停了一下，很鄭重地問道：“益吾，這兩件原案，你能不能查出來？”
“那方便得很。
翻一翻《乾隆實錄》就有了。
”
“好！益吾，正言谠論，但願你繼武前賢。
”
這是很明顯地指示，希望王先謙根據這兩個成例，奏請整饬言路。
這是犯衆怒的事，他不能不好好考慮。
“如何？”寶鋆很關切地問。
“言路不可不開……。
”
“亦不可太雜。
”寶鋆緊接着他的話。
以此立言，亦無不可。
王先謙終于答應了。
正事談得有了結果，心情輕松，便言不及義了。
寶鋆問道：“近來聽戲沒有？”
“聽了。
”王先謙答道：“在同樂園，一連聽了八天。
”
“這麼熱的天，好興緻！”
“是欲罷不能。
”王先謙興緻盎然，仿佛提起來還有極濃的餘味似的，“四喜班又排了新戲，跟八本雁門關一樣，分八天才能演完。
”
“倒又是大塊文章。
戲名叫什麼？”
“叫《五彩輿》。
”
一提戲名，寶鋆就明白了，這出戲的本事出于《明史》，嘉靖年間，嚴嵩父子當國，門下走狗鄢懋卿巡視兩淮、浙江的鹽務，特造一座五彩輿，攜了他的寵妾，到處騷擾。
然而，寶鋆卻不明白，這一段史實，如何能衍化成連演八天的戲？
“這是拿小說大紅袍的情節，貫串在内之故。
”接着，王先謙便形容與程長庚、汪桂芬齊名的王九齡，飾演海瑞是如何地風骨嶙峋，不畏豪強，餘三勝的兒子餘紫雲演鄢懋卿的寵妾，又是如何地煙視媚行，活色生香，将寶鋆聽得眉飛色舞，而終究付之于長歎。
“唉！想想真是你們當翰林的舒服，無拘無束，逍遙自在。
”
寶鋆緊接着問道：“你平常‘招呼’誰呀？”
王先謙喜歡招“相公”侑酒是有名的，但在老師面前，不能不加掩飾，“逢場作戲，偶一為之。
”他說，“門生于此道不熟。
”
“這樣吧，還是景和堂的人才整齊，看誰在，就是誰。
”
景和堂主人叫做梅巧玲，也是四喜班的掌班，他門下的弟子，都以雲字取名，共有十一雲，最負盛名的叫朱藹雲，字霞芬，是光緒二年的花榜狀元。
寶鋆親筆寫了“條子”，吩咐聽差送到李鐵拐斜街景和堂，同時移席到後園，先取果碟子來喝酒。
到得日影銜山，涼風初起，隻見聽差來報，景和堂的子弟到了。
兩個人都是十五六歲年紀，白紗衫、黑馬褂，馬褂上一般是珊瑚套扣。
前面一個瓜子臉，懸膽鼻，雙瞳如水，正是“狀元郎”朱霞芬，後面一個是圓臉，膚白如雲，一團嬌憨，是朱霞芬的師兄，唱武旦的孫福雲。
這兩個人也都認識王先謙，所以先跟“寶中堂”請了安，接着便雙雙屈膝，同稱一聲：“王老爺！”
“來，來！坐這裡。
”寶鋆拉着朱霞芬的手，讓他坐在自己與王先謙之間，細細打量了一番，皺着眉說：“仿佛又瘦了一點兒！”
“可不是嗎？”朱霞芬摸着自己的臉說，“每年到了夏天，總是這個樣，也吃得下，也睡得着，就是不長肉。
”
“聽說你搬家了，新居叫做‘朱霞精舍’，好貼切雅緻的名字，是誰給你取的？”
“是李老爺。
”
“李老爺？”寶鋆問王先謙：“誰啊？”
“李莼客。
”王先謙酸溜溜地答道：“他居然也是霞芬的‘老鬥’。
”
“相公”的恩客叫“老鬥”，這是要花大把銀子才能買得來的頭銜，寶鋆想起最近讀過的一首梨園竹枝詞：“揮霍金錢不厭奢，撩人莺蝶是京華；名傳老鬥渾難解，喚向花間兀自誇”，不由得訝然問到：“他一個戶部司官，經年不上衙門，每個月就靠分幾兩‘印結’銀子，那日子過得也夠受的，何來看花載酒之資？”
“自然另有财源。
大人先生的滋潤，其一，賣文；其二，舉債；其三……。
”王先謙看一看朱霞芬，接下來說道，“再說，霞芬也無非恤老憐貧。
”
這是說李慈銘在朱霞芬身上，并沒有花了多少錢。
但“恤老憐貧”四字，十分尖酸。
朱霞芬聽了很不舒服，便打個岔，從丫頭手裡接過銀酒壺來，斟了一巡酒，同時向寶鋆說道：“今兒我嗓子痛快，伺候你一段兒什麼？”
“好啊！”寶鋆欣然拈髭，“你的昆腔我聽得多了，今兒來一段皮黃，怎麼樣？”
朱霞芬應一聲：“是！”回頭向廊上的聽差招呼：“二爺，勞你駕，看李四在那兒？”
李四是四喜班的琴師，早就伺候在那裡，一喚便到。
于是朱霞芬背着臉唱了一段新學的《祭江》，唱得哀怨凄切，如巫峽猿啼，仿佛将孫尚香的“望帝魂歸蜀道難”的心事，都宣洩在那條穿雲裂帛的嗓子中了。
唱罷道聲：“獻醜！”再次執壺行酒。
接下來便該孫福雲唱了。
他是家學淵源的武旦，拿手戲是青龍棍的楊排風，清風嶺的徐鳳英，論唱，無非幾句搖闆，沒有什麼聽頭。
所以還是朱霞芬唱，這次是他昆旦的本工，唱的是《長生殿》的“彈詞一枝花”，從“不提防餘年值亂離”起，以下“北調貨郎兒”一共“八轉”，一氣呵成。
等到唱完，連擫笛的李四，都累得臉色青紅不定，朱霞芬更是氣喘籲籲，笑着說不出話來。
寶鋆看他如此賣力，又高興，又憐惜，親自酌酒相勞，體貼地說：“不能再唱了！就聊聊吧。
”
于是清談消酒。
朱霞芬和孫福雲都是好酒量，輪番勸飲，将王先謙灌得大醉。
這一夜也不知是如何回家的？一覺醒來，回想昨夜的經過，仿佛做了一場遊仙夢，癡癡地回味着，自己都辨不清是向往還是怅惘？
目鳴鐘已經打了十一下，王先謙身子發軟，還不想起床，聽差卻來報了：“寶中堂派了人來，問老爺可曾喝醉，今天身子可好？”
老師的盛情可感，王先謙想起自己該做的事，便強打精神起身，接見寶鋆派來的聽差，當面囑咐：“請你回去上複中堂：中堂交代的話，我今天就辦。
折子明天一早就遞。
折底我今天晚上親自送到府上。
”
那聽差原是受命來催問此事的，便躬身答道：“不敢勞動王老爺，晚上我來領就是。
”
“也好。
”王先謙将封好一兩銀子的一個紅包遞了過去，“辛苦你了。
”