫是現職大員奉旨降調，開名單自然‘開列在面’，照例的公事，怎麼錯了？”
“你别跟我争！”恭王遇事要跟寶鋆開玩笑，故意這樣說道：“名單是你開的，你自己跟上頭複奏，我們都不管！最好請旨拿寶竹坡申斥一頓，也讓我出出氣。
”
“六爺！”寶鋆真的急了：“你不能說風涼話。
我自請處分就是了。
”說着，來回大踱方步，頗有繞室彷徨的模樣。
“佩公，沉住氣！”遇到這樣的情形，總是沈桂芬出主意，他很冷靜地說：“平心而論，這件事是失于檢點了。
”寶鋆最佩服沈桂芬，當時站定腳步，連聲說道：“好，好，你說！”
“外頭有句話：‘不怕言官言，隻怕講官講。
’賀雲老是講官參過的，如今派了去當言官的堂官，那些‘都老爺’，心裡自然不高興。
不過禦史不便動本，不然就仿佛以下犯上，誰也不肯冒這個大不韪。
”
“啊，啊！”寶鋆一拍油光閃亮的前額，恍然大悟中深深失悔，“這倒是害了他了。
”
“不僅對賀雲老是‘愛之适足以害之’，而且正好又給了講官一個平添聲勢的機會。
”沈桂芬說，“寶竹坡是替言官代言。
這個折子看來是‘侍講學士寶廷’一個人所上，其實等于都察院的公疏，暗中着實有點力量，沒有一番快刀斬亂麻的手段，恐怕要大起風波。
”
會有怎樣的風波？寶鋆凝神細想，張佩綸雖已請假出京，清流還多的是，聲氣相通，互為支援，除了張之洞隻願論事，不喜搏擊以外，其餘的，那一枝筆都惹不起。
目前還隻是暗責軍機，到了彰明較著參劾樞臣徇庇，即令無事，面子也就很難看了。
就在他沉吟無以為答時，恭王開口了，“算了吧！”他說，“賀雲甫何苦？滕王閣下，逍遙自在的老封翁不做，在這裡受後輩的氣？”
這一說，恭王也是要攆他走路。
寶鋆知道再争無益，但總覺得賀壽慈太吃虧，有些替他不甘。
“佩公！”沈桂芬察言觀色，料透他的心事，提醒他說：“交情總在那裡的。
為雲老設想，桑榆之補，俟諸異日，留點交情給他少君，反倒實惠得多。
”
“說得對，說得對！”寶鋆覺得對賀壽慈有了交代，如釋重負，“六爺，我看這層意思，托載鶴峰跟他去說吧。
”
“可以。
”
于是體仁閣大學士，也是賀壽慈的同年載齡，銜命透達消息，說是清流嚣張，而“上頭”又有意利用此輩箝制大臣，事情相當麻煩，不能不作個明快的處置。
他的委屈，将來有補償之時。
載齡隐約表示，賀壽慈就養南昌，不會太久，他的長子南昌府知府賀良桢擢升道員，是指顧間事。
外官知府過班成三品道員，是宦途順逆的一大關鍵，越過此關，便有監司之望，而監司已稱“大員”，再跳一步就是封疆大吏的巡撫。
不然，調來調去當知府，說起來還是風塵俗吏。
賀壽慈老于世故，覺得自己保住紗帽，真還不如兒子升官，倘或能調個海關道，鹽運使之類的肥缺，更是意外之喜，所以老淚縱橫地，不斷表示感激恭王跟“寶中堂”的成全。
又說自己時運不濟，連累樞廷，無以為人。
那一派謹厚的君子之風，使得載齡亦深為感動。
※※※
在恭王與寶鋆，以為賀壽慈開缺，就算有了結果，寶廷指責軍機的話，可以略而不提，至多輕描淡寫地解釋幾句，便可交代。
那知一經面奏，慈禧太後竟這樣诘問：“寶廷的話說得有理。
軍機上總不能不認個錯吧？”
恭王愕然，不知這個錯怎麼認法，向誰去認？如果錯了，就得自請處分，既然慈禧太後這樣發話，自己就該有個光明磊落的表示。
于是他略略提高了聲音答道：“臣等處置謬妄，請兩宮皇太後處分。
”
話中有點負氣，慈禧太後心雖不悅，倒也容忍了。
不過這一下更為堅持原意，“這處分不必談了！”她說，“在我們姊妹這裡，什麼話都好說，言路上不能不有個交代。
明發的上谕，天下有多少人在看着，錯一點兒，就有人在背後批評。
聽不見，裝聾作啞倒也罷了，既然有人指了出來，不辯個清清楚楚，叫人心服口服，朝廷的威信可就不容易維持了。
”
這番話說得義正辭嚴，恭王也很見機，再往下争辯，就可能會有難堪，所以一面唯唯稱是，一面回頭看了一下，示意大家不要輕忽了慈禧太後的要求。
她的要求是要軍機自責。
朝廷的威信一半系于樞府，自責太過，變成自輕，且不說心有未甘，同時也有傷國體，因此這道上谕，煞費經營，“達拉密”承命拟旨，寫了兩次都不合恭王的意。
最後由寶鋆、沈桂芬字斟句酌地推敲過，才算定稿。
對于寶廷的指責，是很委婉地一層一層解釋，先說賀壽慈，“系候補人員，吏部開列在前，是以令其補授該副都禦史，既系未孚衆望，年力亦漸就衰，着即行開缺。
”再說賀壽慈的回奏不實，已有旨處分，演龍楯順道閱書，難加以“大不敬”的罪名。
總之“并非軍機大臣為賀壽慈開脫處分，敢于徇庇。
”不過，“機務甚煩，關系甚重，軍機大臣承書谕旨，嗣後務當益加謹慎，毋得稍有疏忽。
”
最後這一段話，不論如何輕描淡寫，總掩不住軍機受了責備的痕迹。
因此這道上谕一發，言官的地位，越發擡得高不可攀。
而兔死狐悲，眼看賀壽慈丢官出京，那些平日不惬于清議的大老，不免個個自危。
其中最不安的是兩個人，一個是兼管順天府已曆二十年的吏部尚書