國庫萬分支绌之際，一次次撥出大批款子放赈。
如果我輩在裡面侵漁分文，試問如何上答皇太後天高地厚之恩。
”
“真是這樣子嗎？”慈禧太後問道：“有人說他在山西，趁荒年地價賤，買了許多良田，又特為搬家到山西。
這話又是打那兒來的呢？”
“閻敬銘在山西辦赈，極其認真，真正涓滴歸公，難免得罪了人，造謠糟蹋他，也是有的。
至于搬家到山西，是因為他的原籍朝邑，靠近黃河，地勢太低，每每鬧水，所以搬到解州運城，這也是好早的事了。
”
“唉！”慈禧太後感慨地，“可見得做個清官也不容易。
朝廷自然要保全清官，就怕聽不見真話。
你們見到什麼，聽到什麼，總要本着良心老實說才好。
”
“是！”薛、汪二人同聲回答。
“閻敬銘的性情是不是很耿直？”
“是。
他忠心耿耿，正直無私。
”
就這樣談着，慈禧太後慢慢浮起了記憶，首先是記起閻敬銘的相貌，又矮又小，而且兩隻眼睛一高一低。
但慈禧太後還記得胡林翼保他總辦東征糧台時，奏折中有句考語：“閻敬銘氣貌不揚，而心揚萬夫。
”不由得又生了感慨。
“真正人不可貌相！象閻敬銘這樣的人，居然也能辦大事。
”慈禧太後又想起一件事，“說他在湖北的時候，跟總督擡杠，愣要殺總督的貼身小厮，汪守正，你可知道這件事？”
“臣聽說過。
”
總督是說官文，所謂“貼身小厮”就是官文的娈童，名叫張玉。
官文寵他出了格，命他帶領督署衛隊，每次軍功保案，都替他加上一個名字，一直保到從二品的副将。
張玉入夜為總督侍寝，白天帶着衛隊，橫沖直撞，胡作非為，當湖北藩司的閻敬銘，早就看他不入眼了。
照例，藩司必加督署或者撫署的營務處總辦頭銜，為的是好節制武将，而張玉自以為二品大将，又倚仗官文的勢力，根本不把藩司放在眼裡，這就越發傷了閻敬銘的威信，要找機會辦他。
有一天機會來了。
張玉帶領親兵數人，闖入民居，奸殺了人家的一個閨女。
這家的父兄，當然進城報案，哭訴伸冤，江夏縣和武昌府都感到棘手，将案子拖延着不辦。
不久，閻敬銘得知其事，勃然大怒，立刻傳轎“上院”，向總督要兇手。
張玉當然也知道闖了大禍，閻敬銘一定放不過他，所以早就在官文面前，自陳無狀，要求庇護。
因此，當閻敬銘求見時，官文派戈什哈答：“中堂病了，不能見客。
請閻大人先回衙門，等中堂病好了，再過來奉請。
”
“我有緊要公事，非見中堂不可。
如果有病要避風，我就在上房裡見，也是一樣。
”
戈什哈無奈，進上房據實禀報，結果仍是不見，也仍是拿病來作推托。
閻敬銘料事深刻，已防備到有此一着，早就想好了對策，因而若無其事地說：“既然如此，中堂的病，總有好的時候，好了自然要傳見，我就在這裡待命好了。
”說到這裡，轉臉吩咐跟班：“取我的鋪蓋來！總督衙門的司道官廳，就是我藩司的行署，有公事送到這裡來看。
”
于是跟班真的取了鋪蓋，就在司道官廳的炕床上鋪好，供閻敬銘安息。
先以為他一時負氣，到明天自覺不成體統，會悄然而去，因而官文置之不理。
那知完全不是這回事，閻敬銘在那裡一住就是三天。
他秉性儉樸，起居極能刻苦，所以住在那裡，絲毫沒有不便的樣子。
這一下轟動了湖北的官場，認作曠古未有的奇事，都要借故來看個究竟，總督衙門真的成了藩司的行署。
官文大窘，先是請臬司和本衙門的幕友勸駕，閻敬銘拒絕不從。
最後隻好請出巡撫和武昌府知府來了。
湖北巡撫叫嚴樹森，武昌知府叫李宗壽，官文請出這兩個人來，主要的是因為他們也都是陝西人，希望動以鄉情。
當嚴、李受命調解時，官文自己躲在屏風後面聽，隻聽見作調人的，譬喻百端，被調解的堅持不可，從一大早講到午炮聲起，嚴樹森舌敝唇焦，臉色非常難看。
看樣子，作調人的也要跟閻敬銘翻臉了。
“大人！”閻敬銘始終是這麼一句話：“不殺張玉，我決不回衙門。
”
“太難了！”嚴樹森大有拂袖而起的模樣。
官文見此光景，硬一硬頭皮，從屏風後面踏了出來，“丹初！”他說，“賞我一個面子！”接着，雙膝着地，直挺挺地跪在閻敬銘面前。
他避開一步，回身揚面，裝作不曾看見，這一下，嚴樹森有話好說了，“丹初，”他用責備的語氣說，“你太過分了！
中堂自屈如此，難道你還不能網開一面？”
于是閻敬銘不得不扶起官文，同時說道：“中堂依我兩件事，我就不殺張玉。
”
“依，依！”官文一疊連聲地說，“隻要不殺張玉，什麼事都好辦。
”
“第一、張玉立刻斥退。
”
“可以。
我馬上下條子。
”
“第二、張玉立刻遞解回籍，不準片刻逗留。
”
提到這個條件，官文面有難色，隻為斷袖餘桃之愛，難以割舍，然而那也隻是瞬息間事。
想起閻敬銘的峻厲，盤踞督署，三日不去，自己萬般無奈的窘迫光景，頓覺心悸，不暇細思地答說：“都依，都依。
來呀！”
其時堂上堂下，材官衛士，肅然林立，隻見督撫并坐，神色将順，而矯小如侏儒的閻敬銘，侃侃而談，心雄萬夫。
對這奇異的景象，無不瞠目結舌，看得呆了，因而對官文的喊聲，一時茫然。
息了一下，才暴雷似地答出一聲：“喳！”
“張副将在那裡？”
張“副将”就在屏風後面，心驚膽戰地走了出來，一張臉上又青、又紅、又白，忸怩萬狀地站在那裡，似乎連兩隻手都不知道放在何處好？
“給閻大人磕頭！”官文吩咐，“謝閻大人不殺之恩！”
“是！”張玉向閻敬銘面前一跪：“閻大人……。
”他還隻叫得這一聲，閻敬銘已經翻臉，大聲喊道：“來人！”
“喳！”應聲上堂的是藩司衙門的差役。
“拿這姓張的拉下去打，打四十！立刻發遣。
”
張玉神色大變，隻看着官文。
官文卻不敢再求情了，微微轉臉，避開了張玉的視線，接着便起身退入上房。
于是當堂重責四十闆，傳了江夏知縣來，即時派解差将張玉押送出境。
等處理完畢，閻敬銘求見官文，長揖請罪。
“算了，算了！”官文索性付之泰然，“也怪不得你。
”
口頭是如此說，心裡卻另有打算。
官文很服從人，前有胡林翼，後有胡林翼所提拔的這個閻敬銘，不但幫自己封侯拜相，而且靠他們坐享富貴，所以此時雖覺閻敬銘可畏，卻沒有絲毫報複的念頭，反倒密保他“才堪大用”，接替内調的譚廷襄，署理山東巡撫。
聽罷汪守正所談的故事，慈禧太後對閻敬銘大感興趣。
多少日子來，她有這樣一個感覺，恭王越來越怕事，越來越軟弱，當年的英氣、銳氣，仰乎已蕩然無存，一味圓融，近似鄉願。
朝中負實責的大臣，不是象沈桂芬那樣遷就實際，務求平穩，就是象李鴻藻那樣硁硁然近乎迂腐，太不講實際。
現在正需要象閻敬銘這樣一個精明強幹，實事求是而有操守的人，來改換風氣。
不過閻敬銘一直稱病，也不知是真是假？眼前還沒有精神來振饬綱紀，且先擱着再說。
又過了些日子，各省所薦的醫生，紛紛到京，最有名的是一個江蘇常州的秀才；名叫馬文植，号培之。
他的祖父是名醫，馬文植家學淵源，聲名極盛。
然而