當之罰金！’釋之曰：‘法者，天子所與天下公共也！今法如此而更重之，是法不信于民也！且方其時，上使立誅之則已；今既下廷尉——廷尉天下之平也，一傾而天下用法，皆為輕重，民安所措其手足？唯陛下察之。
’良久，上曰：‘廷尉當是也！’”念到這裡，潘祖蔭輕擊幾案，慨然說道：“我就拿這個典故複奏。
勉學張釋之，但願上頭能有漢文之仁。
”
“是。
”沈家本顯得很興奮，忍不住還要說兩句：“大人請再想下文。
”
他是說張釋之傳的下文，是叙他所治的另一案：有人盜了供在漢高帝廟中的一隻玉環，張釋之照“竊宗廟服禦”的罪，判處死刑。
文帝意有未足，要滅此人的族。
于是張釋之提出這樣一個疑問：盜宗廟的玉環要滅族，倘有人盜陵，還有什麼比滅族更嚴的刑罰可用？這就是說，護軍與太監因口角而鬥毆這樣的小事，竟要處死，則護軍犯了更重的罪過，又當如何？
“聽君一言，開我茅塞。
”潘祖蔭心悅誠服地拱着手說，“高明之至！”
未進長春宮，便覺兆頭不好。
既進長春宮，越覺得吉少兇多，但見太監連大聲說話都不敢，稍有響動，立時色變。
潘祖蔭真沒有想到，太後的寝宮，是這樣一片森羅殿似的氣象。
揭開門簾，肅靜無聲，暗影中約略分辨得出慈禧太後的樣子，他不敢平視細看，望着禦座磕頭請安，等候問話。
“你是那一年進的南書房？”
不曾想到問的是這麼一句！莫非要撤南書房行走的差使？
這樣想着，有些心亂，答得便慢了。
“皇太後在問，”李蓮英提示了一遍，“那年進的南書房？”
“臣，”潘祖蔭定一定神，答道：“臣是鹹豐六年十一月，奉旨以翰林侍讀在南書房行走。
算起來二十五年了。
”
“有幾個人在内廷當差當了二十五年的？”
這是提醒他要知恩，潘祖蔭趕緊碰頭：“臣蒙文宗顯皇帝、穆宗毅皇帝、兩宮皇太後特達之知，曆事三朝，受恩深重，粉身難報。
”
“哼！”慈禧太後冷笑，“倒說得好聽。
我再問你，你得過什麼處分？”
這一問，越使得潘祖蔭惶恐，隻好一面回憶，一面奏答。
“臣于同治十二年，扈跸東陵，遺失戶部行印，部議革職留任。
同年十二月以磨勘處分，奉旨降二級調用，十三年正月奉旨賞給翰林院編修，仍在南書房行走。
同年六月奉旨開複侍郎任内處分，以三品京堂候補。
這都是出于先帝天高地厚之恩。
”
“你眼睛裡沒有我，那裡還有先帝？”慈禧太後的聲音漸漸高了，“你知道不知道，抗旨該當何罪？”
“臣不敢！”潘祖蔭又說：“臣愚昧，真不知聖母皇太後指的什麼？”
就這句話惹惱了慈禧太後，“你還跟我裝傻！”她拍着茶幾，厲聲斥責：“你還有點良心沒有？”
由此開始痛罵潘祖蔭，也不知她是那裡來的氣，象村婦撒潑一般，完全失去了皇太後尊貴的身分。
貴公子出身的潘祖蔭，又是少年得志，幾曾受過這樣的淩辱？尤其使他覺得委屈的是，不但挨了罵不能回嘴，而且還得連連賠罪磕頭，口口聲聲：“聖母皇太後息怒！”
一半是罵得累了，一半是李蓮英的解勸，慈禧太後終于住口，将刑部的複奏揉成一團，劈面向潘祖蔭摔了去，然後起身走了。
潘祖蔭幾乎走不穩路，踉踉跄跄退出長春宮，臉色慘白，象害了一場大病。
出宮上車，不回私第，直到刑部，将那“八大聖人”找了來，細說經過，說到傷心的地方，忍不住失聲長号。
“八大聖人”面面相觑，都覺得不是味道，看來是非屈法不能過關，但要處死刑則萬萬不能。
哭過一場，潘祖蔭的心情比較開朗了，“現在也不必随便改議。
”他拭一拭眼淚說：“且拖着再說。
”
這一拖拖了十天，慈禧太後倒不曾再提起。
她的病勢又反複了，沒有精神來過問此事，甚至連對俄交涉也管不下來。
由于崇厚的開釋，劍拔弩張的局勢，稍微緩和了些，曾紀澤已經跟俄國開議改約，這一下發議論的又多了。
内容複雜，可議之事本多，而況有張之洞的榜樣在，不事抨擊，隻論時事，不管隔靴搔癢也好，紙上談兵也好，隻要洋洋灑灑，言之成理，長篇大論地唬得住人，便有好處。
這樣便宜的事，何樂不為？因而一下子來了十幾個折子，每個折子都有兩三千字，慈安太後拿到手裡，便覺得心頭沉重得透不過氣來。
“怎麼辦呢？”她問慈禧太後，“我是辦不了，你又辦不動。
找幾個人來幫着看折子吧？”
慈禧太後沉吟了一會，慢吞吞地說：“按規矩，有軍機在，用不着另外找人。
不過，軍機上那幾個人，也就是這麼回事了，再使不出什麼着兒，另外找幾個人也好。
”
“找誰呢？”慈安太後說，“老五、老七。
老六似乎也不能不在裡頭，再添上一個翁師傅好了。
”
“有弘德殿，就不能沒有南書房。
”慈禧太後緊接着說，“把潘祖蔭也添上。
”
于是八月底降旨派惇、恭、醇三王及翁同和、潘祖蔭公同閱看對俄交涉的折件，并且指定南書房為看折之處。
這道上谕，對潘祖蔭是一種安慰，見得簾眷未衰，而對翁同和則是一種鼓舞，當差越發要巴結，進軍機的日子不遠了。
就在