事宜，常由巡撫曾國荃與閻敬銘會銜出奏，他如果說不知道，就是欺罔，李蓮英便答一聲：“是！”
“你聽說了沒有，他在山西怎麼樣？”
李蓮英略想一想答道：“奴才有親戚從山西逃荒來的，多說朝廷派閻侍郎辦赈，就是天大的恩典。
閻侍郎辦事很認真。
”
“嗯，嗯！”慈禧太後沒有再往下說，李蓮英卻有些猜到了，正在談籌饷，忽然提到閻敬銘，看來是要将他調到戶部來辦事。
由于奏折太多，慈禧太後昨夜不免過勞，這天起身，精神委頓，視朝比平日晚了許多。
因此，恭王和軍機大臣，都在養心殿廊下待命，小聲談着她的病情，憂心忡忡地怕她累出一場大病來。
“說實在的，西聖真該好好息一陣子。
不過，這話不便進谏。
”
“請福晉進宮的時候，不妨勸一勸。
”寶鋆提議。
恭王點點頭，正要想說什麼，聽有太監傳呼之聲，知道西宮太後出臨，便住了口，靜待“叫起”。
等兩宮太後坐着軟轎駕到，恭王領頭站班迎接，大家不約而同地注意看慈禧太後的顔色，但見她臉黃黃地，又幹又瘦，一雙眼中顯露出無限的疲憊，不住用手絹捂着嘴幹咳，那副病容，已不是珠翠脂粉所能掩飾的了。
她自己亦不諱言，等跪安已畢，首先就說：“我身子很不好！怕有一場大病。
”
“近來天時不正，請聖母皇太後多加頤養。
”恭王這句話空泛之極，自覺毫無意味，但不這麼說又怎麼說？躊躇了一下，加上一句：“臣等奉職無狀，上勞聖慮，真正無地自容。
”
“也不能怪你們。
”
慈禧太後說了這一句，咳嗽不止，臉都脹紅了。
殿上不準有太監、宮女伺候，恭王等人又無能為力，隻能瞪着眼着急，于是隻好慈安太後來照料，替她捶背，又拿茶碗送到她唇邊，亂了好一陣，才能安靜下來。
“唉！”慈禧太後喘着氣，斷斷續續地說，“你們籌議邊防的折子，我都看了。
曾紀澤由英國到俄國，得要些日子，到了能不能馬上開議？開了議，會不會有結果？都難說得很。
夜長夢多，實在教人不放心。
”
“眼前總還不要緊。
”恭王答說，“俄國就是有心挑釁，它那裡調兵遣将，也得有些日子。
臣已叫總理衙門，多訂各地方的新聞紙，如果俄國有什麼動靜，新聞紙上一定有消息。
目下還看不出什麼。
”
“它要調兵遣将，自然是在暗中行事。
就算它沒有動靜，我們也不能不防。
”
“是！臣等仰體聖意，自然要作備戰求和的布置。
”恭王又說，“連年西征，海防經費，未免不足。
能夠不決裂最好，不然……。
”
“不然怎麼樣？”慈禧太後毫不放松地追問，“不然，就看着俄國兵打過來？”
這是碰了個釘子。
但恭王不能因此就不說話，“那自然沒有這個道理。
臣是說，能夠求全，暫時不妨委屈。
真的要開仗，”他很吃力地說，“也隻有全力周旋。
”
慈禧太後想了一下問道：“李鴻章怎麼說？北洋海口，他有沒有守得住的把握？”
“北洋海口，關乎京師安危，李鴻章當然要出死力把守。
他籌防已有多年，戰艦炮台，大緻有了個規模。
臣前天接到李鴻章來信，預備在煙台、大連灣布防。
奉天營口，亦是北洋的範圍，自然也要責成李鴻章統籌兼顧。
不過，水師究嫌不足，隻有着力整頓步兵，劉銘傳是淮軍宿将，要不要調到天津來，等李鴻章奏明了，臣等再請旨辦理。
”
“北洋有李鴻章，西路有左宗棠，大緻可以放心。
”慈禧太後說，“我不放心的是東三省，聽說俄國人在海參崴地方，很費了些經營，那一帶要不要添兵添将，能有什麼得力的人派過去，你們複奏的折子上，怎麼不提？”
“用人大政，臣等未敢擅拟，原打算面奏取旨辦理。
”
恭王這幾句話，答得很得體，“未敢擅拟”的說法，倒也不是故作恭順，取悅太後，确是有不便事先形諸筆墨的窒礙，因為布置邊防的用人，關系軍情，宜乎慎密。
同時有些宿将，解甲歸田以後，大起園林，廣置姬妾，正在享福，能不能再用，肯不肯複出，在在都成疑問，亦不便貿然建議複召。
這些情形由恭王回奏明白，慈禧太後的肝火便平服了，于是根據複奏的八條，一項一項細細核議。
議到傳午膳的時候，還隻議了一半，暫時休息。
兩宮太後在養心殿傳膳，同時吩咐撤禦膳賞恭王和軍機大臣，傳谕就在養心殿的梅塢食用。
膳罷複議，慈禧太後的神情越發委頓，不過這是少有的大事，當然不能半途而廢，強打精神議完，卻還不能回寝宮休息，得要等着看軍機承旨所拟的上谕。
于是，軍機章京全體動手，分頭拟旨，一道明發、十幾道廷寄。
其中“籌備邊防事宜”一事，析而為八，開頭都用“此次俄國與崇厚所議條約”這句話領起，以下的措詞，各不相同。
李