奏折須發交軍機處，現在自請“留中”，豈非開一惡例。
可是他的英銳之氣，消磨得也差不多了！想了一會，歎口氣說：“就這麼辦吧。
”
“那麼，先‘遞牌子’？”
“好！”
軍機每日常例召見，隻由太監傳喚，單獨請見，才遞“綠頭簽”。
慈安太後當然即時“叫起”，上去三言兩語說好了，才召其他軍機大臣全班進見。
軍機獨重首輔，是左宗棠所知道的，所以在班裡倒也不敢越次奏對。
他心裡在想，提到自己這個奏折，當然要問詳情，那時再将史念祖種種貪墨狡猾的情形，細細面奏，說不定即時降旨，革職查辦。
正在這樣想着，已經談到了，“史念祖這個案子，”慈安太後說道：“擺着再看一看。
”
“是！”恭王很快地答應一聲，随即領頭跪安，全班退出。
不但左宗棠的折子被“淹”了，連他的話亦被“淹”掉了。
而他自己還不明白，回到軍機處問寶鋆：“佩公，我那個折子，如何着落？”
“這當然是‘留中’了。
上頭是因為你的面子，不便處置，隻好這麼辦。
不然，你想，史念祖是奉旨回任的……。
嘿，嘿！”寶鋆幹笑了兩聲，損了他一句：“侯爺，你也得替朝廷留點面子啊！”
左宗棠默然。
到了七十歲才知道，督撫權重，隻是在封疆上，到了朝裡，便全不是這麼一回事。
于是，他第二天便帶着人去看京畿的水利了。
這也是左宗棠預定要辦的兩件大事之一。
第一件是訓練旗兵，早在他從蘭州啟程以前，就有個奏折，要帶親軍步營馬隊兩千餘人入關，先駐紮張家口，聽候調遣，移營近畿，一則拱衛京師，再則代為訓練旗兵。
這所謂旗兵，指明是健銳營、火器營，因為神機營已複由醇王親自管理，有專設的練兵人員，左宗棠不敢冒昧越俎。
就是健銳、火器各營，他奏折中亦先大大地恭維了一番，說是“八旗禁旅，拱衛神京，居重馭輕，有嚴有翼”，又說健銳、火器各營，”尤稱精練，材武之彥，多出其中，宿将名臣，指不勝屈”，但“承平日久，習成驕逸”，所以要“時加淬厲”。
他的訓練辦法是：挑選十幾歲以上，三十歲以下，無頂帶的兵丁三千餘人，分為十營，由他的親軍哨官管帶，騎兵則與他的親軍馬隊，間雜編組，平時勤加操練，遇事随隊出仗。
這個建議，不曾批準，因為八旗禁旅，由漢人管帶，是前所未有之事，但亦不便公然拒絕，隻批的是：“另有旨。
”便一直拖着。
此刻卻是不能再拖了，這批人馬，已由左宗棠的部将王德榜、劉璈、以及他的營務處總辦王詩正率領，開到了張家口。
入朝以後的左宗棠，已經了解，八旗禁軍掌握在醇王手裡，訓練旗兵一事，要想實現，必須取得醇王的支持，這不是一時可以有成議的事，不妨先辦另一件大事。
這第二件大事，是左宗棠進京旅途中所作的決定。
他由“太行八陉”的井陉入河北，過正定北上，沿途經順天府屬的房山、良鄉各處，發現水利不修，行旅艱難，與他道光十三年初次會試入都，以及同治七年剿撚軍行所見，大不相同，因而想到，可用軍工濬河開溝。
左宗棠經營西北，原是采取西漢各将在邊境屯墾的遺規，所部官兵，對于興修水利，富有經驗，所以經過一番視察，回京立刻便拟稿上奏。
奏折的事由，叫做“拟調随帶各營，駐紮畿郊，商辦教練旗兵，興修水利”。
他也知道，這番舉動，醇王那裡固須好好下一番工夫，而建議興修畿輔水利，等于指責直隸總督與順天府尹失職，管理順天府的萬青藜，可以不拿他放在眼裡，而看李鴻章，則成事不足，敗事有餘，不能不預加防備，便在折尾聲明：“如蒙谕旨允行，臣惟當随時與醇親王及直隸督臣、順天府尹詳為籌議，或同時并舉，或先後舉行，斷不敢固執成見。
”至于移駐近畿，應該劃定防區，建築營壘，左宗棠亦特地建議：“應請敕交醇親王籌度，應于何地駐紮？”
這個奏折是由慈禧太後裁決的：“着神機營王大臣，會同妥議具奏。
”也就是聽憑醇王作主，所以左宗棠一退了朝，立即去拜訪醇王。
醇王好武，對于左宗棠原有傾心結納之意，但清朝的家法，親貴與大臣不能随意交往，如今是有公事商談，名正言順，給了醇王一個極好的機會，自然不肯放過，降階相迎，禮遇優隆。
登堂入室，重新見禮，醇王請左宗棠“升炕”，并且推他上坐。
國家體制所關，做客人的不敢僭越，坐了下首。
由于事先經過幕友切勸，左宗棠總算有所警惕，不曾大談西征的得意之事。
在醇王推崇之下，謙虛了一番，随即談入正題。
“八旗禁軍，身分不同，王爺帶兵，又是恩多于威，長此以往，不免長其驕佚之氣。
不瞞王爺說，士兵總要習于勞苦，才能有用。
我在西北這幾年，戰無不克，都得力于平時不讓部下遊手好閑。
譬如說……。
”左宗棠突然頓住，警覺到自己這一“譬如”将會談不完，所以咽了口唾沫，很吃力地勒住話頭，再加上一句：“王爺恕我直言。
”
“說得是，說得是。
”醇王很誠懇地答道：“從前文博川也是這麼說。
同治初年，他帶神機營到奉天剿馬賊，打得很好，班師回京，隻見神機營的官兵，一個個曬得漆黑，可是精神飽滿，跟在京大不相同。
我很詫異，問他是何道理？他另有一番心得，說京城裡太繁華，不是練兵的地方。
我想這道理也對，無奈我辦不到。
”
“是！”左宗棠答道：“親藩儀制尊貴，王爺也不能經常帶兵到近畿宿營操練，再者，禁軍拱衛京畿，又不宜遠調。
話說回來，神機營是王爺親自率領，一手培養，畢竟不同。
我的意思，先從健銳、火營各營着手，練好了再挑到神機營來當差，讓王爺有得力的人好用。
”
“這個打算很好。
不過健銳、火器、護軍各營，年輕力壯的，差不多也都挑到神機營來操練了。
”
左宗棠愕然。
他對禁軍的規制，原未深考，隻知道神機營等于醇王的親軍，不知道其他各營亦有官兵挑入神機營操練。
這一來剩下老弱殘兵，還挑選些什麼？
醇王卻又是一番心思，真的相信左宗棠練兵，有化朽腐為神奇的本領，期望他能将老弱殘兵，練成勁旅，所以接下來便以虛心求教的語氣說道：“季高，你那天有空？我請你去看看操。
”
聽得這一說，左宗棠大為得意。
神機營出操，隻請皇帝校閱，漢大臣從未看過操，醇王的邀請，真正是殊榮了。
“王爺所命，某何敢辭？”左宗棠拱手答道：“王爺定了日子，請賞個信。
”
“好的。
我馬上叫他們預備。
”說着，立即找來王府護衛，傳谕神機營左右翼長，預備南苑出操。
接着，又談了些八旗禁軍的裝備、駐地。
提到左宗棠駐紮在張家口的親軍，移駐畿郊，要分配防區的話，醇王表示一時無從答複，要問明了情形，再遵谕旨，召集會議，方能決定。
說到這裡，聽差進屋回說：“預備好了。
”
是“西法攝影”預備好了。
醇王一時高興，要合影留念，特地從護國寺大街找來照相館的好手，這時布置停當，來請醇王和左宗棠去照相。
照相的地點是在“頤壽堂”外，屏門緊閉，門外正中陳設了兩椅一幾，花盆痰盂，色色俱備。
醇王特地換了公服，與左宗棠合照了一張相。
鄭重将事地照完了相，醇王就在頤壽堂設宴款待左宗棠，一個是掬誠傾心，一個是刻意籠絡，當然談得投機異常。
左宗棠慣用英雄欺人的手段，見有醇王的撐腰，便預備大幹一番。
原來已在天津和保定設立了“軍裝所”，接運從上海采辦來的軍械，轉輸西北，現在又要練旗兵、興水利，沒有顆大印在手裡，公事要請有關衙門代遞，縛手縛腳，深感不便，因而親自動手拟了個奏折：
“臣前于正月二十七日到京陛見，二十九日欽奉恩旨：‘大學士左宗棠着管理兵部，在軍機大臣上行走；并着在總理各國事務衙門行走。
欽此！’天恩優渥，感悚莫名，惟臣上年檄調馬步隊伍，駐紮張家口聽調，及分設天津、保定軍裝所，均經奏明在案。
所有該各營局文禀，應行批劄，一切公務及分緻各處信件，勢難停擱。
而甘肅、新疆饷事，專盼各省及海關協解，向由臣經理，尚有經手未完事件。
茲雖職任攸分，遇行應行咨劄各件，仍難诿謝。
應否由臣單銜借用兵部印封發遞，俾免延誤之處，伏候皇太後皇上聖鑒訓示施行。
”
這個奏折，表面看來，隻是借兵部印封的小事，其實是雖已交卸了陝甘總督，而仍舊要管陝甘的事，成了“太上總督”。
慈安太後不明究竟，召見軍機時，當着左宗棠的面，準如所請。
于是左宗棠便象建牙開府一樣，用兵部的印封，指揮楊昌濬及劉錦棠，仿佛仍是陝甘總督。
神機營看操一舉，醇王倒是頗為認真，一再關照左右翼長：“人家是乾隆以來，拓疆開土的名将，帶過幾十萬兵，非比等閑。
如今請他來看操，别讓他說得咱們一個子兒不值，務必要振刷精神，擺個好樣兒給他看。
”
震于左宗棠的威名，左右翼長亦不敢怠慢，下令預行操練，檢查服裝槍械，比春秋兩季，皇帝大閱，還要鄭重。
因為皇帝看操，無非看一個表面，隻要前面隊伍服裝鮮明，儀表雄壯，再選一些好手射箭打槍，能中紅心，就可獲得上賞。
左宗棠是帶過幾十萬兵的人，這套花樣瞞不過他，而且醇王已經說過，左宗棠可能會親自到各營視察，處處都須小