第四四章

機會來得很快，而且是一個意想不到的機會。

    從處置了籌議邊防一案，慈禧太後心力交瘁，病勢日增。

    李德立請脈以後，提出警告，說她氣血兩虧，心神悸怯，多由操勞國事，焦憂太甚而來，如果不是擺脫一切，徹底調養，将會釀成“巨禍”。

     慈禧太後也知道自己的病不輕，然而要她放手不問國事，卻怎麼樣也不肯松這句口。

    而臣下則又必須“諱疾”，一方面是怕引起她的猜疑，對她本人而諱；一方面因為慈禧太後是實際上的皇帝，為安定人心，須對天下而諱。

    這樣就不便公然奏請免除常朝，隻望她自己能夠節勞。

     “西邊是頂争強好勝的，總得有個說得進話去的人，想法兒勸一勸才好？” 恭王亦以寶鋆的看法為然，但是誰去勸呢？七福晉是見了她姐姐不大說得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進宮，而且恭王也不敢冒昧。

    最後，讓寶鋆想出來一個人：居孀的榮壽公主。

     慈禧太後本就愛重榮壽公主，在她居孀以後，更有一份不易解釋的歉意，因為是她作的主，将榮壽公主指配給了體質虛弱的符珍，結果害了她一輩子。

    為此，格外另眼相看，就說錯了話也不要緊，而且榮壽公主沉着機警，善于析理，也不緻于說錯話。

     于是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。

    她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，隻要慈禧太後一張眼，或者問一聲，她總是很快出現在病榻前，真正是孝順女兒的樣子。

     二月初一從養心殿回宮，慈禧太後幾乎連走下軟轎的氣力都沒有。

    榮壽公主覺得不能不開口了。

     “佛爺！”她憂容滿面地，“女兒有句話，不知道該說不該說？” “奇怪吧！”慈禧太後憐愛地責備：“幾時不讓你說話來着？” “那，女兒就說了。

    佛爺，打明兒起，好好歇着成不成？這麼冷的天，天不亮上養心殿，好人也得受病，何況聖躬不安？” “唉！”慈禧太後搖搖頭，“我何嘗不想歇着？你說，‘那邊’是能拿大主意的人嗎？” “要拿主意，這麼安安穩穩歇着，還不是照拿？” “這話倒也是。

    ” “本來就是嘛！”榮壽公主接着便又勸說，邊防正在部署，曾紀澤方由英赴俄，對俄交涉在停頓之中，眼前并無大事，正好養安。

     慈禧太後笑了，“照你這麼說，我這個病倒生得是時候了，”她又感歎地，“真是，害病都得挑挑時候！” “原是神靈庇護。

    國家大事，千斤重擔，都在皇額娘一個人身上。

    ”榮壽公主又說，“過一兩個月，曾紀澤到了俄國京城，開議那時候要請訓，皇額娘早就萬安了，有精神對付老毛子了。

    ” 這句話說得慈禧太後不斷點頭，“把‘那邊’請來吧！”她說。

     慈安太後卻真是老實，聽慈禧太後一說，先自一愣，便有些手足無措之感，“我怕我一個人不成吧！”她遲疑着問。

     “沒有什麼不成！這多年下來了，難道說還有什麼看不清楚，聽不明白的？”慈禧太後又指着榮壽公主說：“有她阿瑪在那裡，錯也錯不到那兒去。

    再說，我還是可以幫着你看折子，拿主意。

    ” 這樣鼓勵着壯慈安太後的膽，她總算放了些心。

    但是，第二天跟軍機見面，仍難免怯場，因而率直說道：“慈禧太後身子欠安，隻好我一個人來料理。

    六爺，我可有點兒摸不清頭緒，該當怎麼辦的怎麼辦！錯了什麼，漏了什麼，你們可要早說。

    ” “是！”恭王答道，“辦事原有常規，臣等不敢欺罔。

    ”接着便将一疊交議的奏折，捧上禦案。

     第一件案子便麻煩。

    這一案是鄧承修接得家鄉的來信，參劾廣州府知府馮端本，招權納賄，庇惡營私，情節甚多。

    原來是交由已調兩江的兩廣總督劉坤一跟廣東巡撫裕寬查辦，此刻要議的，便是劉坤一跟裕寬的複奏。

     由于被參的情節，有實有不實，督撫查辦的結果，有同有不同，加上案外生案，牽涉到一個曾經做過知縣的廣州府紳士，因而慈安太後茫然無主，将一疊奏折翻來翻去，找不到恭王所說的鄧承修的原奏。

     “不行！六爺，你來看看，是那一件？” 于是恭王隻好走近禦案，将原件找了出來，上面有慈禧太後的禦筆，是“查辦”二字。

     “對了，查辦！怎麼說啊？” 恭王有啼笑皆非之感，講了半天，慈安太後似乎一個字也沒有聽進去，從頭來問“怎麼說”，難道再不厭其煩地講一遍？ 這算是件小事，小事這麼耽誤工夫，大事如何料理？恭王便籠統答一句：“鄧承修參的也不全是沒影兒的事，馮端本确有點兒不對，臣請旨交部議處。

    ” “好吧，交部議處。

    ” 在慈禧太後片言可決的事，到了慈安太後那裡，憑空耗費了好些工夫。

    恭王一看這情形，覺得不必這樣費事，便另換了一種辦法，每一案說明簡單案由，然後再提辦法，或者“交部議處”，或者“下該部知道”、或者“依議”、或者“準奏”。

    果然，這一下便快得多了，二十幾件奏折，不到一個時辰，便都已打發。

     一退了朝，慈安太後如釋重負，回到鐘粹宮不住長長地舒氣。

    有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太後，暗暗自語： “看人挑擔不吃力，真虧她！” 當然，熟能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。

    沈桂芬每日見面，發言雖少，卻比平日格外用心，看看時機已到，将榮祿的那件案子翻了出來。

     這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太後普陀峪“萬年吉地”的時候發生的。

    陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，隻是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。

    有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當“監修”，為人參了一本。

    有慈禧太後在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同和的拜把兄弟，當過弘德殿谙達的廣壽商議，拟定了榮祿的處分。

     議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的餘地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬拟的是“比照提督總兵徇情濫舉匪人例”。

    這是極重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果複叛，就象當年苗沛霖的那種情形，則此保舉的武官，丢腦袋亦不算意外。

     罪名雖重，拟的處分卻輕，“降二級調用”，而輕中有重，“不準抵銷”。

    罪名有時不怕重，那怕革職，隻要有機會，一道恩旨，開複處分，就可無事，如果“降級”而不得用“加級”之功抵過，那就非降官不可。

    沈桂芬是想了好久，才想出這麼一招“綿裹針”來治榮祿。

     不僅如此，他還特地在折尾聲明：“此系察議，可否改為降一級調用，請旨辦理。

    ”意思還是為榮祿乞恩。

     “怎麼叫‘察議’？”慈安太後問。

     “這是明載在大清會典上的。

    ”恭王答道：“看情節輕重，斟量處分，叫做‘察議’。

    按律治罪，就是‘議處’。

    ” “提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！” “是。

    ” “這麼說，是拟得輕了？” 恭王一時答不上來。

    是輕是重，他肚子裡明白。

    榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私交也很不錯，似乎又該替他說話。

    就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。

     “是。

    ”他說：“回母後皇太後的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。

    ” “既然已拟得輕了，就不用再改。

    ”慈安太後很熟練地說： “依兵部原議。

    ” 上谕未發，榮祿就已得到消息“哼！”他憤憤地說，“别樣都還罷了，折尾的聲明，不是貓哭耗子？我不領他這個情。

    ”接着便請幕友拟奏折“謝恩”，同時請病假，意思是不想再補降兩級的缺，當過從一品的尚書，再補上個從二品的缺，面子上未免難看。

     這個要求當然能夠如願。

    事實上也解除了恭王的一個難題，因為文職正二品的缺極少，武職的正二品則是很多，象步軍統領所屬的左右翼總兵就是，但這是榮祿十年前的舊職，自然不便再派。

    此外則各省駐防将軍屬下，專管一城的都統，亦是正二品，榮祿既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。

    所以他的奏折一上，交吏部議複時，恭王把它截留了下來，擱置在軍機處，根本不辦。

     榮祿那裡，當然有好些人去慰問，翁同和便是其中之一。

     然而空言無補實際，榮祿決定韬光養晦，等機會報仇。

     慈禧太後的病，為了失眠和飲食無味這兩種征象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時好時壞，但就是好的時候，也是“多言則倦、多食則滞”，就算想問政事，也是力不從心。

     大政事隻有兩件，一件是對俄交涉，一件是籌議邊防和海防。

    備戰求和，則和戰在未定之際。

    曾紀澤雖遠在英國，對于廷議紛纭，舉棋不定的情形，知道得很清楚。

    大計不決，交涉一定無功，因而他在倫敦，遲遲其行，隻是與總理衙門函電往還，反複讨論，要先定出一個交涉的宗旨來，方願啟程。

     和戰大計則不但朝中争得很厲害，督撫中亦分成兩派。

    主戰的勢孤而氣壯，那幾乎就是左宗棠一個人。

    主和的則人多而情虛，因為主和便好象是退縮、懦怯，一定挨罵，因此為頭的李鴻章，隻能跟恭王密函商酌。

    兩江總督劉坤一奉召入觐，過天津時曾有一番密談，決定谏勸持重，理由是海防不足恃，萬不可開釁。

    他們一方面分别上奏，請寬減崇厚的罪名，以為轉圜之計，一方面由李鴻章側面鼓勵英國公使威妥瑪出面調停中俄糾紛。

     主和派漸漸占了上風，在翁同和的全力遊說之下，連一向态度最激烈的醇王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。

    同時，在籍養病