第四八章

轉眼到了年底。

    由于曾紀澤的對俄交涉，辦得很好，不但可以和平了結，并且争回不少權利，慈禧太後的病勢亦一天比一天減輕，因而上上下下都覺得這個年應該過得很有勁。

     除夕那天一早，王公大臣為皇帝辭歲，在保和殿行完了禮，紛紛各散。

    軍機大臣在一年之中，隻有這一天才算是清閑無事，王文韶早早回家，換了便衣，預備帶着小兒子上琉璃廠去逛逛，忽然有人來送報喪條，沈桂芬死了。

     “怎麼？”王文韶大為詫異，“昨天還好好的。

    雖說久病，也不至于一下子就故世啊！” “是十點鐘發的病，氣喘不止，等大夫一到，還來不及診脈，一口氣就上不來了。

    ” “那麼，”王文韶問沈家的長班，“臨終有沒有話？”“沒有。

    ”沈家長班又說：“大少爺交代，務必請王大人就過去一趟，有好些大事，要跟王大人讨主意。

    ” “好，我就去。

    ” 王文韶匆匆趕到沈家，已有沈家的好些親友得到信息，趕來探望，其中自然有翁同和。

     “有遺折沒有？” “沒有。

    ”沈桂芬的兒子沈文焘跪在地上哭着說：“做夢也想不到的事。

    ” “世兄請起來。

    ”王文韶雙手相扶，“尊翁任勞任怨，種種委屈，上頭跟恭王、寶中堂都知道的，李蘭荪亦是方正君子，一定眷念舊誼，這恤典上頭，請世兄放心，我們必要力争，總要教尊翁能夠瞑目。

    ” “是！”孝子又磕個頭說，“先父寒素自持，後事還不知道怎麼來辦？” “這你也請放心，盡管用了去，不必太省儉。

    尊翁最後一件大事，總要辦得風光些，盡管用，盡管用，教兵部報銷好了。

    ” 翁同和到底還有些書生的味道，不以王文韶的慷公家之慨為然，同時也愛惜沈桂芬的清譽，忍不住要說話：“尊翁一生，清慎勤三字，可當之無愧。

    身為宰輔，飾終之典自然不可馬虎，但宜乎酌中，庶幾稱尊翁的平生。

    ” “說得是，說得是！”王文韶十分見機，馬上又改口了，“身後風光，原不在踵事增華上頭。

    總之，恤典第一，後事其次，總要生者能安，死者方安。

    府上以後還要過日子，喪事實在不宜糜費。

    ” 沈文焘聽他的話，前後有些不符，也知道這位老世交人最圓滑，聽口氣此刻就已在為李鴻藻說話，将來是不是可以倚靠，大成疑問。

    隻是眼前除他跟翁同和以外，沒有什麼人可托，因而隻好多磕兩個頭，别無話說。

     經紀喪事，自有兵部司官和軍機章京，王文韶跟翁同和商量，隻有一件事，立刻要辦，那就是遞遺折。

    這件事大有講究，先要定個宗旨，是講身後之名，還是講眼前利害？如是後者，則決不能忤旨，隻須表示一片惓惓忠愛之忱，以邀得兩宮太後的垂念。

     照翁同和的意見，沈桂芬生前為中俄交涉受謗，遺疏中應該有所辯解，但王文韶以為談此事的是非，會得罪許多人，大可不必。

    論關系，沈桂芬既是王文韶的老師，又是他的舉主，翁同和不便堅持己見，所以結果是王文韶拟的稿子，純用頌聖和受恩深重、來生以報的老套，翁同和為他略作潤飾，随即找人抄好，派專差遞到内奏事處。

     但是，這一通遺疏兩宮太後看不到。

    凡遇年節慶典，遞折要講忌諱，這些奏報大臣病故之類的折子，都要暫時壓一壓。

    不過軍機大臣出缺，當然要立即上聞，所以王文韶關照軍機章京，口頭通知李蓮英，托他面奏兩宮太後。

     慈禧太後病中得此消息，大為傷感，跟慈安太後談起沈桂芬平日謹慎當差，遇事能穩得住的許多好處，倒很替他灑了些眼淚。

     第二天是光緒七年元旦。

    皇帝受了群臣朝賀，又率領群臣到慈甯宮朝賀太後。

    例行的儀典完畢，兩宮太後照常辦事，但隻召見惇、恭、醇三王，商議曾紀澤從俄國打回來的電報。

    這算是一個好消息，談判已久的，廢止崇厚所訂的條約，另立新約一事，俄國正式同意了。

     曾紀澤與俄國所議定的草約一共二十條，另有陸路通商章程十七款。

    恭王為兩宮太後指陳，曾紀澤争回的好處，共有七項，最主要的是将伊犁南面的要隘，特克斯河流域一帶，廣二百餘裡，長四百裡的一大片疆土，争歸版圖，伊犁西面邊界，也不照崇厚的原議，由雙方指派“分界大臣”酌中勘定新界。

    此外通商口子三處，隻開嘉峪關一地，取消西安、漢中。

    蘇俄商船可到松花江伯都讷一事作罷，蘇俄領事僅設吐魯蕃一處，天山南北路俄商貿易，原定“均不納稅”，改為“暫不納稅”。

    比較崇厚的原約，國家的利權确是大大地挽回了。

     “不過，賠款要加了。

    原來是五百萬銀盧布，現在要加四百萬。

    俄國人的理由是，伊犁南境代為看守，花費甚巨。

    這也是實情。

    ” “九百萬銀盧布，合咱們的錢，該是多少？”慈安太後問。

     “總在五百萬銀子上下。

    ” “唉，五百萬銀子！”慈安太後歎口氣說：“那裡來？” “這已經很好了。

    ”慈禧太後趕緊說道，“争回的權利，十個五百萬也不止。

    如果開仗，軍費浩繁，更不得了。

    ” 這話使得恭王和醇王，都大為詫異。

    慈禧太後一向有不惜一戰的決心，此刻卻又充分表示了不願兵戎相見的意思，在恭王覺得是一大安慰，所以立即接口：“太後聖明。

    當初臣與寶鋆、沈桂芬反複商議，總覺得以和為貴。

    曾紀澤不辱所命，不愧名臣之後，等事定了，臣請懿旨，優予褒獎。

    ”“那當然。

    ”慈禧太後恻然說道：“倒想不到沈桂芬故去了！ 他今年多大？” “六十四。

    ” “這幾年總算虧他。

    為崇厚的事，他也是有苦說不出。

    憑良心說，崇厚當過三口通商大臣，又到過法國，閱曆很深。

    跟洋人更不是第一次打交道，誰想得到他這樣子糊塗無用。

    ”慈禧一口氣說到這裡，有些氣喘，喝了一口薛福辰處方的藥茶，要言不煩地說：“你們替他好好料理後事，恤典從優。

    ” “是！”恭王說道：“沈家定在明天半夜裡大殓，自然要賜奠，是派誰去，請懿旨。

    ” “總總他們小哥兒們幾個，你們商量着辦。

    總得一個貝勒，或者就讓載漪去好了。

    ” “是！”惇王站起身答應，因為載漪是惇王的次子。

     “沈桂芬空下來的那幾個差缺呢？”慈安太後問。

     這是應該召見軍機商量的大事，有惇王和醇王在座，不宜談論。

    慈禧太後和恭王都懂這層道理，但卻不便說破，也不能不敷衍，所以恭王避重就輕，不提沈桂芬兵部尚書、協辦大學士的本職和軍機大臣的要差，隻提翰林院學院學士和管理國子監事務，兩個不甚相幹的差使。

     “如今在作育人材上，肯留心的是翁同和，不過他的資格還淺，還不到掌院的時候，臣的意思先派他管理國子監。

    ” “好！”慈禧太後桴鼓和應地說，“别的差缺，慢慢商量吧！” ※※※ 第二天宮中“吃肉”，軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，隻有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。

    因為慈禧太後已指示恤典從優，所以王文韶親自動筆拟的恩诏，極其堂皇： “協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林洊升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。

    朕禦極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殚心竭力，勞瘁不辭。

    前因偶患微疴，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！着賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衛十員，即日前往奠醊。

    加恩晉贈太子太傅，照大學士例賜卹，入祀賢良祠，任内一切處分，悉予開複。

    賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得恤典，該衙門察例具奏。

    靈柩回籍時，着沿途地方官妥為照料。

    伊子沈文焘着賞給舉人，準其一體會試，伊孫沈錫珪，着賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示笃念草臣之至意。

    ”身後哀榮，最可貴的是“入祀賢良祠”，其次是“易名”。

    賜諡照例由内閣拟呈圈定，但軍機亦可提出意見。

    自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用“文”字，内閣拟呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。

    咨送到軍機處，大家都覺得拟得并不高明。

     “清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。

    ”寶鋆大發議論：“端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以并非美諡，恪字更不必談了。

    ” 文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。

    恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用“文定”。

    這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡“文定”的一共八個人，并沒有什麼名臣。

    但用“定”字諡沈桂芬，不能不說是很恰當，因而寶鋆和王文韶，亦無可為死者再争。

     接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同和；掌院學士由于寶鋆的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。

    他從服阙複起，隻是以“前工部尚書”的職銜回軍機，并在總理各國事務衙門行走，以後由于吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。

    但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。

     協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，隻是他的物望不佳，恭王心裡有數，隻要提名萬青藜當協辦，清流一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。

    愛之适足以害之，則多一事不如少一事，将這個缺為李鴻藻留着。

     還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶鋆已經商量過了，決定