萬青藜；一個是盤踞總理衙門，以肯受謗作了以前的文祥，如今的沈桂芬的擋箭牌的戶部尚書董恂。
當然，他們還不敢跟清流為敵，隻有慫恿痛恨清流的寶鋆來出頭抵擋。
“言路太嚣張了！”寶鋆找個機會跟恭王進言，“長此以往，必定搞成明朝末年的那個樣子，大政受言路的影響，搖擺不定，政府一件事不能辦。
看着吧，黨同伐異的門戶之習，快要牢不可破了！如今不想辦法挽回，總有一天搞成不可救藥的局面。
”
“不見得。
上頭利用言路，言路才會嚣張。
”恭王沉思了好一會，覺得對言路能作适度的裁抑，也是好事，便點點頭說：“如果你有什麼好主意，不妨試一試。
”
寶鋆自道他的“好主意”是“以毒攻毒”，用言路攻言路，這就得找他的門生了。
寶鋆是同治四年會試的大總裁，他那一科的門生，如今當講官、當禦史的也不少。
由于清流無不名重一時，如果找個無名腳色來效馳驅，則蚍蜉撼樹，适足以成為笑柄。
因而寶鋆細心物色，想到有一個人，足以與清流匹敵。
這個人叫王先謙，字益吾，湖南長沙人。
博學多聞，古文師法曾國藩，頗得真髓。
在翰林中以好學著名，經史俱通，對于《漢書》尤其下過一番苦功。
談到學問，連清流亦不能不佩服，但人品就不大敢恭維了，雖不是什麼大奸大惡，而細行不謹，已足為正人君子所疾首，寶鋆就是看準了這一點，有把握可以讓他聽從自己的驅使。
“來啊！”他吩咐聽差：“到帳房裡拿送節敬的單子來看。
”
京朝大老，都有羽翼，各以同鄉、世交、年誼的淵源，籠絡着一班名士。
其中師生的關系最重，不曾受業的，亦可拜門，何況王先謙是不折不扣的門生，所以端午節敬的單子上，他被列為第一等，送的是二十四兩。
“告訴帳房，再封二十四兩。
另外再看看，有什麼扇子之類的東西配四樣，送到王老爺那裡去。
”
于是帳房封好二十四兩銀子，簽條上寫的是“冰敬”。
四色禮物是四柄杭州的扇子、兩匹江西萬載的細夏布、一卷高麗紙、兩瓶出使俄國欽差大臣崇厚所送的“俄羅斯酒”。
寶鋆親自檢點，派人送去以後，又通知門上，王先謙一到，立刻接見。
果然，禮一送到，王先謙跟着便來道謝。
三節有所饋贈，“理所當然”，此外有什麼“冰敬”、“炭敬”，則事出例外，必有緣故。
王先謙總以為老師是有什麼“文字之役”，或者捉刀寫文章，或者代為閱卷，因而寒暄過後，便率直請示，有何差遣。
“天氣這麼熱，何敢有所煩勞？”寶鋆搖搖頭說，“近來心裡煩得很，難得老弟來談談。
你不忙走，我們酒以消暑，曲以遣悶。
”
所謂“曲以遺悶”，是要招雛伶侑酒，恰投王先謙之所好，大為高興，笑嘻嘻欠身答道：“老師有興，自當奉陪。
”
“時候還早。
”寶鋆的打算是先談正事再行樂，所以急轉直下地說：“近來言路太嚣張了！”
“是。
”王先謙不明他的用意，順口敷衍着說：“此風由來亦非一日。
”
“此風實不可長。
”寶鋆接下來又說：“講官的本分，還在書本上。
雖然拾遺、補阙，亦為講官的職司，到底不比言官。
提到這一層，益吾，不是我恭維你老弟，象你這樣子丹鉛不去手，才真象個翰林。
”
這兩句恭維，又恰恰碰在王先謙的心坎上，“老師謬獎。
”他感激地說，“如今一窩蜂嘩衆取寵，隻有老師知道門生的志向。
”接着便細述近來用功的情形，《漢書》的補注，《水經》
的箋釋，做成了多少條之類。
“好，好！”寶鋆不斷誇獎，等他說完，便又問道：“我記得你大考是二等？”
“是。
二等。
”
寶鋆沉吟不語，那意思仿佛是在盤算，如何為王先謙設法升個官似的。
王先謙心想，今年是鄉試的年分，能夠放一任主考也不錯，不過總得要廣東、江南這些好地方，才不枉了見這位“中堂老師”的一個情。
正這樣在盤算着，寶鋆已經開口了。
“益吾！”他說，“我再留你在京裡住兩三年，替大家立個好學敦品，文章報國的榜樣。
等資格夠了，放出去當學政，我一定替你覓個‘善地’。
”
學政雖是差使，但一省之中，與将軍、督撫平起平坐，體制尊崇，而且王先謙頗有一番作育人才的抱負，所以聽老師許下這樣一個願，自然欣慰，起身請安，連連道謝。
“近來言路太雜。
益吾，你也該講講話。
”
這是開門見山道破本意。
王先謙終于明白了，送炭敬、贈儀物、許心願，都是為此。
且先把老師的意思弄清楚了再說。
“我倒要請教，象這樣聚訟紛纭，想到就說，不計後果的事情，以前可有裁抑之道？益吾，你熟于朝章典故，想來必有所知？”
王先謙答一聲：“是！”細細搜索，想起《乾隆實錄》中有一件上谕，随即答道：“乾隆初年，給事中鄒一桂，曾有一奏，以為奉旨交議案件，部議未上之先，科道攙越渎奏，易滋煩滋，應請申饬禁止……。
”
“着！”寶鋆很起勁地打斷他的話：“正是如此。
奉旨交議事件，各部職責所在，該駁該準，自有權衡，複奏上去，上頭亦不能不尊重。
如果不在其位，不謀其政的言官，夾在中間，胡言亂語，侵奪部權，事出紛歧，叫人怎麼辦事？鄒一桂這個折子，真正是洞見症結！不知道乾隆上谕怎麼說？”
“乾隆上谕亦認為不可。
規定遇有發交部議案件，如果科道攙越陳奏者，議複時，應将科道參差的意見，一并叙明請旨。
”王先謙知道這個答複不會讓寶鋆滿意，所以一面答話，一面尋思，又想到一個很好的成例，緊接着說：“後來又有個禦史，碰了個大釘子。
這位禦史大概姓範，名字記不得了，為了一件盜案，這位範都老爺上疏，請皇上撤回原折，不必交兵部議奏。
高宗大怒，我還記得是這麼申饬，‘至于請朕撤回原折，無庸交議，竟似國家政務，弗資六卿，誠伊等禦史可以操其行止者。
甚屬妄誕，着嚴行申饬。
’”
“申饬得好，申饬得好！禦史講官，可以操政務之實權，則六卿可廢。
這話說得太透徹了！高宗純皇帝，真正是英主。
”寶鋆停了一下，很鄭重地問道：“益吾，這兩件原案，你能不能查出來？”
“那方便得很。
翻一翻《乾隆實錄》就有了。
”
“好！益吾，正言谠論，但願你繼武前賢。
”
這是很明顯地指示，希望王先謙根據這兩個成例，奏請整饬言路。
這是犯衆怒的事，他不能不好好考慮。
“如何？”寶鋆很關切地問。
“言路不可不開……。
”
“亦不可太雜。
”寶鋆緊接着他的話。
以此立言，亦無不可。
王先謙終于答應了。
正事談得有了結果，心情輕松，便言不及義了。
寶鋆問道：“近來聽戲沒有？”
“聽了。
”王先謙答道：“在同樂園，一連聽了八天。
”
“這麼熱的天，好興緻！”
“是欲罷不能。
”王先謙興緻盎然，仿佛提起來還有極濃的餘味似的，“四喜班又排了新戲，跟八本雁門關一樣，分八天才能演完。
”
“倒又是大塊文章。
戲名叫什麼？”
“叫《五彩輿》。
”
一提戲名，寶鋆就明白了，這出戲的本事出于《明史》，嘉靖年間，嚴嵩父子當國，門下走狗鄢懋卿巡視兩淮、浙江的鹽務，特造一座五彩輿，攜了他的寵妾，到處騷擾。
然而，寶鋆卻不明白，這一段史實，如何能衍化成連演八天的戲？
“這是拿小說大紅袍的情節，貫串在内之故。
”接着，王先謙便形容與程長庚、汪桂芬齊名的王九齡，飾演海瑞是如何地風骨嶙峋，不畏豪強，餘三勝的兒子餘紫雲演鄢懋卿的寵妾，又是如何地煙視媚行，活色生香，将寶鋆聽得眉飛色舞，而終究付之于長歎。
“唉！想想真是你們當翰林的舒服，無拘無束，逍遙自在。
”
寶鋆緊接着問道：“你平常‘招呼’誰呀？”
王先謙喜歡招“相公”侑酒是有名的，但在老師面前，不能不加掩飾，“逢場作戲，偶一為之。
”他說，“門生于此道不熟。
”
“這樣吧，還是景和堂的人才整齊，看誰在，就是誰。
”
景和堂主人叫做梅巧玲，也是四喜班的掌班，他門下的弟子，都以雲字取名，共有十一雲，最負盛名的叫朱藹雲，字霞芬，是光緒二年的花榜狀元。
寶鋆親筆寫了“條子”，吩咐聽差送到李鐵拐斜街景和堂，同時移席到後園，先取果碟子來喝酒。
到得日影銜山，涼風初起，隻見聽差來報，景和堂的子弟到了。
兩個人都是十五六歲年紀，白紗衫、黑馬褂，馬褂上一般是珊瑚套扣。
前面一個瓜子臉，懸膽鼻，雙瞳如水，正是“狀元郎”朱霞芬，後面一個是圓臉，膚白如雲，一團嬌憨，是朱霞芬的師兄，唱武旦的孫福雲。
這兩個人也都認識王先謙，所以先跟“寶中堂”請了安，接着便雙雙屈膝，同稱一聲：“王老爺！”
“來，來！坐這裡。
”寶鋆拉着朱霞芬的手，讓他坐在自己與王先謙之間，細細打量了一番，皺着眉說：“仿佛又瘦了一點兒！”
“可不是嗎？”朱霞芬摸着自己的臉說，“每年到了夏天，總是這個樣，也吃得下，也睡得着，就是不長肉。
”
“聽說你搬家了，新居叫做‘朱霞精舍’，好貼切雅緻的名字，是誰給你取的？”
“是李老爺。
”
“李老爺？”寶鋆問王先謙：“誰啊？”
“李莼客。
”王先謙酸溜溜地答道：“他居然也是霞芬的‘老鬥’。
”
“相公”的恩客叫“老鬥”，這是要花大把銀子才能買得來的頭銜，寶鋆想起最近讀過的一首梨園竹枝詞：“揮霍金錢不厭奢，撩人莺蝶是京華；名傳老鬥渾難解，喚向花間兀自誇”，不由得訝然問到：“他一個戶部司官，經年不上衙門，每個月就靠分幾兩‘印結’銀子，那日子過得也夠受的，何來看花載酒之資？”
“自然另有财源。
大人先生的滋潤，其一，賣文；其二，舉債；其三……。
”王先謙看一看朱霞芬，接下來說道，“再說，霞芬也無非恤老憐貧。
”
這是說李慈銘在朱霞芬身上，并沒有花了多少錢。
但“恤老憐貧”四字，十分尖酸。
朱霞芬聽了很不舒服，便打個岔，從丫頭手裡接過銀酒壺來，斟了一巡酒，同時向寶鋆說道：“今兒我嗓子痛快，伺候你一段兒什麼？”
“好啊！”寶鋆欣然拈髭，“你的昆腔我聽得多了，今兒來一段皮黃，怎麼樣？”
朱霞芬應一聲：“是！”回頭向廊上的聽差招呼：“二爺，勞你駕，看李四在那兒？”
李四是四喜班的琴師，早就伺候在那裡，一喚便到。
于是朱霞芬背着臉唱了一段新學的《祭江》，唱得哀怨凄切，如巫峽猿啼，仿佛将孫尚香的“望帝魂歸蜀道難”的心事，都宣洩在那條穿雲裂帛的嗓子中了。
唱罷道聲：“獻醜！”再次執壺行酒。
接下來便該孫福雲唱了。
他是家學淵源的武旦，拿手戲是青龍棍的楊排風，清風嶺的徐鳳英，論唱，無非幾句搖闆，沒有什麼聽頭。
所以還是朱霞芬唱，這次是他昆旦的本工，唱的是《長生殿》的“彈詞一枝花”，從“不提防餘年值亂離”起，以下“北調貨郎兒”一共“八轉”，一氣呵成。
等到唱完，連擫笛的李四，都累得臉色青紅不定，朱霞芬更是氣喘籲籲，笑着說不出話來。
寶鋆看他如此賣力，又高興，又憐惜，親自酌酒相勞，體貼地說：“不能再唱了！就聊聊吧。
”
于是清談消酒。
朱霞芬和孫福雲都是好酒量，輪番勸飲，将王先謙灌得大醉。
這一夜也不知是如何回家的？一覺醒來，回想昨夜的經過，仿佛做了一場遊仙夢，癡癡地回味着，自己都辨不清是向往還是怅惘？
目鳴鐘已經打了十一下，王先謙身子發軟，還不想起床，聽差卻來報了：“寶中堂派了人來，問老爺可曾喝醉，今天身子可好？”
老師的盛情可感，王先謙想起自己該做的事，便強打精神起身，接見寶鋆派來的聽差，當面囑咐：“請你回去上複中堂：中堂交代的話，我今天就辦。
折子明天一早就遞。
折底我今天晚上親自送到府上。
”
那聽差原是受命來催問此事的，便躬身答道：“不敢勞動王老爺，晚上我來領就是。
”
“也好。
”王先謙将封好一兩銀子的一個紅包遞了過去，“辛苦你了。
”