曾紀澤是六月二十四到俄國京城彼得堡的，接連打來三個電報，第三個是報告會見俄國“外務部尚書”格爾思的經過。
格爾思表示“條約改議，外國尚有之，罪使從古未有。
”态度是“面冷言橫”。
因此，曾紀澤奏請将“崇厚罪名寬免，為轉圜第一步”，說是“雖幹清議不敢辭”。
這句話自是指李鴻藻和那班清流而言。
主戰一派在躁進的張之洞策動之下，花樣百出。
寶廷剛剛上了一個折子，說是“外患漸迫，請召知兵重臣左宗棠入朝，籌劃方略，以濟危難”，使得恭王相當頭痛，現在接到曾紀澤的電報，他雖有“幹清議而不敢辭”的勇氣，恭王卻不肯貿然代崇厚乞恩，隻拿曾紀澤的電報面奏取旨。
慈安太後也作不了主。
于是恭王建議，請兩宮太後“同賜召對”。
事實上也隻有此一法，慈安太後便到長春宮跟慈禧太後去商議。
“别的倒沒有什麼，就怕累着了你，又怕你生氣。
”慈安太後說，“你自己瞧着辦吧，能支持得住，跟大家見見面也好。
”
“不要緊！”慈禧太後毫不猶豫地答說：“這兩天吃的藥，倒仿佛很對勁，那一會兒的工夫，怎麼會支持不住？”
這是半年之中，慈禧太後第二次跟軍機大臣見面，距離上一次視朝，也有兩個月了。
瞻視禦容，消瘦得令人吃驚，七月初的天氣，她卻穿的是緞子夾袍，宮女扶上禦座，氣喘不止，好久才能回答群臣的問安。
“李鴻章、曾國荃薦的大夫都不錯。
”她用很微弱的聲音說，“人還虛得很，不過舒服得多了。
”
“國家多事之秋，全靠兩位皇太後決大疑、定大計，臣等才好遵循。
”恭王很虔誠地說：“仰賴祖宗在天之靈庇佑聖躬，早日康複，才是宗社臣民之福。
”
“你們急，我也急！偏偏又不是一服藥、兩服藥治得好的病。
你們辦事，總要當我天天跟你們見面一樣，實心實力，和衷共濟，大局才能對付得過去。
”
聲音極輕，而話中的分量很重，尤其是那一句“當我天天跟你們見面一樣”，仿佛指責，見慈安太後老實好說話，有什麼欺罔的情形似的。
然而這亦無從辯白，隻能這樣答說：
“國事如此。
臣等決不敢有絲毫偷閑，敷衍塞責的心思。
“原要這樣子。
”慈禧太後接着便提到曾紀澤的請求：“崇厚定罪，當初原說等曾紀澤到了俄國以後再議。
既然俄國接待我國的使臣，而且，說條約還可以改議，是這樣，崇厚殺不殺，就沒有要緊了。
就不殺崇厚，放他出來，他還能逃到外國嗎？就把他放出來好了！”
聽得這話，恭王如釋重負，但不宜多說任何一句話，隻平靜地答一聲是。
“我也不想打仗，不過也要和得下來才行。
把崇厚放了，是小事，一放崇厚，大家以為朝廷怎麼樣委屈都可以，決計打不起來，就此把各處防務都撂下了，白忙半天，一旦有事，仍舊受人欺侮，那可是件大事。
”
“防務自然還是加緊辦理。
”恭王答道：“各國使臣跟新聞紙上都說，俄國兵船在八、九月間打算封我遼海，除了已奉旨派曾國荃督辦山海關一帶海防事宜以外，臣等公議，想派鮑超帶領在兩湖招募的勇丁一萬人，克日坐船北上，在山海關與京城之間，擇要駐紮，一則備邊，二則保護京畿。
這樣子辦，是不是妥當？就今天請兩位皇太後定下主意。
”
“鮑超是勇将。
他跟曾國荃自然合得來，就怕他跟李鴻章面和心不和。
”
“這一層，不煩聖慮。
他們是出生入死的老弟兄，何況國事如此，不至于還鬧意氣。
”
“那好！”慈禧太後又說：“饷要給鮑超籌足。
”
“是。
”恭王答道，“新募這一軍，開拔之前，由湖北在部撥邊防經費項下照撥，到防以後，戶部另外給他籌饷。
”
“左宗棠呢？”慈禧太後問到寶廷的奏折，“他到底在西北多年，讓他到京裡來當差，這個主意也不錯。
不過，他來了讓他幹什麼？在西北，又找誰替他？這些，你們都想過沒有？”
恭王自然想過，也跟大家談過。
主戰一派自是極力贊成此議，以為左宗棠入參大計，足以增加聲勢。
而主和一派居然亦衆口一詞，說寶廷的主意很高，這就另有文章了。
左宗棠在西北，雖非“将在外君命有所不受”，但以專阃之寄，調兵遣将，把局勢搞得劍拔弩張，軍機處無從遙制，也頭痛得很。
如今内調入京，明為尊崇，其實羁縻，和戰之計，反倒容易控制。
至于左宗棠到京，派什麼差使，以及西北軍務由誰接替？當然也有安排。
“回聖母皇太後的話，左宗棠原為東閣大學士，将來到京，是不是派在軍機上行走？另外請旨。
至于新疆軍務，自以左宗棠保薦為宜。
”
“咽。
”慈禧太後點點頭，覺得有些支持不住，便即問道：
“還有什麼事要談？”
“張之洞有個折子論海防，牽涉的事項甚多。
”說到這裡，恭王特意停了下來，要看慈禧太後是何表示，再作道理。
“那還是你們談吧！”慈禧太後說道：“張之洞倒是肯用心，肯為朝廷出力的人。
”
就這一句話，便等于已作了裁決，凡有所奏，應該盡量采納。
因而恭王答應着說：“臣等仰體聖意，拿原折逐款商量停當，奏聞取旨。
請聖母皇太後先回宮吧！”
于是慈禧太後先離座回長春宮。
接着便